La historia de Santiago de Cuba está escrita, en parte, por los esclavos africanos y colonos franceses que huyeron de Haití, después de su Revolución antiesclavista, de 1791. Es la segunda ciudad de la Isla –fundada en 1514 por Diego Velázquez–, de la que fue capital hasta 1589; y se trata de la única Ciudad Héroe del país, lo que reconoce el activo papel de sus hijos en las Guerras por la Independencia y la Revolución.

La historia de Santiago de Cuba está escrita, en parte, por los esclavos africanos y colonos franceses que huyeron de Haití, después de su Revolución antiesclavista, de 1791. Es la segunda ciudad de la Isla –fundada en 1514 por Diego Velázquez–, de la que fue capital hasta 1589; y se trata de la única Ciudad Héroe del país, lo que reconoce el activo papel de sus hijos en las Guerras por la Independencia y la Revolución. En Santiago yacen los restos mortales de José Martí, el Héroe Nacional; y se produjo la clarinada insurgente del 26 de julio de 1953, que sacó del poder al tirano Batista, en 1959. Caminando por el centro El corazón de la ciudad es el parque Céspedes y lo mejor para captar sus ambientes es andarlo a pie. Hay allí un monumento a Carlos Manuel de Céspedes, Padre de la Patria; y se levantan entre otros, el hotel Casa Granda, el edificio del antiguo Ayuntamiento, la Catedral Metropolitana y el museo de Ambiente Histórico Cubano, instalado en la casa más antigua de Cuba (1516 y 1530), donde vivió el conquistador Diego Velázquez –se afirma. La Casa de la Tro­va, verdadera ins­ti­tu­ción cultural de Cuba, regalará un in­te­re­sante alto en el camino, con una programación a tiempo com­ple­to de este típico género tradicional, del que fue referente mun­dial­mente famoso el mítico Compay Segundo y hoy, sin dudas, Eliades Ochoa. Será imprescindible el Museo de los Carnavales, festejo de gran arraigo desde la época colonial que se celebra en julio. Otro interesante museo cercano es el Bacardí, fundado en 1899 y que constituye el más antiguo de Cuba. Pero no se conoce esta ciudad sin mezclarse con la gente y para ello un paseo recomendable es la calle comercial Enramadas; o pasar unos minutos en el pintoresco y arbolado Parque Dolores o la Plaza de Marte, dedicándole unos minutos también a contemplar la hermosa vista que se abre sobre la bahía desde el llamado Balcón de Velázquez y sumergirse en el tradicional barrio del Tivolí, a tra­vés de una calle en forma de escalinata –conocida como Padre Pico. La Gran Piedra y Baconao Con sus 80 000 hectáreas, Baconao es el parque más grande de Cuba –Reserva Mundial de la Biosfera–, situado en las afueras, al este de Santiago. Es un paseo ideal para disfrutar de su naturaleza tropical, playas y montañas, conocer una especie de curioso parque jurásico y la Gran Piedra, donde el museo La Isabelica –construido sobre las ruinas de una típica casona de cafetal francés–, es la joya del lugar y centro de de una región donde se instalaron muchos colonos franceses, cuyas ruinas domésticas e industriales sobrevivientes de aquella etapa, son Patrimonio Mundial de la Humanidad. El Parque Baconao es en sí mismo un conjunto de atractivos en el que se combinan muy bien cultura, historia, mar y naturaleza, y que puede ser un escenario interesante para cualquiera que se anime a recorrerlo con el tiempo que merece. Aunque está alejado de la ciudad, los hoteles que funcionan en esta inmensa reserva natural pueden servirle de base para conocer a fondo uno de los sitios más privilegiados del oriente cubano.

San Pedro de la Roca del Morro Exquisita obra de ingeniería militar del siglo XVII, a la que la UNESCO le concedió la categoría de Patrimonio Mundial de la Humanidad, situada a 20 minutos del centro de la ciudad. Domina desde lo alto de un farallón la entrada de la bahía y está considerada una de las más hermosas fortalezas españolas de América, hoy destinada a un interesante museo de la piratería en el Caribe.

Santuario del Cobre La Virgen de la Caridad del Cobre, fue coronada por el Papa Juan Pablo II durante su visita a la Isla en enero de 1998. Es la patrona de Cuba y su santuario un importante centro de peregrinación que el 8 de septiembre, especialmente, recibe a miles de visitantes. La iglesia actual fue construida en 1927.