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A seguidas un resumen de ese interesante diálogo.

Usted abordó en su exposición la expansión del turismo ruso hacia el Caribe. ¿Puede comentar  los tópicos a los que se refirió?

En nuestra intervención nos referimos a la expansión del turismo ruso hacia el Caribe a pesar de las 12 horas de vuelo y los altos costos del combustible, lo cual, sin dudas encarece esos viajes. Aún así, la tendencia es creciente y cada vez llegan más rusos a nuestra zona.

En relación con Cuba, expuse nuestra experiencia, que desde hace mucho tiempo no solicitamos visas a los turistas rusos, lo que facilita mucho los trámites; de hecho, los países que se han ido sumando a esta iniciativa han visto como consecuencia un incremento en la recepción de los visitantes procedentes de ese país.

Expusimos también la experiencia de la seguridad que ofrecemos como nación, algo que se convierte en un atributo muy importante en un mundo como el de hoy, complicado con tantas guerras y crisis, con tanta violencia. Destacamos que no sólo garantizamos la seguridad ciudadana y la de nuestros visitantes, sino también la seguridad integral, la epidemiológica, sobre las enfermedades, sobre los alimentos, etcétera.

Desde hace algunos años Cuba exige  un seguro médico a todos los turistas, ¿qué ventajas se han obtenido con esta medida?

Así es, a eso me referí también en mi intervención, el que no lo porte debe adquirirlo  en el aeropuerto. Y me refería a que muchos, cuando conocieron la decisión, pensaban que iba a afectar los flujos turísticos, pero por el contrario, la vida demostró que muchos gobiernos aplaudieron nuestra medida, porque hoy el 100 % de los turistas que visitan Cuba están totalmente cubiertos ante cualquier accidente o enfermedad, y sin necesidad de pagar, porque todo está cubierto por el seguro.

También estamos promoviendo el turismo de salud, aprovechando todo el potencial médico que hay en el país y esta demanda creciente de turistas en el mundo que requiere tratarse una enfermedad, o algún tratamiento para mejorar la calidad de vida, y nosotros tenemos un potencial que, además, vamos incrementando.

Nos referimos igualmente a la estrategia específica de promovernos en este mercado ruso para un turismo no sólo de sol y playa, sino que potencia toda nuestra historia, los valores culturales, patrimoniales y nuestra naturaleza, entre otras modalidades.

¿Qué resultados ha dado esta estrategia?

 Llegaremos en breve  a los tres millones de visitantes, y esto  lo hemos conseguido aún con el bloqueo de los Estados Unidos, que hace más de 50 años nos impide hacer publicidad, comprar insumos y alimentos en ese país; tenemos que competir pudiendo solo vender al 50 % del potencial turístico que visita el Caribe . Cuba es el único país del mundo donde los ciudadanos norteamericanos tienen prohibido viajar como turistas, ya que si lo hacen son penalizados por el gobierno de su país.

¿Los ciudadanos de Estados Unidos no pueden viajar a Cuba porque el gobierno de su país no lo permite?

Sí, es el gobierno de los Estados Unidos es el que no lo permite. Nosotros los acogemos al igual que cualquier otro visitante del mundo. Los pocos estadounidenses que van a nuestro país lo hacen después de  muchos trámites burocráticos, al amparo de una licencia que los autorice a viajar  para asuntos religiosos, de intercambio educacional, cultural o científico, pero no pueden hacer turismo en Cuba.

Esto nos ha obligado a buscar nuevos espacios, perspectivas y mercados, y por supuesto seguimos apostando estratégicamente por Rusia. 

¿Qué hará Cuba para lograr la repitencia y una mayor afluencia de turistas rusos?

Hay un alto nivel de repitientes rusos hacia Cuba. Los turistas de ese mercado llegaron primero a nuestro país dentro de la región. Les resultaba un destino muy fácil, muy cercano por la historia de la relación con la ex Unión Soviética. Después, otras naciones comenzaron a crear facilidades; recientemente, México también eliminó el visado y se incrementó la competencia. Ante este aumento de la competencia, hemos trazado otra estrategia adecuada al escenario actual.

¿Nos puede comentar los pasos que están dando?

Pues, hasta ahora, los turistas rusos que han ido a Cuba se han concentrado mayoritariamente en La Habana y en Varadero; es decir, que todavía queda la mayoría del país por conocer y descubrir por los rusos. Lo otro es ofrecer nuevos productos y nuevas excursiones y, sobre todo, más calidad.

Además, aunque hay un dominio del ruso por la cantidad de cubanos que trabajaron y estudiaron en la Unión Soviética, estamos organizando su estudio en la formación directa del personal del sector turístico.

¿Tendrán más vuelos entre Rusia y Cuba?

Hemos tenido conversaciones con las aerolíneas y con el gobierno ruso, y se aprobó recientemente liberar las limitaciones que había para los vuelos de las compañías de esa nación a Cuba, pues solamente volaba Aeroflot a la Habana y Transaero a Varadero. Ahora cualquier compañía aérea rusa puede volar a cualquier aeropuerto de Cuba.

¿El multidestino con otros países se aplicará pronto?

La compañía Cubana de Aviación ha comprado nuevos aviones, y establecerá lazos aéreos con otros países del Caribe y Centroamérica y también se van a incrementar los vuelos nacionales. Con ellos, vamos a lograr venderle a los rusos el multidestino, pues a partir de los vuelos de Transaéreo y de Aeroflot, esos viajeros van a poder compartir estancias en Cuba y en otras zonas de la región. Esa es la idea.

Por tanto, son varias las opciones en que estamos trabajando para  consolidar ese turismo que hoy está visitando mucho nuestro país. No queremos sólo ser un destino de moda, queremos ser un destino reconocido, consolidado, que logre fidelidad por parte de los rusos, un lugar donde realmente se sientan como en casa.