Ampliar
"El clima cálido y la hermosa geografía han favorecido el fomento de esta modalidad en el país, que es parte del tradicional Tour de Golf de Las Américas."
Ampliar
"Aunque fue en 1918 que los norteamericanos introdujeron el golf en Panamá, ha sido a lo largo de estos años más recientes que se ha consolidado como opción para mayores volúmenes de visitantes. "

Hace tiempo Panamá dejó de ser simplemente ese país donde unos ingenieros talentosos y miles de obreros, abrieron una vía de comunicación entre el Atlántico y el Pacífico; el lugar a donde miraban empresarios y hombres de negocios por situarse allí una de las grandes zonas de libre comercio del mundo. En su capital se han inaugurado modernos centros bancarios y de convenciones con sofisticadas tecnologías; aparecido rascacielos y barrios hermosos, hoteles de primera, comercios y múltiples opciones de amenidades, que se convierten en muy buenas razones para hacer turismo. De hecho, este pequeño país aparece cada vez más en los itinerarios habituales de un ascendente número de turistas convencionales, jubilados y viajeros atraídos por intereses de trabajo, inversión o negocios; lo que ha tenido un efecto de impulso para el golf, deporte que introdujeron allí los norteamericanos hacia 1918 y que ha visto multiplicar sus campos y practicantes desde hace unos pocos años. Grandes diseñadores de fama internacional que también han trabajado en Estados Unidos, México, República Dominicana, Jamaica, Aruba y Europa, entre ellos Jeff Meyers, Randall Thompson, George Fazio, Perry Dye, Ron Garl y Michael Poellot, han engrosado su currículo gracias a encargos recibidos de las autoridades turísticas panameñas o clubes privados; y es así que en este momento el país cuenta con una interesante oferta de golf. El clima cálido y la geografía espectacular han estado detrás de todo; y de hecho, Panamá dispone de las únicas pistas costeras de Centroamérica, algunas de muy alta distinción por el diseño, las tecnologías de riego y drenaje, los excelentes servicios e infraestructuras y el contraste entre el verde natural y el azul de las playas. Cielo Paraíso es uno de los que tiene mayor categoría, por las dificultades y desafíos que impone, y a la vez, por la serenidad del terreno, de suaves ondulaciones y vistas panorámicas hermosas, dejando siempre algún margen a jugadores inexpertos de lograr embocar en uno o más de sus 18 hoyos. Lo más espectacular del campo radica en que se le reservó una extensión de más del doble del área que normalmente lleva una pista de su dimensión, con lo que al placer de jugar, se suma el de observar un paisaje fabuloso. Una cancha muy singular y que fue la pionera en el país es la del Club de Golf de Panamá, que sigue siendo de muy alta demanda y sede de algunos torneos de clase internacional. Funciona desde la década del 20 del pasado siglo y es parte de la historia y de la vida de ese deporte en el país, con todo y que constituye un campo más limitado y dentro de un orden más lineal y clásico. El campo de golf de Coronado, asociado al hotel y resort de igual nombre, está sobre la costa del Pacífico, al oeste de Ciudad de Panamá, y es de los mejores. En cualquier caso sus árboles, trampas de arena y el viento predominante, le hacen uno de los preferidos en los habituales tours o circuitos para golfistas; a lo que se añade el hecho de contar con una pista complementaria de 9 hoyos para principiantes y jugadores inexpertos, las facilidades del alojamiento anexo y el atractivo de estar ubicado en uno de los grandes destinos turísticos del país. Muy especial y moderno, con academia de instrucción, una cancha ejecutiva adicional de 6 hoyos y carritos con GPS, es el Summit Golf & Resort, de excelente diseño y bien provisto de toda clase de servicios para los jugadores. Este campo acoge al selecto Tour de Las Américas y, asimismo, la Summit Panamá Master, que se convoca para Europa. En ese mismo nivel de calidad se encuentra Vistamar, un campo de 18 hoyos próximo a la ciudad, con instructores y un cautivante paisaje que mezcla la visión de unas montañas tapizadas de bosques húmedos, el lago y el océano Pacífico. No perder de vista Manta Raya, base de entrenamiento de varios de los mejores golfistas panameños y donde una de las mayores dificultades estriba en el viento, que sopla con irregular intensidad y dirección al estar cerca del mar. Parte del campo está preparada para también jugar de noche y uno de los trucos para triunfar aquí es usar lo mejor posible el drive, ya que las calles amplias invitan al lucimiento al poder impactar la bola sin miedo desde el Tee de salida. Una mala noticia para los handicaps altos es que tiene muchas trampas acuáticas. Al fin y al cabo Manta Raya es una de las pistas del gran circuito panameño de golf, donde además funcionan pequeños campos de práctica e instrucción y uno de entrenamiento. Pero ahora propongámonos dejar a un lado el mar y buscar el clima fresco y húmedo de la naturaleza interior. Hay varias alternativas: una, por ejemplo, el llamado Tucán Golf Club & Resort, un verdadero paraíso aislado del mundo donde todo está previsto para lograr el máximo de concentración. El diseño de la pista previó abundantes obstáculos, lo que demanda movimientos hábiles y garantiza un recorrido muy exigente. Cerca de la ciudad de Boquete, famosa por sus ambientes y sus flores, está otro de los buenos campos emplazados al interior del país como es el caso de Quebrada Grande, el cual constituye una forma muy especial de disfrutar del golf, pues es a la vez una especie de opción de turismo de naturaleza y agroturismo, ya que la pista está rodeada de bosques, tiene un río que la atraviesa y ella misma serpentea entre una plantación de café en activo, el rubro por excelencia en las tierras altas de Chiriquí. Pero lo más significativo para los amantes del golf que opten por este país, independientemente de estos ejemplos aislados, es el respaldo que suponen las infraestructuras turísticas disponibles desde hoteles hasta restaurantes con animada vida nocturna y excelente gastronomía, lo cual resulta un aliciente imprescindible. Por otra parte, en la misma medida en que Panamá se internacionaliza y crece su demanda como destino que también atrae inversiones y abre nuevos proyectos de zonas turísticas y alojamientos, debe crecer y diversificarse la oferta de este deporte, al que todos le auguran un exitoso futuro.

Enlaces de interés Club de Golf de Panamá www.clubgolf.com.pa Cielo Paraíso www.cieloparaiso.com Coronado Golf www.coronadoresort.com Manta Raa Golf Club www.decameron.com Quebrada Grande www.vallescondido.com Summit Golf & Resort www.summitgolfpanama.com Vistamar Resort www.vistamar.com