Costa Rica posee varias alternativas de playas, tanto en su costa Pacífica, de 1 100 km de longitud; como en el litoral caribeño, de unos 210 km. En casi todas pueden practicarse deportes náuticos, y son de las más recomendables para los amantes del surfeo. La mayoría de los grandes hoteles de cadenas internacionales se encuentran ubicados al noroeste del país, en la parte superior de la península de Nicoya, provincia de Guanacaste; y en el Pacífico Central. Asimismo encontramos los favoritos de los europeos, un número considerable de hoteles más pequeños de la categoría «boutique», que se entremezclan con estas grandes cadenas hoteleras, sobre todo en los principales sitios turísticos. Esta es una región en la que también existen playas tranquilas y de la que es muy atractiva la abundante vegetación que por lo general se aproxima a la orilla del mar. Hacia el lado este del país, se abre la costa caribeña, con playas rodeadas de palmeras especialmente hermosas. De la gran cantidad de opciones de hospedaje, la mayoría son bungalows. El ambiente caribeño, con su música reggae, los bares en la playa, los restaurantes y los surfeadores, compensa la ausencia de grandes hoteles en esta zona.

Playas del Pacífico Papagayo. En esta península y su bahía se encuentran ubicados algunos hoteles de lujo y Todo Incluído. Playa Conchal. Una de las playas más bonitas al norte de la península de Nicoya, de aguas claras, relativamente tranquilas y segura. Playa Grande. Zona protegida para las tortugas baulas que, entre octubre y marzo, llegan a depositar sus huevos. Tamarindo. Uno de los lugares de playa de mayor tamaño, con muchos hoteles. También se pueden encontrar bares, discotecas, tiendas y diversión fuera de las instalaciones. Bonita playa, también apta para surfear. Playa Ostional. Escenario de las grandes arribadas de tortugas. Pocos hoteles boutique, pero muy lindos. La playa es salvaje y no apta para nadar. Playa Nosara. Hermosas playas naturales, aptas para surfear. En el pueblo existen algunos restaurantes, bares y tiendas. La mayoría de los hoteles son sencillos y confortables. Playa Sámara-Carrillo. Muy hermosas playas, mar relativamente tranquilo, ya que las formaciones coralinas contienen el oleaje. En el pueblo se encuentran algunos restaurantes y bares. La mayoría de los hoteles son sencillos y confortables. Playa Santa Teresa. Salvaje y hermosa, adecuada para surfear. Ubicación retirada y tranquila, con algunos hoteles boutique muy bonitos. Otras opciones de hospedaje son muy sencillas. Montezuma. Playas hermosas, pequeño pueblo con algunos bares y restaurantes. Los hoteles se encuentran en el pueblo o a lo largo de la costa sur de la península de Nicoya. Hay disponible gran cantidad de opciones de hospedaje muy sencillas. Tambor. Playa grande y amplia, con un mar relativamente tranquilo. El pueblo es pequeño, con algunos restaurantes y bares. Jacó. Hermosa playa de arenas oscuras, con un mar de oleaje más bien brusco, muy adecuado para surfear. Jacó es una pequeña ciudad que muchas posibilidades de entretenimiento. Los fines de semana es punto de visita de grandes cantidades de costarricenses. Manuel Antonio. Las playas fuera y dentro del parque nacional del mismo nombre son muy bonitas. En las afueras del parque el mar es muy adecuado para surfear, dentro del parque se encuentran pequeñas bahías más bien tranquilas. En el cercano pueblo de Quepos se ofrecen muchas oportunidades de entretenimiento. Dominical Uvita. La costa pacífica sur ofrece varios kilómetros de playas solitarias con fuerte oleaje, ideales para surfear. La mayoría de los hoteles se ubican en lugares apartados rodeados de pura naturaleza.

Playas del Caribe Cahuita. Dentro y fuera del parque nacional se encuentran hermosas playas de arena clara y fina. Algunas poseen arena volcánica de color negro. Algunos tramos de la playa son adecuados para surfear. En el pueblo funcionan algunos bares, restaurantes y centros de entretenimiento. Ambiente relajado y caribeño. Puerto Viejo-Manzanillo. Aquí se en­­cuen­tran bahías muy bonitas bordeadas por palmeras, de aguas tranquilas por la protección de las formaciones coralinas. El mar en Puerto Viejo es muy adecuado para surfear. En Manzanillo puede encontrar playas de ensueño, solitarias. Los pequeños hoteles tipo bungalow se extienden a lo largo de la calle que va de Puerto Viejo a Manzanillo, y todos se ubican a unos 300 metros de la playa.