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SR. HUG RILEY, Presidente de la Caribbean Tourism Organization

LA FACILIDAD DE LAS CONEXIONES AÉREAS DENTRO Y HACIA FUERA DEL CARIBE ES UNA ASIGNATURA PENDIENTE EN LA REGIÓN. SOBRE EL TEMA, EXCELENCIAS TURÍSTICAS ENTREVISTÓ AL SR. HUGH RILEY, PRESIDENTE DE LA CARIBBEAN TOURISM ORGANIZATION

¿Cuál es el estado actual de la conectividad aérea y marítima en el Caribe? ¿Hubo algún avance durante el 2014 en relación con el año anterior?

Ciertamente parecía haber más actividad en 2014 en términos de algunos de los principales transportadores, junto con las nuevas LCC que han incrementado la frecuencia y las capacidades dentro de la región. Delta, British Airways, Air Canada y JetBlue, por ejemplo, hicieron cambios positivos en algunos destinos, especialmente para la temporada turística de invierno. Sin embargo, todavía es demasiado pronto para  confirmar si en el análisis final el transporte aéreo regional ha tenido mejorías netas en comparación entre el 2013 y el 2014. Aún se están recopilando datos para el análisis comparativo.

¿Cómo afecta el estado de la conectividad al turismo y, especialmente, a la creación de planes multidestino?

La facilidad del movimiento dentro y a través de la región es un enfoque importante y, por supuesto, animaría los viajes multidestino entre las islas. Aquí es donde las compañías regionales como LIAT, Caribbean Airlines, Insel Air y algunas de las más pequeñas podrían establecer una programación regular y oportuna para conectarse con operadores internacionales. El incremento del transporte aéreo y una programación mejorada jugaría un papel importante en fomentar el crecimiento en esta área.

¿Qué países tienen mejor conectividad en el Caribe?

En términos de una mejor conectividad con los principales mercados internacionales y que permita transferencia hacia los aeropuertos regionales, que en definitiva serían los principales Hubs de la región: San Juan, en Puerto Rico, Antigua, Barbados, Trinidad y en cierta medida Jamaica.

De los esfuerzos y acciones de CTO en los últimos años para encontrar soluciones, ¿cuáles han sido los más exitosos?

El establecimiento del Grupo de Trabajo de Aviación (ATF) a finales de 2012, para  contribuir al cambio y mantener los principales problemas en la primera línea de pensamiento de los gobiernos y organismos regionales, con respecto a las políticas y reglamentos para mejorar el sector. Además, recopila información proveniente de las aerolíneas regionales y los operadores de aeropuertos para analizar mejor la situación real. Asimismo, continúa colaborando con la Comisión de Transporte de la CARICOM y trabajando con los países miembros para analizar áreas tales como la experiencia del pasajero, los impuestos y las tasas de billetes de avión, así como los requisitos de visado.

¿Cómo está el Caribe en términos de mantenerse al día con las nuevas tecnologías en materia de sistemas de reserva para los pasajeros?

Con el apoyo de los principales actores como IATA y ALTA, la región se inserta en las tendencias relacionadas con el ritmo de los principales aeropuertos a nivel mundial. APIS es un factor importante para acelerar el despacho de pasajeros en las fronteras, junto con pasaportes de lectura electrónica y algunas máquinas de autochequeo. Sin embargo, las mejoras están en curso, ya que es un factor de alto costo a tener en cuenta para las pequeñas naciones isleñas en desarrollo.

¿En qué situación está el APD, la tasa que deben pagar los que salen del Reino Unido para viajar al Caribe, cuál es la postura de la CTO sobre el tema?

CTO desempeñó un papel importante en asegurar la investigación y el inicio de cabildeos para obtener líneas menos discriminatorias en la APD. Según lo anunciado por el gobierno británico, en 2014 tendrán lugar cambios para garantizar una aplicación más transparente y equitativa de la APD con solo dos líneas, por lo cual los esfuerzos de la CTO obtuvieron resultados positivos.

Siendo Cuba miembro de CTO, ¿Cómo podría influenciar a la conectividad los recientes pronunciamientos de Barack Obama y Raúl Castro?

Cuba ha sido miembro de CTO durante largo tiempo. El Caribe se ha mantenido siempre abierto como socios comerciales con Cuba, con vuelos regulares y viajes, por lo tanto, los recientes pronunciamientos entre el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, y el de Cuba, Raúl Castro, y la futura evolución de las relaciones EE.UU.-Cuba, tendrían un gran impacto, ya que la Isla siempre ha sido un asociado más en los viajes dentro del Caribe.

CTO lo planteó en su reciente comunicado el 23 de diciembre, explicando que el cambio en las relaciones diplomáticas entre Cuba y Estados Unidos es una oportunidad para incrementar el flujo de turistas al Caribe. El año pasado la región recibió más de 12 millones de estadounidenses. Siendo los EE.UU. su mayor mercado emisor, que produce la mitad del negocio turístico, estos nuevos acontecimientos podrían incrementar esas cifras y la oportunidad sería bienvenida. Cuba está implicada activamente en nuestras promociones y comercio en Canadá, América Latina y Europa, por lo que esperamos incluirla en lo adelante en nuestros programas dirigidos a EE.UU Para el futuro, anticipamos una mayor participación de Cuba en los eventos globales y regionales organizados por CTO.