Ilustre testigo
En el mismo corazón de la otrora villa de Santiago de Cuba se erigió una de las edificaciones más representativas y hermosas de la ciudad. Ella ha sido Cabildo, Casa de Gobierno y Casa Consistorial, pero también Ayuntamiento, Alcaldía, Palacio Municipal, hasta convertirse en sede del Poder Popular Municipal.
Su imagen actual la debemos al talento creativo de los arquitectos Raúl Arias Monzón y Eduardo Cañas Abril, así como al Dr. Francisco Prat Puig, quienes, inspirados en un proyecto no ejecutado del siglo XVIII, lograron recrear un ambiente neocolonial para el edificio.
La majestuosa construcción fue inaugurada en octubre de 1954. Sus techos de tejas criollas tienen una armadura de cedro decorado; los zócalos de las galerías son de azulejos importados de España, y la cubierta y las puertas del Salón del Consejo y del Salón de la Ciudad poseen un sabor criollo-morisco.
Desde 1901 la Casa de Gobierno es sede de una de las tradiciones santiagueras más esperadas: la Fiesta de la Bandera. Cada 31 de diciembre se iza una gran bandera en el asta de su fachada, y según como se realice, el pueblo predice si será o no un buen año para la ciudad.
Ha pasado el tiempo y, sin embargo, nadie olvida que el 1ro. de enero de 1959, desde su balcón central, el Comandante en Jefe Fidel Castro Ruz se dirigió al pueblo por primera vez. Mediante una proclama informó al mundo del triunfo de la Revolución Cubana, y designó a Santiago de Cuba como capital provisional de Cuba. En ese mismo balcón, 25 años más tarde, se le otorgó el título honorífico de Ciudad Héroe de la República de Cuba y la Orden Antonio Maceo Grajales. A partir de entonces las réplicas de ambas condecoraciones se encuentran colocadas en la fachada principal, patentizando el valor histórico que a lo largo de siglos ha acumulado esta edificación.
Se trata, además, del recinto patrimonial, donde el pueblo santiaguero le ha dado el último adiós a personalidades de nuestra historia y cultura como Emilio Bacardí; Mariana Grajales Cuello, madre de los Maceo Grajales; los míticos trovadores Sindo Garay y Francisco Repilado (Compay Segundo) y al Comandante de la Revolución Juan Almeida Bosque.
El Ayuntamiento fue declarado Monumento Nacional en el 2002, por portar indiscutibles valores estéticos y testigo de relevantes acontecimientos de nuestra historia.
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