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La Feria de Turismo de Panamá es un evento joven, pero apunta a un gran desarrollo. 

¿Cómo valora su evolución?

Estamos muy complacidos con la forma en que  progresa esta feria. Por supuesto, estas son cosas que toman mucho tiempo porque marcha de manera simultánea con el posicionamiento de Panamá como destino turístico.

Nosotros este año queremos enfocarnos lo más posible en incentivos, organizadores de reuniones y de convenciones porque muy pronto contaremos con el nuevo centro de convenciones, que ya ha sido licitado y está en proceso de ser construido. Sabemos que con el crecimiento del país en materia de infraestructura turística, específicamente hotelera, tenemos la capacidad para poder manejar este tipo de negocio con una red de servicios de primera. 

Queremos atraer a compradores importantes que puedan posicionar el destino, que vean lo que nosotros estamos haciendo en Panamá, en esa misma medida vamos a ser más exitosos posicionando el destino. Ese es el propósito de la feria. No hay mejor forma de comprar algo que cuando lo ves. 

¿Cuántos compradores ya han confirmado su asistencia a la feria? ¿Cuántos países vienen al evento y cuántas empresas, incluyendo las panameñas, ya han asegurado su participación?

Ya tenemos aproximadamente la mitad de los stands vendidos. Ese es más o menos el patrón que hemos tenido todos los años. Ya tenemos la confirmación de Colombia, de varias de las islas del Caribe, de Argentina, países que participan porque encuentran el tipo de negocios que requieren. 

Aspiramos a traer poco más de 150 participantes, y en particular nos interesan compradores de eventos e incentivos de Estados Unidos.

¿Cuál es la fecha de la feria?

20 y 21 de septiembre.

¿Durante ambos días la feria va a permanecer cerrada al público?

El día 20 la feria es reservada solo a expositores y compradores para que no sean interrumpidos por ningún tipo de distracción. El día 21 la feria abre al público. Le estamos pidiendo a los expositores que tengan paquetes formalizados porque pensamos que es importante que podamos promover en el mercado turístico local. 

La Autoridad de Turismo de Panamá acaba de firmar un convenio con Copa para una promoción enfocada en Brasil, Colombia, México. ¿Por qué esos países?

 Se han escogido esos países porque son las naciones en donde más negocios se generan, donde más plazas de asientos hay y porque son países primarios en la emisión de turistas hacia Panamá. 

Esta es una promoción interesantísima. Para ejemplificarlo mejor, digamos que tenemos un pasajero que va a viajar de Brasil a Miami o de Brasil a México. El vuelo hace escala en Panamá porque es un vuelo de Copa y porque Ciudad de Panamá es el hub. Entonces a ese viajero se le va a brindar la posibilidad de hacer escala en Panamá y quedarse los días que desee y no tener que pagar por esa parada. Es en esencia un esfuerzo adicional a todo lo que se está haciendo por buscar más visitantes al país. Es uno de esos esfuerzos adicionales que están haciendo Copa, la Autoridad de Turismo y la empresa privada para incrementar esta demanda que tanta falta nos hace. 

La capacidad hotelera ha crecido mucho, pero es un handicap para las autoridades de turismo y la empresa privada, la calidad de los servicios y garantizar la existencia de el personal capacitado para que el turista se sienta interesado en regresar. ¿Qué pasos se están dando para enfrentar este reto?

Ese es un punto neurálgico en el que personalmente he insistido. Por ejemplo, no existe personal bilingüe para trabajar en nuestra industria. 

En este tema creo que todos los panameños tenemos que tener esto en cuenta porque estamos hablando de una cuestión cultural. El tema es pulir esa cultura nuestra hacia una cultura de servicios. 

Tenemos que ponerle atención a este tema porque en ello está en juego la competitividad del país como destino turístico. Influye mucho el tema del nivel de servicio. Si usted va a un lugar y no lo tratan bien, usted no va a regresar a ese lugar ni va a recomendárselo a nadie.

Pienso que es un tema que requerimos en todos los sectores y tenemos que poner de nuestra parte. Aquí, insisto, es importante contar con el apoyo de todos porque se trata de una responsabilidad ciudadana porque a todos los ciudadanos nos interesa que el país crezca y que sea reconocido como un país de buen nivel de servicio. Nos interesa porque es bueno para todos nuestros negocios, no solo para la industria turística panameña, sino para todos los negocios, llámense restaurantes, alquileres de autos, almacenes. Es una tarea y una responsabilidad de todos.