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El 6 de abril de 2002, en el espectro de la programación televisiva cubana, salió al aire Cuerda Viva con el propósito de «ser un programa televisivo para los jóvenes músicos cubanos, sobre todo para las zonas de menos promoción o menos conocidas, un espacio abierto a lo más joven y lo más valioso de la música nacional», en géneros como el rock, el hip hop, el jazz, la trova y la música electrónica. Y aunque no solo ha abordado tales zonas, sí se ha centrado en ellas.
Por primera vez y de manera sistemática se promovía la cartelera de presentaciones y producciones de este tipo de música, convirtiéndose así en un promotor cultural de la creación juvenil y en especial de la Asociación Hermanos Saíz, su vanguardia artística.
Otro de sus logros ha sido acercar al joven televidente, mediante la polémica o la reflexión, a los problemas de la creación artística juvenil y de interés general de este destinatario, al ofrecer de manera dinámica y en síntesis disímiles asuntos de la actualidad nacional.
El cumplimiento de estos presupuestos y la presencia significativa del público que asiste a los conciertos que se realizan finalizando cada mes de marzo, convocados por el programa, reafirman la necesidad de continuar celebrando los festivales anuales como un espacio importante, además, para el reconocimiento al joven talento musical.
Como en cada aniversario, Cuerda Viva lanza la encuesta de popularidad de conjunto con el espacio Sabarock, de Radio Cadena Habana, y la selección anual de las mejores agrupaciones y solistas presentados a lo largo del año.
El premio a los más populares en cada categoría consiste en diploma y trofeo que otorga el programa, así como la grabación de un disco, de común acuerdo con las instituciones, agencias y casas discográficas que se suman al evento.
El Festival Cuerda Viva convoca también a la participación de bandas de rock extranjeras, principalmente de América Latina, con el objetivo de intercambiar con expresiones del género y como un espacio alternativo más para el intercambio cultural entre nuestras naciones.