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Luis Sánchez-Harguindey.

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Walfrido Hernández Mesa.

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Con los dos Copresidentes recientemente nombrados, Habanos, S.A. busca continuar creciendo e incrementar el valor añadido de sus ventas. El XV Festival del Habano se presenta como una vitrina que permite a los aficionados a los Habano y a los profesionales del sector entrar en contacto con los productos más novedosos que propone la compañía.

En medio del actual panorama económico mundial tan inseguro e incierto, y ante el incremento de las medidas contra el tabaquismo, ¿cuál ha sido la estrategia de Habanos, S.A. en el año recién concluido?

Luis Sánchez-Harguindey (L.S.H.): Efec­tiva­men­te, si la situación económica actual constituye ya por sí misma un reto para el desarrollo de cualquier actividad empresarial, el cada vez más restrictivo marco regulatorio que caracteriza a nuestro negocio convierte el panorama en aún más desafiante. Sin embargo, la solidez y el potencial de nuestra empresa y de nuestros distribuidores transforman el entorno actual en toda una oportunidad.

La estrategia trazada por el Grupo Habanos tiene un objetivo claro: fortalecer nuestro liderazgo mundial, incrementando ventas y rentabilidad. Para ello, nos centramos en dos elementos fundamentales: nuestro Producto y nuestros Clientes y Consumidores.

A nivel de Producto, la combinación de marcas tan prestigiosas dentro de la industria del lujo como Cohiba, Montecristo, Romeo y Julieta, Partagás, Hoyo de Monterrey o H.Upmann, por nombrar algunas de las que se encuentran entre las más notorias y consolidadas a nivel mundial, y la calidad única del tabaco de Vuelta Abajo, hacen de nuestros Habanos un producto inigualable. Contando con este gran activo, nuestra estrategia pasa por un claro foco en nuestras marcas globales y por reforzar el concepto de exclusividad mediante el lanzamiento de nuevos productos que combinen armoniosamente innovación y tradición.

Por lo que respecta a nuestros Clientes y Consumidores, por un lado estamos decididos a seguir expandiendo la cultura del Habano a través de nuestras emblemáticas y exclusivas tiendas «Casas del Habano» y «Especialistas en Habanos» y, por otro, a seguir ofreciendo actividades y experiencias únicas que permitan a los amantes de nuestros Habanos disfrutar de un estilo de vida característico y único.

Los frutos que estamos recogiendo derivados del desarrollo de nuestra estrategia son realmente positivos, y muy alentadores de cara al futuro. De este modo, a lo largo del año 2012, y a pesar del entorno complicado, el Grupo Habanos ha visto incrementadas sus ventas en 4 %, y si tenemos en cuenta un tipo de cambio constante ese dato representa un crecimiento de 6 %.

¿Cuáles son las principales novedades para 2013 que nos puedan anticipar?

Walfrido Hernández Mesa (W.H.M.): El Fes­ti­val del Habano es una ocasión única en la que todos los años se presentan una parte de los lanzamientos que Habanos, S.A. introducirá en los mercados mundiales en los meses siguientes.

En esta ocasión, en que el Festival celebra una edición importante por ser su decimoquinto aniversario, tenemos unos lanzamientos especialmente relevantes: dos nuevas vitolas de una marca esencial para Habanos: Montecristo; así como la primera Gran Reserva de una marca histórica como Partagás.

En lo que se refiere a Montecristo, muchos aficionados la consideran referencia de sabor del Habano. Sus líneas Clásica y Edmundo, con el característico sabor medio a fuerte, son las preferidas por muchos entusiastas en todos los rincones del planeta. El lanzamiento de una nueva vitola en la Línea Clásica: Montecristo Petit No. 2, que seguramente se consolidará como un figurado de la nueva generación que siga la estela del ya mítico Montecristo No. 2 en el que se inspira, y la presentación del Double Edmundo, un nuevo Edmundo que complementa las dos referencias que han hecho de esta Línea una de las más apreciadas de Habanos, son un auténtico evento.

Además, estos dos lanzamientos son los elegidos para introducir la nueva anilla de Montecristo, famosa por su simplicidad y elegancia, que se actualiza ahora, introduciendo nuevos elementos visuales y de seguridad, que respetan la tradición de la marca y mejoran sensiblemente su imagen, respetando historia y tradición.

En lo que se refiere a Partagás, durante este Festival se presentará la primera Gran Reserva de esta marca centenaria, fundada en 1845. Estos Habanos han sido elaborados Totalmente a Mano con Tripa Larga, con hojas de tabaco de la cosecha de 2007 de las mejores vegas de la tierra del mejor tabaco del mundo, Vuelta Abajo. Las hojas de Ligero utilizadas en la ligada de esta primera Gran Reserva de Partagás, conocida por el carácter del sabor de sus vitolas, proceden del distrito tabacalero de San Juan y Martínez, lo que le confiere a la ligada la fortaleza propia de Partagás. Por su parte, las hojas de Seco han sido seleccionadas del distrito tabacalero de San Luis, que proporciona un aroma inigualable a sus tabacos, razón por la que es famoso en Cuba y en el mundo entero. Todas las hojas han sido cuidadosamente añejadas durante al menos 5 años y estamos seguros de que la vitola Lusitanias, de magnífico porte, será un gran éxito entre nuestros consumidores.

Por último, quiero mencionar un lanzamiento que demuestra que Habanos, S.A. no se olvida de aquellos que en estas épocas de crisis quieren disfrutar del sabor del Habano en segmentos más accesibles. Se presentará también una actualización y renovación de tres nuevas vitolas que reemplazarán las actualmente existentes en la marca Vegueros. Son vitolas de tendencia, y que con su nombre honran a todos aquellos agricultores del tabaco en Cuba sin los cuales no existiría el Habano: los Vegueros.

¿Mantiene este Festival del Habano sus atractivas expectativas en cuanto a contenido y participación?

L.S.H.: Sin duda. El Festival del Habano es un evento consolidado, en el que año tras año más de mil personas procedentes de unos 70 países acuden a Cuba a disfrutar de una de sus pasiones preferidas: el Habano. Además de devotos al Habano y profesionales tales como distribuidores y detallistas, este año contaremos con una magnífica representación internacional del mundo de la cultura, la gastronomía, el cine, la moda, el deporte, el coleccionismo y el negocio del lujo.

El Festival, organizado por primera vez en 1999, se ha convertido en un evento de prestigio internacional, y en mi opinión existen varias razones para ello.

En primer lugar, contamos con el mejor Producto del mercado, que ha forjado su leyenda a lo largo de los años con marcas que son, sin duda, las más reconocidas y prestigiosas del mundo. Otro motivo no menos importante es la Pasión. La pasión que día a día muestran las personas que hacen posible este milagro del Habano: agricultores, trabajadores de Tabacuba, torcedores y el resto del personal de las fábricas, el equipo de Habanos, S.A. y de sus empresas distribuidoras, hasta llegar a nuestros clientes y consumidores, cuya satisfacción es el objetivo primordial de nuestro negocio. Y si a todo lo anterior le añadimos el marco incomparable de la isla de Cuba, sus lugares y su gente, me cuesta creer que exista un evento en el mundo que se le pueda comparar.

Como en cada Festival, hemos puesto todo nuestro empeño en superar las expectativas de los participantes. Para ello, en esta edición combinaremos actividades tradicionales como las habituales visitas guiadas a plantaciones o las Alianzas con nuestros Habanos, y cuyo protagonismo es en esta ocasión para los prestigiosos vinos españoles de la Denominación de Origen Rioja, con novedades como la actividad denominada «Tabaco y Gastronomía», en la que se asociarán el tabaco de Vuelta Abajo y la alta gastronomía como nunca se ha hecho antes.

Como no podía ser de otra manera, el broche final a este Festival lo pondrá la Cena de Gala en la que se presentará, como apuntaba Walfrido, la primera Gran Reserva de Partagás en sus 167 años de historia, se hará entrega de los Premios Habanos, que reconocerán a todos aquellos que contribuyen a engrandecer su historia y cultura, y finalizará con la ya tradicional Subasta de Humidores.

En definitiva, esta XV edición del Festival del Habano será un claro exponente del dinamismo, continua evolución e innovación que caracterizan a nuestro negocio, y cuya finalidad no es otra que la de ofrecer la mejor experiencia posible a los amantes del Habano.

¿Qué otras novedades con respecto a alianzas y demás sorpresas ofrece este Festival del Habano?

W.H.M.: Como ya había anticipado Luis, el XV Festival nos traerá también una nueva alianza: Habanos-Rioja, que será un momento muy importante de esta edición, pues une a dos Denominaciones de Origen de gran tradición que, sin embargo, siguen marcando tendencias y renovándose constantemente.

Habanos, S.A. siempre busca productos de prestigio que sirvan de referencia en su categoría para reforzar esos vínculos con las Denominaciones de Origen históricas. En este XV Festival, Rioja es la elegida. Se trata de la Denominación vinícola que aúna la historia y la calidad de los vinos de España.

También cabe resaltar los lazos históricos entre España y Cuba que han hecho que la presencia de los vinos de Rioja en la Isla se remonte a tiempos inmemoriales. Los documentos de aduanas que certifican la entrada de vinos procedentes de la Rioja en la Isla de forma continuada desde hace siglos son una muestra de que el maridaje entre Habanos y Rioja ha sido habitual desde principios del siglo XIX cuando menos.

Muchos fueron los españoles procedentes de la Península Ibérica que quisieron seguir disfrutando de sus vinos preferidos una vez que se trasladaron a vivir a Cuba.

En esta ocasión vamos a celebrar todo ese prestigio e historia de las dos Denominaciones, Habanos y Rioja, a través de una singular Alianza que maridará Habanos con los mejores Riojas Modernos y Clásicos segmentados en esas dos categorías.

La fase previa se celebró en Madrid, y grandes bodegas resultaron seleccionadas. Podremos disfrutar de la presencia de sus vinos en este Festival. Estamos seguros de que será un momento importante.

Quiero añadir que como todos los años esperamos personalidades de varios ámbitos y diferentes países. Esperamos que esta edición celebre a todas aquellas personas que han estado presentes de forma reiterada en varias ediciones de nuestros Festivales, quienes nos dan su confianza y apoyo con su presencia.

Luis, esta es su segunda etapa en Habanos, S.A. ¿Cuáles son sus principales retos y proyectos ahora en su nuevo cargo de Copresidente?

L.S.H.: Para mí es todo un honor estar, junto con Walfrido, al frente del Grupo Habanos. Me considero un privilegiado al poder desempeñar mi labor en un negocio tan apasionante como este y que gira en torno a un producto que disfruto también como consumidor.

Efectivamente, podemos hablar de mi segunda etapa en el Grupo Habanos, después de desempeñar entre los años 2001 y 2006 las funciones de Director de Desarrollo Corporativo, primero, y de Vicepresidente Financiero, después. No obstante, desde ese momento hasta la fecha he continuado en contacto con el mundo del Habano, y he seguido muy de cerca su evolución desde las distintas posiciones que he desempeñado en el Grupo Imperial Tobacco, accionista al 50 % del Grupo Habanos.

Durante mi primera etapa viví el desarrollo y crecimiento de nuestro negocio que, desde su creación, nació con una clara vocación global. Hoy en día esta vocación se ha convertido en toda una realidad, con la presencia de nuestros Habanos en más de 150 países a través de nuestra red de distribuidores. Tenemos, por tanto, un gran presente, pero también un enorme futuro por delante. El desarrollo de nuestra estrategia, mencionada anteriormente, nos permitirá consolidar el beneficio y la rentabilidad en nuestros mercados maduros, y expandir nuestra cultura y nuestras ventas en otros con claro potencial de desarrollo, entre los que destacaría Asia (donde China cobra especial relevancia), Medio Oriente, Europa del Este (con claro protagonismo de Rusia), Brasil y Latinoamérica.

Para ello, contamos con el mejor producto, con la mejor red de distribución, con los clientes y consumidores más apasionados del negocio y con el mejor equipo de personas. Es, por tanto, una combinación ganadora que gestionaremos eficientemente para lograr nuestros objetivos de crecimiento.

Walfrido, usted lleva muchos años vinculado al Habano a través de la agricultura y otros puestos de responsabilidad en Cuba. ¿Cuáles son sus principales desafíos como Copresidente? ¿Cuáles son las perspectivas y los mercados que se abren para Habanos, S.A. en este año 2013?

W.H.M.: No tengo la menor duda de que mi principal desafío como Copresidente es el de trabajar fuertemente para mantener a Habanos en la posición privilegiada que ha tenido históricamente y, a la vez, la posibilidad de satisfacer el gusto de nuestros más exigentes fumadores. En lo personal, es un gran privilegio y una enorme responsabilidad representar al producto más auténtico de nuestro país, que a lo largo de su historia ha simbolizado parte de nuestra cubanía. 

Mi experiencia anterior, a la que le he dedicado 33 años, me hace ser un apasionado de todo el trabajo vinculado con este Producto, desde la labor en los semilleros hasta la confección de los Habanos. Eso me hace estar muy comprometido con esta cadena y, por tanto, nuestro trabajo es identificarnos cada día más con ella, seguir mejorando su calidad y mantener su posición de liderazgo.

Este 2013 implica nuevos desafíos. Son ya muchos los años en que la economía mundial espera una mejoría, y los consumidores ansían recuperar la confianza y la tranquilidad en la situación económica.

Habanos, S.A. ha sabido resistir la crisis con su estrategia de innovación y lanzamientos, estando presente tanto en mercados maduros de Europa como en los emergentes de Asia, Medio Oriente y América del Sur.

Sería una buena noticia la consolidación de las economías nacionales de los países que tienen los mercados maduros de mayor importancia para Habanos, y que empezaran a recuperar la confianza, y en su caso, ello supondría que marquen de nuevo la senda del crecimiento. Ese hecho seguramente llevaría aparejado el que se sentaran las bases para un futuro crecimiento de las ventas de Habanos en esos mercados. Por otra parte, Habanos, S.A. sigue mejorando y aumentando su presencia en los considerados emergentes de Asia y Medio Oriente.

En estos últimos años ha sido la combinación de buenos resultados en los mercados emergentes, con la buena evolución de algunos de los maduros de Europa, las que han permitido compensar la caída de ventas en los países más afectados por la crisis de la zona Euro. 

En el futuro inmediato vamos a seguir confiando en esas oportunidades, y en la fuerza de nuestras marcas principales: Cohiba, Montecristo, Romeo y Julieta y Partagás, esencialmente, acompañadas de nuestros productos más exclusivos como Ediciones Limitadas, Reservas y Grandes Reservas, y otros enfocados a canales y países específicos como las Ediciones Regionales y los destinados para el Duty Free.