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Puerto Rico vive orgullosa de su cultura e historia, que se erigen como grandes atractivos para los turistas que visiten una isla que se torna irresistible también por sus playas, sus cadenas montañosas y su gastronomía.

ENTREVISTA EXCLUSIVA CON BRAD DEAD, DIRECTOR EJECUTIVO DE DISCOVER PUERTO RICO, ORGANIZACIÓN ENCARGADA DE EXPANDIR LA MARCA PAÍS MÁS ALLÁ DE ESTADOS UNIDOS Y ELEVAR LA PROSPERIDAD EN TODA LA ISLA, UTILIZANDO EL PODER DE LOS VIAJES

Durante décadas, la promoción del turismo en Puerto Rico ha sido manejada por dos agencias gubernamentales. Pero la nación isleña reconoció que necesitaba una marca unificada, especialmente después del devastador paso del huracán María. Dado que el turismo es tan importante para Puerto Rico, tanto el sector público como el privado colaboraron para crear una nueva organización para la comercialización del destino (DMO por sus siglas en inglés).
«Discover Puerto Rico es la nueva DMO que abrimos el 1ro. de julio de 2018. Nuestro papel es expandir la marca de Puerto Rico más allá de Estados Unidos y elevar la prosperidad en toda la Isla, utilizando el poder de los viajes. El turismo nunca ha sido tan importante para Puerto Rico como lo es ahora», dijo Brad Dean, director ejecutivo de Discover Puerto Rico, durante una entrevista exclusiva con Caribbean News Digital (CND), en la más reciente feria IBTM World desarrollada en Barcelona, España.

México acaba de cerrar su DMO. ¿Qué significa eso para el sector público?
«Para el sector público es de vital importancia. El turismo no solo es un gran generador de la base imponible y la creación de empleos, sino también un elemento importante para la inversión. Por lo tanto, para nuestros socios del sector público es de vital importancia tener un motor de turismo robusto y poderoso que alimente a toda la economía. Para el sector privado también es de importancia crítica.
«El huracán María nos hizo retroceder económicamente en algunos sectores, pero el turismo tiene mucho potencial de crecimiento y creemos que la marca Puerto Rico está lista para ser lanzada. Más allá de ser un destino para el viajero estadounidense, creemos que Puerto Rico tiene el potencial para convertirse en una marca de aspiración global. Eso significa que debemos invitar y dar la bienvenida a los viajeros de todo el mundo, también significa que debemos reposicionar la marca Puerto Rico».

¿Qué está haciendo Puerto Rico en lo que respecta al sector de viajes MICE?
«Cuando se trata de MICE, estamos buscando un paquete de viaje eficiente y efectivo que proporcione experiencias únicas que el viajero no pueda conseguir en ningún otro lugar. En Puerto Rico estamos reposicionando la marca más allá del sector de sol y playa.
«Para Puerto Rico promocionar sus playas es como para Las Vegas promocionar sus casinos. Sin embargo, para el viajero de MICE, Puerto Rico ofrece una extraordinaria variedad de oportunidades que no puede encontrar en ningún otro sitio. En primer lugar, tiene una cultura rica y vibrante; culturas españolas, indias y africanas que son tan importantes y muy celebradas.
«La escena gastronómica es extraordinaria, muy elevada. Asimismo, para los viajeros de MICE no solo contamos con propiedades renovadas y remodeladas, que incluyen el retorno del segmento de lujo a la Isla, sino que además les proponemos experiencias en toda el territorio, no únicamente en San Juan».

Puerto Rico presume de ofrecer 78 destinos. ¿Eso significa que la Isla tiene 78 experiencias diferentes que brindar al viajero?
«Hay 78 comunidades diferentes en Puerto Rico que desempeñan un papel importante en la industria de viajes. Algunas son más prominentes que otras. Está San Juan, por ejemplo, donde muchas personas reconocen que la ciudad muestra algunas ofertas únicas e históricas. Pero cuando te mueves fuera de San Juan, notas que hay algunas experiencias muy agradables y que todas están interconectadas.
«Hay cultura e historia, y si buscas algo que no sea un viaje por la playa, la isla propone mucho más para el viajero. Las otras dos islas fuera de la isla principal (Vieques y Culebra) ofrecen una magnífica oportunidad para hacer excursiones de un día o encontrar en ellas una escapada en la que sientes que te encuentras en tu propia isla privada. Cada comunidad individual entrega algo único y nuestro trabajo es promover todo Puerto Rico y las comunidades como un gran destino».

A diferencia de otras islas del Caribe, como Cuba o República Dominicana, ¿qué propone Puerto Rico aparte de las opciones que todos conocen?
«Puerto Rico tiene mucho que ofrecer. Fuera de las playas, el interior de la Isla tiene sus extraordinarias cadenas montañosas, que son espectaculares. Puedes estar en las montañas y ver el exuberante paisaje tropical, y aun así disfrutar siempre de una vista del Mar Caribe. Por lo tanto, nunca estás demasiado lejos del océano.
«Una ciudad en la costa sur llamada Ponce, por donde desembarcó Ponce de León, brinda esta experiencia histórica única en un entorno que es muy pintoresco y encantador, muy diferente al de San Juan, y también se está convirtiendo en un destino de cruceros. Su puerto se reabrió en diciembre de 2017 y cada vez son más los cruceros que llegan allí.
«A lo anterior se añaden más de 4 000 restaurantes distribuidos por toda la isla que ofrecen una experiencia gastronómica única en Puerto Rico».

¿Por qué Puerto Rico tomó la decisión de estar bajo el amparo o la égida de Brand USA?
«Este es un cambio importante en nuestra marca. Brand USA está invirtiendo fuertemente en la promoción, tanto en Europa como en América del Sur y más allá, y Puerto Rico puede emplear esa importante influencia, es una oportunidad que nunca antes hemos tenido.
«Estamos muy entusiasmados con lo que Brand USA hace en términos de celebrar partes de viajes que se han pasado por alto en muchos de nuestros destinos. La música es un buen ejemplo de ello. Queremos promocionar a Puerto Rico como una marca de viajes extraordinaria en el Caribe, creemos que Brand USA puede elevar esa marca y ayudarnos a difundir nuestro mensaje en todo el mundo».

¿Cómo están comportándose el transporte aéreo en Puerto Rico después del huracán María, así como los demás sectores relacionados con los viajes en la Isla?
«Puerto Rico está escribiendo una increíble historia de retorno a la normalidad y eso se debe a la capacidad de recuperación de su gente. Dos semanas y media después del huracán María, el puerto de San Juan reabrió y hemos visto un aumento constante del turismo desde entonces.
«Hoy se realizan 110 vuelos diarios de 28 aerolíneas que incluyen el servicio a través de Frankfurt con Cóndor, con Iberia desde Madrid y también Avianca desde Bogotá. Esperamos ver en los próximos dos años más servicios de conexión para viajeros globales, en particular desde Europa.
«También estamos apreciando un resurgimiento constante de los cruceros. De hecho, hoy 14 hacen estancia en Puerto Rico, tres más que el año pasado.
«Somos testigos de un tremendo retorno en la industria hotelera; en la actualidad 135 hoteles están abiertos (incluyendo las instalaciones de lujo) lo que equivale a más de 11 000 habitaciones listas. Para mediados de 2019 se espera que estemos en los niveles previos al paso del huracán María en cuanto a hoteles, cruceros y acceso aéreo.
«Nos sentimos muy emocionados pues está en marcha la apertura del Distrito San Juan, un extraordinario complejo de entretenimiento de cinco acres, cerca de la ciudad vieja. Contará con tirolinas urbanas, un club de salsa y un gran número de llamativas experiencias que las personas podrán disfrutar desde finales de 2019.
«El DMO ahora está rediseñando su sitio web y unificando todo, MICE, ocio y lo demás, bajo una sola marca, que es algo que nunca antes habíamos tenido. Apreciamos aumentos en las visitas tanto de Estados Unidos como de Europa, pero también sabemos que hay un largo camino por andar. Creemos que para que Puerto Rico alcance su máximo nivel de éxito, debe dejar de ser solo un destino de Estados Unidos y atraer más viajes globales».