El británico Bob Hunt, reconocido consejero y diseñador consultante de la Professional Golf Association (PGA) –hombre de larga trayectoria en el desarrollo del golf en el mundo y uno de los organizadores de la Copa de Golf Montecristo–, conversó con Excelencias muy animado sobre el futuro de este deporte en la Isla. «Además de las condiciones naturales de Cuba, lo que más agradable me parece es la seriedad de los responsables turísticos con los que hemos contactado y los planes que están manejando; lo que es fundamental para creer, como creo, en un gran salto en materia de golf en este país.» Para Hunt, la extensión del territorio cubano, sus muchos rincones hermosos próximos al mar, el relieve ondulado predominante, el clima, las reservas de agua y los abundantes vallecitos entre montañas, significan junto a las infraestructuras existentes –más de 46 mil habitaciones a lo largo y ancho del archipiélago–, un extraordinario potencial. «Con esas condiciones, sonríe, por lo menos 400 campos de golf pueden asimilarse»; y recuerda que en su país «ya hay más de 2 000 de estas instalaciones». Un total de 84 competidores de 12 países, participaron en la Copa. Habanos, S.A., su patrocinador principal, convino en que el día era una excelente ocasión para disfrutar de la nueva línea Montecristo OPEN en las vitolas Regata, Master, Eagle y Junior, elaboradas con tabaco de las mejores vegas en la región de Vuelta Abajo en Cuba para aquellas nuevas generaciones que disfrutan de los placeres de vivir al aire libre. Esos Habanos fueron degustados en el cóctel ofrecido con posterioridad a la competición por participantes y espectadores. «Para nosotros la celebración de la I Copa Montecristo, se inscribe como un hito y estamos seguros de que celebraremos muchas más, con la posibilidad de añadir en unos años otras pistas de golf en Cuba y poco a poco consolidar esta oferta vinculada a los múltiples atractivos de nuestro destino», nos comentó José Tovar, director del Varadero Golf Club. «La estrategia de desarrollo del golf en la Isla incluye todos los aspectos, desde los financieros hasta los de carácter natural, geográficos, hidrográficos, logísticos, de factibilidad y formativos; y en este sentido, trabaja un grupo de experimentados compañeros y la Escuela de Hotelería y Turismo de La Habana, que ha completado un programa integral de gestión de golf, listo para que comience a ser impartido cuando se decida y responder a las necesidades de estos nuevos planes del sector turístico cubano de formación de recursos humanos altamente especializados», aseguró el directivo. «En todo eso nuestro Varadero Golf Club ha jugado un papel activo, pues se trata del único que tenemos en Cuba de 18 hoyos», –instalación inaugurada el 16 de octubre de 1999 y que, desde entonces, ha constituido un atractivo adicional para los grandes hoteleros establecidos en la península de Hicacos, como el Grupo Sol Meliá o SuperClubs, que entre sus huéspedes promueven torneos periódicos de golf. «Parece que ha llegado el momento y creo que es estupendo, porque como se sabe, un solo campo no hace un destino de golf, sino por lo menos, 5 ó 6, para empezar», concluyó Tovar, convencido de que la decisión es considerablemente oportuna y que puede suponer una interesante vía de captación de ingresos, lo que argumentó con el hecho de que el Varadero Golf Club, en 2008, comercializó 35 mil rondas de 18 hoyos, lo que representa ingresos muy interesantes. Por su parte, el viceministro cubano de turismo, José Ramón Rodríguez Chávez, declaró a Excelencias que «se trabaja ya en el estudio de las mejores parcelas, lo que está bien adelantado en Pinar del Río, la región Habana-Matanzas, Cayo Coco, Cayo Guillermo, Holguín y Santa Lucía. Además, podemos decir, que muchos interesados se nos han acercado y que gracias a la existencia desde hace 10 años del campo de golf de Varadero, se tiene acumulada una experiencia de explotación y manejo de este tipo de instalaciones, que mucho nos va a ayudar». Andrew Mac Donald, Consejero Delegado de Esencia Hotel & Resorts, empresa del grupo inglés Conran & Partners, que participó activamente en la organización de la Copa y recién ha irrumpido en el escenario turístico cubano con un proyecto a corto plazo en el hotel habanero Victoria y dos grandes proyectos en Pinar del Río y Matanzas, respectivamente –con interés también en el golf–, manifestó a esta revista que lo «mejor es percibir el entusiasmo y los conocimientos que tienen los cubanos, saber que se realizan los estudios con seriedad y se dan pasos concretos, que ya significan compromisos muy firmes». Aunque sin develar detalles, Isabel González, directiva de relaciones públicas de la empresa británica, confirmó que están colaborando en el tema del golf, basados en la experiencia de su compañía en materia de arquitectura y diseño; y asimismo en los vínculos con la PGA, el mecanismo internacional mejor acreditado en la materia, que contó en Varadero con la presencia de lujo del sudafricano Ernie Els, quinto lugar del ranking mundial. El ganador, Javier Espot Miró –embajador de Andorra en Madrid–, obtuvo como trofeo la Copa Montecristo, una caja de Habanos Montecristo OPEN, un lujoso reloj de Cuervo y Sobrinos y una foto enmarcada del Che Guevara, jugando golf. «Me siento muy satisfecho de ver tanta gente disfrutando de un maravilloso día en este magnífico campo de golf, y espero ansiosamente regresar y ver mucho más golf cubano», dijo Ernie Els, en la ceremonia de premiación. En un aparte con Excelencias, Els refirió que aunque ha disfrutado mucho sus pocos viajes a América Latina, hechos a Argentina, Brasil, México y Guatemala, nunca ha jugado golf en esta parte del mundo. «Aquí he estado, también sin jugar, pero con la diferencia de ser invitado a esta primera Copa, en la que ojalá alguna vez pueda participar», expresó. En Cuba funcionan apenas dos campos de Golf, en Varadero –de 18 hoyos– y en La Habana –de 9–, respectivamente; pero la pretensión es contar con al menos 10 en el plazo de 5 años; un futuro que recién ha comenzado y que muchos consideran de grandes perspectivas como complemento a la oferta turística cubana. Jorge Luis Fernández Maique, Director de Marketing de Habanos, S.A., comentó con optimismo: «esperamos patrocinar la segunda Copa Montecristo en el 2010, luego de tan sonado éxito».

José Ramón Rodríguez Chávez viceministro de Turismo de Cuba «Se trabaja ya en el estudio de las mejores parcelas, lo que está bien adelantado en Pinar del Río, la región Habana-Matanzas, Cayo Coco, Cayo Guillermo, Holguín y Santa Lucía. Además, podemos decir, que muchos interesados se nos han acercado y que gracias a la existencia desde hace 10 años del campo de golf de Varadero, se tiene acumulada una experiencia de explotación y manejo de este tipo de instalaciones, que mucho nos va a ayudar.»