La crisis económica internacional ha puesto en alerta a la industria turística del Caribe. Entre enero y marzo del actual año un 3 % menos de turistas viajó a la región en comparación con igual lapso de 2008, según informó la Organización Mundial de Turismo (OMT), pero los precios han descendido más del 7 %, de acuerdo con un estudio de Hotels.com. Tres agencias norteamericanas de viajes online, Expedia, Travelocity y Orbitz, han ofrecido paquetes a destinos caribeños con descuentos de entre 30 y 70 %. Las rebajas de precios se manifestaron durante toda la temporada alta del turismo en el Caribe –de noviembre a marzo, cuando canadienses, norteamericanos y europeos viajan más al trópico, huyendo del invierno. La industria se ha sostenido sin grandes problemas, pero el mantenimiento en las llegadas de visitantes, no necesariamente significa iguales márgenes de ingresos. A México le sucedió que en el primer bimestre de este año, creció 12,6 % en el arribo de viajeros, y decreció 7,5 % en las recaudaciones turísticas, repitiendo lo ocurrido en 2008, cuando el país amplió en un 4,6 % la recepción de turistas y el gasto medio de estos, disminuyó a la mitad. Países como República Dominicana y Puerto Rico, han visto atenuarse su situación con los desvíos de viajeros derivados de la epidemia de Influenza A (H1N1) en México, que ha recrudecido el impacto de la crisis en el sector turístico del país azteca con efectos tan críticos que muchos expertos comparan con el desastre dejado por el huracán Wilma, en 2005. El precio como atractivo Las hoteleras españolas, que gestionan una de cada tres habitaciones en el Caribe, están sintiendo el impacto en sus libros de contabilidad, con la excepción de Bahía Príncipe, cadena del Grupo Piñero, cuyos establecimientos reportaron 20 % de crecimiento en el resultado bruto de explotación. En el horizonte se vislumbra una guerra de precios ante la escasez de la demanda por la contracción de las economías en los principales mercados emisores, la sobreoferta habitacional, el recorte de los servicios aéreos, una mayor competencia de Latinoamérica, principalmente de Centroamérica; los huracanes, un cambio de divisas menos favorable ante la depreciación del euro y la libra esterlina frente al dólar –moneda en la que se comercializa el turismo de la región–, y el incremento de las reservas de última hora. Dudas y sombras Representantes del Foro Económico Internacional de América Latina y el Caribe, predijeron un 2009 difícil y en algunos círculos se baraja la posibilidad de que la situación pudiera acercarse a la depresión vivida por el sector luego de los atentados del 11 de Septiembre (11-S). Frente a tan nebulosa pers­pec­ti­va, la re­gión da pa­sos como lo co­rro­bo­ró la Aso­cia­ción de Estados del Ca­ri­be (AEC) en su segunda reunión de ministros de tu­ris­mo, celebrada a fines de abril en Barranquilla, Co­lom­bia. Los representantes de los 25 países miembros de la AEC convinieron en desarrollar políticas comunes para incrementar los beneficios que reporta el crucerismo al área, impulsar una cooperación más estrecha con las líneas áreas, establecer una zona de turismo sostenible y promover el multidestino como un mecanismo multiplicador de las utilidades turísticas. Buenas y malas noticias Estudios aseguran que pese a la inquietud económica mundial, la gente continuará viajando; y de acuerdo con la OMT, el Caribe sigue siendo uno de los más atractivos destinos regionales del mundo, especialmente interesante para Estados Unidos, Canadá y Europa. La televisora norteamericana CNN recién comentaba que más personas viajarán en los próximos meses en comparación con el 2008. Predominará, eso sí, la cautela y los viajeros controlarán mucho más sus gastos, acortando los días de estancias, eligiendo hoteles de categoría inferior y reduciendo sus dispendios en los destinos. En esto coincide la consultora española THR, cuya reciente encuesta en colaboración con IPK International arrojó que el 50 % de los turistas de diez mercados emisores –Alemania, Reino Unido, Francia, Italia, Holanda, España, Suecia, Suiza, Rusia y EE.UU.–, mantendrán este año el hábito tradicional de tomar unas vacaciones de verano fuera de su país. Para muchos de estos turistas viajar al extranjero resulta más barato que vacacionar en casa, conforme se desprende de una encuesta de Thomas Cook. De acuerdo con el análisis de los 16 destinos internacionales más populares entre los británicos, el gasto medio de vacaciones en el Reino Unido asciende a 48,51 libras esterlinas frente a 30,75 en un destino caribeño como Cuba, indicó ese importante turoperador europeo. Es una noticia alentadora, aunque sólo por el momento, pues a partir de noviembre el gobierno del Reino Unido encarecerá el impuesto a los pasajes aéreos –la Air Passenger Duty (APD) o tasa verde–, un aumento que será modesto para los viajes cortos, pero sustancial en los vuelos de larga distancia –la llamada ecotasa costará 50 libras en lugar de las 40 actuales y subirá a las 75 en noviembre de 2010. La Asociación de Agencias de Viajes Británicas (ABTA), descalificó este sobrecoste; la aerolínea Virgin Atlantic predijo que perjudicará mucho a la región y la Asociación Hotelera y Turística del Caribe (CHTA), la ha tildado de discriminatoria. Un reto más para una región muy sensible a los precios y que enfrenta un sinfín de desafíos para seguir figurando en el radar turístico internacional.

Promociones y ofertas Sandals: descuentos de hasta el 60 % y noche gratis en los 12 hoteles de esa marca en Jamaica, Bahamas, Antigua & Barbuda y Santa Lucía. Riú: ofertas desde los 100 USD en sus hoteles Todo Incluido en Jamaica. Barceló: promociona desde los 108 USD sus hoteles Todo Incluido en Punta Cana. SuperClubs: para el verano sus ofertas permiten grandes ahorros. Iberostar: pone Punta Cana a los pies de sus clientes, desde los 225 US$. Marrito: 40 % de descuento en su hotel en Aruba y 25 % en Curazao. Sol Meliá: ofertas Todo Incluido en República Dominicana desde 188 USD. Hilton: 79 USD en Santo Domingo; 199 USD en Barbados