La celebración del medio milenio de baracoa, la Villa Primada de Cuba, ha producido un alud de libros, artículos y documentales que, sin lugar a dudas, incrementará el número de viajeros a la ciudad más antigua de la Isla; y con el tiempo, también, a la provincia en que se encuentra: Guantánamo.

Guantánamo es un fabuloso universo de paisajes donde la naturaleza tiene uno de sus más grandes refugios en América, la gente sigue viviendo ajena a los rígidos esquemas del tiempo y nada es más normal que sentirse poseído por el espectáculo que ofrecen tantos sitios hermosos, verdaderamente sin parangón en cualquier otro lugar de Cuba. El alto oriente cubano, como también suele ser identificada la provincia más oriental y montañosa de la Isla, la más boscosa y biodiversa, donde está la simbólica Baracoa, no es el lugar ignoto de la lejanía, ni el fin del mundo, ni una maravilla dormida. Su capital está a 841 kilómetros de La Habana y a pesar de lo poco conocida que pueda ser, hasta para los propios cubanos, su futuro turístico también empieza a dibujarse como una certeza. Quizás por eso, una de las primeras impresiones que tiene el viajero al pisar esta tierra es percibir que se trata de un lugar mucho mejor que toda la bibliografía que se le ha dedicado –por cierto, al menos en Google o cualquier otro de los grandes buscadores internacionales, casi siempre asociada al enclave militar norteamericano situado en la boca de su bahía, la Base Naval de Guantánamo.

La ciudad hoy Sin ser un paradigma de urbanidad, se trata de una ciudad tranquila y digna, donde cualquiera con un mínimo de imaginación puede regalarse un paseo aceptable. Buen punto de partida es el hermoso Parque Martí, el propio espacio de la antigua Plaza de Armas, hoy corazón y centro de un entramado urbano que empezó a configurarse hacia finales del siglo XVIII y cuyo orden perfecto, a modo de retícula cuadriculada de calles rectas, habla muy bien de sus fundadores. La catedral Santa Catalina de Ricci con su intacto sabor histórico, es el edificio que más sobresale en el lugar. Con su sobriedad, contrastan los propios transeúntes y el espacio mismo, siempre concurrido, repleto de gente que viene y va ensimismada en cualquier conversación de apariencia apasionada, como bien manda la identidad guan­ta­namera, ese gran tópico que distingue a los lugareños, como un pueblo muy vital y orgulloso. El ecléctico Palacio de Salcines, que en una de sus cúpulas exhibe una estatuilla de La Fama –símbolo de la ciudad–, visible a distancia, es una excelente referencia para orientarse en el Centro Histórico de Guantánamo. Cerca está el Museo Provincial, en un edificio de sólidos paredones que en su tiempo sirvió de cárcel y hoy acoge interesantes colecciones, con una curiosa Sala de la Cosmonáutica, permanente homenaje al primer cosmonauta latinoamericano, el guantanamero Arnaldo Tamayo Méndez, Héroe de la República de Cuba. Se exhiben decenas de objetos, gigantografías que reproducen diferentes momentos del viaje interespacial realizado entre el 18 y el 26 de septiembre de 1980, así como el módulo de descenso de la Soyuz 38, un ingenio científico-técnico de la época, producido en la antigua Unión Soviética, que es el gran tesoro de la institución. Guantánamo es de proporciones humanas y fácil de caminar. Un puñado de manzanas conforman el núcleo tradicional y entre ellas se encuentran sus mayores atractivos, si bien, no los únicos; pues esta es ciudad diversa, múltiple en sus espacios, variopinta en su morfología, según los barrios e incluso su propia historia. Comercios, tiendas, salas de fiesta y variedad de locales con ofertas de amenidades y recreación para niños, jóvenes y adultos, se suceden; y entre los muchos sitios abiertos a tales fines, la lista es larga, con referentes ineludibles como entre otros, la Casa de la Trova Benito Odio, el Modibar Estilos y la Cafetería La Primada, también conocida como la Casa del Chocolate, un espacio de culto a este alimento ubicado en uno de los costados del Parque Martí, donde el selecto cacao de Baracoa es el principal protagonista.

La Loma del Chivo Este es un Guantánamo todavía más profundo y trascendental, un triángulo sin el que todo lo demás puede no tener explicación alguna, referencia imperdible y ombligo de sus más ricas tradiciones músico-danzarias, conformado por la Tumba Francesa Pompadour Santa Catalina de Ricci, la Casa del Changüí Chito Latamblet Veranes y el llamado British West Indies Welfare Center, institución dedicada a la preservación de la herencia cultural aportada por los numerosos inmigrantes de las islas anglófonas del Caribe que en su momento se asentaron en la ciudad, provenientes de Jamaica, Trinidad y Tobago, Granada y Barbados. Que todos los lugareños sepan cómo llegar allí, habla de su popularidad y es que, ciertamente, se trata de la milla de oro de la cultura guantanamera, la puerta por la que no se debe dejar de pasar una vez en esta ciudad, si de verdad se desea llevar de ella sus mejores recuerdos y más profundas esencias. La sencillez de las cosas y la nobleza de la vida afloran en cada rostro y mirada y es la mejor justicia que se hace así mismo un pueblo que es grande, también, por su sentido de la hospitalidad y el apego a sus tradiciones. Así la Loma del Chivo ofrece mucho más que los sitios pensados como una escenografía aséptica para turistas de convención, pues es la vida real con su gente simple y abierta, el mundo de los humildes felices, del desprendimiento y del guiño al desconocido como un gesto de acogida que suele acompañarse de una invitación a café o a compartir un par de tragos de ron arrabalero.

Plaza Mariana Grajales Inaugurado el 26 de julio de 1985 por el Comandante en Jefe, Fidel Castro Ruz, este conjunto monumentario de hormigón a vista, es una creación del destacado escultor cubano José Villa Soberón. Alberga un museo histórico y a través de sus diferentes elementos, describe momentos transcendentales de la lucha del pueblo guantanamero, con especial protagonismo de figuras como Mariana Grajales, madre de los Maceo; y del Mayor General Pedro Agustín Pérez y otros patriotas del territorio.

La Tumba Francesa Pompedour Santa Catalina de Ricci Junto a sus homólogas de Santiago de Cuba y Sagua de Tánamo, en Holguín, la Tumba Francesa Pompedour Santa Catalina de Ricci es Patrimonio Intangible de la Humanidad. Su nacimiento se asocia a la obligada emigración a estas tierras de colonos franceses y sus dotaciones de esclavos ante la pujante Revolución Haitiana encabezada por Toussaint-Louverture a finales del siglo XVIII y su principal característica como expresión cultural es la fina manera de bailar, imitando los elegantes pasos del minuét, el rigodón y otros bailes de salón, aunque a ritmo de tambores y vívidos cantos en creole, en un espectáculo de extrema singularidad por sus esencias folclórico-tradicionales de añejas raíces.

La Casa del Changüí Chito Latamblet Veranes Abierta el 14 de febrero de 2007, también se encuentra en el popular barrio de la Loma del Chivo, uno de los focos más activos de la cultura popular tradicional de la Isla. Es el espacio en el que músicos, compositores y bailadores changüiseros cultivan y perpetúan el cadencioso ritmo de origen campesino, con presentaciones en vivo de martes a domingo, a las que también concurren rumberos, declamadores, poetas y otros, para regalar a los asistentes una noche inolvidable con cantos de letras pícaras y un ritmo algo primitivo, pero contagioso y alegre.

Geografía esencial Ubicación Guantánamo está situada en la zona más oriental del país. Limita al norte con la provincia Holguín y el océano Atlántico, al este con el Paso de los Vientos, al sur con el Mar Caribe y al oeste con la provincia Santiago de Cuba. Extensión Seis mil 183,6 kilómetros cuadrados, lo que representa el 5,7 % de la superficie del territorio nacional. Relieve El 75 % de la superficie de la provincia es montañosa. La mayor altura es Pico El Gato, situado en el municipio Imías, con 1 176 metros sobre el nivel del mar. El Valle de Guantánamo –de 1 277 kilómetros cuadrados, ocupa el 20,6 % del área de la provincia y constituye su principal llanura, en buena parte dedicada a la agroindustria azu­ca­re­ra. Clima Se caracteriza por una gran variabilidad espacial, ma­ni­fes­tándose un marcado contraste entre las zonas nor­te y sur –la primera la más húmeda del país y la segunda, la más seca. La temperatura promedio es de 26,8 °C. Hidrografía Esta es la zona geográfica del país con más ríos y arroyos. Sus cursos fluviales de mayor importancia son: río Toa (el más caudaloso de Cuba), Yumurí, Duaba, Miel, Guaso, Guantánamo, Yateras y Jiguaní.

Información Práctica Alojamientos en guantánamo Hotel guantánamo 124 habitaciones climatizadas con baño privado, TV vía satélite, piscina, animación, restaurante internacional a la carta, loby bar, Bar Terraza, bar piscina, cafetería, sala de fiestas, caja guarda valores en carpeta, renta de autos, buró de turismo e información turística. Calle 13 Norte y Ahogados, Guantánamo, a 2,5 km del centro histórico de la ciudad. Tel.: (021)381015 al 95 Email: jrecephotel@hotelgtmo.co.cu Villa La Lupe 50 habitaciones dobles standard climatizadas, TV vía satélite, piscina, servicios médicos, canchas de tenis, restaurante, bar y ranchón Río Bano, a la orilla del río. Km 3½ carretera a El Salvador. Hotel Caimanera 17 habitaciones climatizadas con baño privado, video por cable, piscina, bar, animación, restaurante internacional, bar piscina, parrillada, cafetería, caja guarda valores en carpeta, mirador a la bahía de Guantánamo y las instalaciones de la Base Naval norteamericana. Loma Norte, Caimanera, a 21 km de la ciudad de Guantánamo. Tel.: (021) 499414 y 15 email: carpeta@hotelcm.co.cu Información turística Excursiones, paseos, sitios de interés, reservaciones, renta de autos, otras, en el Buró de INFOTUR en el hotel Guantánamo o a través de: infogtmo@enet.cu

Cubana de Aviación Oficina de reservaciones Calle Calixto García No. 517 e/ Prado y Aguilera, Guantánamo. Tel.: (021) 355912 Aeropuerto Mariana Grajales Carretera de Paraguay Tel.: (021) 355912.

La noche guantanamera Aunque Guantánamo es una plaza excepcional desde el punto de vista de contacto con las mejores tradiciones músico-danzarias de Cuba de la mano de la Tumba Francesa, la Casa del Changüí, la Compañía de Ballet Folclórico Babul, entre otras, no es en el campo de la cultura, un lugar anclado en el pasado que respire sólo para mantener viva la memoria de otros tiempos. Los grupos Danza Fragmentada y Danza Libre, lo demuestran en sus presentaciones habituales; y también el agradable Modibar Estilos, situado en la céntrica esquina de Los Maceo y Prado, con una oferta exclusiva en su proyección como espacio de promoción de la moda y el buen vestir a cargo de la diseñadora Zoila María Sierra Hernández, con pasarela y música en vivo. El cabaret Baytiquirí, un lujo insospechado con derroche de tecnología, luces y buen espectáculo a modo de revista musical los fines de semana; o el patio de la Sandunga y el centro nocturno Las Ruinas –probablemente el más frecuentado por la juventud local– también responden a un tipo de demanda cultural y recreativa más pautada por la estética del siglo XXI. Para obtener una prueba de los esfuerzos desplegados en los últimos años en función de la recreación a partir de la cultura, hay que estar apenas unos días en Guantánamo y mirar la realidad de sus noches. Humor, artes escénicas, trova, folclor, música, danza, salas de fiesta, moda, galerías y mucho más, conforman una generosa oferta y le confieren una especial ventaja en este apartado, respecto a otras muchas ciudades del oriente cubano. Y es que si hay algo que se repite en esta capital provincial, es la cultura como alternativa de recreación y promesa de una vida mejor, lo que ha calado en la cotidianidad del guantanamero y lo ha transformado (a la ciudad misma, incluso), sin arrebatarle su naturalidad y sencillez, dejando entrever que en esto no hay impostura, sino mucha creatividad, sentimiento y compromiso.