- Seminarios de Excelencias.
Al final de todo se impuso la promesa de un “otra vez”. Al inicio hubo nombres innombrables, nombres de talla mayúscula que no caben en alfabetos, personajes gourmet que solo vemos en la TV y en las revistas más prestigiosas. Esos nombres en Cuba, porque Cuba ahora está de moda y todo el mundo quiere conocer la tierra permitida que una vez fue prohibida.
Dos eventos de un lujo exquisito. Uno detrás del otro. El anzuelo fue compartir con algunos de los más grandes exponentes de la cocina contemporánea. Porque la buena comida siempre es irresistible, anecdótica, una especie de placer orgiástico, como desnudar y luego devorar a Scarlett Johansson sobre la mesa —o a Brad Pitt, para no ponernos machistas—. Y así, con la premisa de lo exclusivo y lo exquisito inundando el ambiente, sucedieron el I Seminario Gastronómico Internacional Excelencias Santiago de Cuba 2015 y el I Simposio Internacional del Cacao al Chocolate, para luego darle entrada al V Seminario Gastronómico Internacional Excelencias Gourmet, La Habana 2015.
Los dos primeros —concebidos como un solo evento dividido en dos partes— tuvieron lugar en el hotel Meliá Santiago de Cuba durante el mes de mayo. El otro, acaecido en junio último, fue recibido por el habanero hotel Memories Miramar. Ambos con un denominador común: debatir sobre cocina, coctelería y sommelería moderna, comunicación gastronómica y nuevos escenarios de la restauración en la mayor de las Antillas.
Santiago vestido de chocolate
Durante el I Seminario Gastronómico Internacional Excelencias Santiago de Cuba 2015 y el I Simposio Internacional del Cacao al Chocolate, la llamada Tierra Caliente se vistió del más selecto chocolate, pues entre todas las personalidades que prestigiaron las cinco jornadas de conferencias, debates, demostraciones, catas y maridajes, una persona se robó todas las miradas.
A Paco hay que decirle Paco. Así, sin más. Su estatus y probado título de mejor maestro pastelero y chocolatero del mundo bien podría obligarnos a llamarle Señor, o Míster, o sencillamente don Paco Torreblanca, pero el carácter que lo desborda y su constante humildad conducen irremediablemente a ese lazo tan íntimo que solo establecen los buenos amigos. Y es que Paco es amigo de Cuba, y ahora, amigo también de Santiago de Cuba.
El prestigioso repostero español llegó como invitado de honor, en compañía de su esposa, la señora María Consuelo Coloma, y del señor José Carlos de Santiago, Embajador de la Academia Iberoamericana de Gastronomía y Presidente-Editor del Grupo Excelencias.
Torreblanca impartió en dos ocasiones —a petición del auditorio— su conferencia magistral. Las nuevas tendencias en la cocina mundial y en la pastelería contemporánea, con la modestia de quien dice algo natural, cuando en verdad estaba haciendo historia, regalándole a Santiago de Cuba y a la Mayor de las Antillas un obsequio invaluable, el conocimiento y la visión de una figura de primer nivel.
Torreblanca presentó un video donde los delegados e invitados pudieron apreciar su arte, algunas de sus técnicas y obras más representativas. Piezas a base de chocolate y complementadas con otros productos, con formas diferentes, en relación a motivos distintos, haciendo del arte efímero una sensación casi eterna. Diseños varios, clásicos, vanguardistas, de todo tipo. Evidencia palpable de su talento. Algunas, nacieron en feliz coincidencia con obras ahora renombradas de la plástica. “La coincidencia del pensamiento en el tiempo”, como le llamó.
Una carta especial
El programa de ambos eventos brilló por su organización, nivel de detalle y calidad. Entre las conferencias magistrales descolló la ”Influencia de las costumbres culinarias del Caribe en la cocina cubana y santiaguera“. Además, en respuesta a la interrogante de qué se comía y bebía en la séptima Villa, intervino el Chef Internacional Jorge Luis Méndez. En tanto, Ciro Bianchi, Presidente de la Academia de Gastronomía de Cuba; y Juan Manuel Reyes Cardero, Historiador de Santiago de Cuba, también asombraron a los delegados con sus conocimientos. Además, el Maestro Ronero Cubano, Tranquilino Palencia Estruch, hizo una presentación sobre Santiago como cuna del ron ligero.
La competencia de gastronomía “15x15 Santiago 500” fue otro momento inolvidable en eI I Seminario Gastronómico Internacional Excelencias Santiago de Cuba 2015 y el I Simposio Internacional del Cacao al Chocolate; al igual que la Noche del Ron, donde se hizo una Cata Vertical de dos Rones Santiago de Cuba (11 y 12 Años) maridados con el famoso Habano Montecristo Open. Igualmente hubo degustaciones de comida santiaguera, paneles de gastronomía y coctelería, ponencias sobre el descubrimiento y conquista del chocolate en el mundo, la llegada del cacao a la Mayor de las Antillas y las variedades de cacao en explotación actualmente.
”La cadena de valor del cacao y el chocolate. Estructura, condicionamientos y resultados“, a cargo del maestro Joaquín Capdevila, presidente de la Fundación Kabk´ub, de España, fue otro aparte de especial significación. Asimismo, la doctora María Cristina Jorge, directora de la Escuela Latinoamericana de Chocolatería y Pastelería, intervino con su presentación Chocolate 100 % cubano, sus características y elementos distintivos, al tiempo que complacía con la degustación de diferentes productos de su instituto.
Como colofón de las actividades acontecieron una visita dirigida a la Estación Experimental de Cacao en Baracoa, al Centro de Microinjerto y a Fincas Modelos, así como al Fuerte Matachín en la ciudad Primada; seguida por un recorrido por el Sendero del Cacao y un almuerzo campesino.
Los eventos formaron parte de las celebraciones por los 500 Años de la Fundación de la Séptima Villa, Santiago de Cuba, y reunieron a los mejores gastronómicos del país y a chocolateros y especialistas del cacao de ocho naciones.
El Grupo Excelencias organizó el I Seminario Gastronómico Internacional Excelencias Santiago de Cuba 2015 y el I Simposio Internacional del Cacao al Chocolate, junto al Gobierno Provincial de Santiago de Cuba y la Delegación Provincial del MINTUR, el Sistema de Formación Turística del Ministerio del Turismo (FORMATUR), la Federación de Asociaciones Culinarias de la República de Cuba, la Escuela Latinoamericana y del Caribe de Chocolatería, Pastelería y Confitería, la Asociación de Cantineros de Cuba y el Club de Sommeliers de Cuba.
Se reunieron directivos de hoteles, restaurantes y paladares, emprendedores privados y cooperativos, comercializadores de bebidas y alimentos, chefs, barmans, sommelieres, personal comercial y de relaciones públicas del sector gastronómico, así como a historiadores, intelectuales y personalidades de la cultura y la sociedad.
La Habana en su punto exacto
Y como La Habana también es referencia —ahora como centro de una Cuba más exótica a raíz de las normalizaciones de las relaciones entre los gobiernos de Cuba y Estados Unidos—, el capitalino hotel Memories Miramar acogió el V Seminario Gastronómico Internacional Excelencias Gourmet, todo un espectáculo para los sentidos, bien recibido por delegados e invitados nacionales y extranjeros.
Conferencias magistrales, espacios para el intercambio de experiencias individuales de los restauradores, así como sesiones de catas y maridajes de diferentes productos, fueron algunos de los principales atractivos en las tres fechas de actividades.
Durante el primer día del Seminario, el reconocido sommelier cubano René García Valdés deleitó a todos con la conferencia ”Vinos plenos para el 2015, una presentación especial sobre las añadas clásicas“. García Valdés evocó las características de varios tipos de vinos y sus composiciones, e hizo especial hincapié en sus períodos de plenitud y decrepitud en dependencia de la añada, apoyándose en diferentes tablas comparativas de diversas marcas. Luego intervino la sommelier Miriam Alfonso, para introducir dos catas a ciegas que fueron compartidas por su colega. Una, tuvo como protagonista al público presente, y la otra a los cinco profesionales finalistas del concurso Excelencias 2015.
En tanto, el chef Claudio Ferrer, presidente de la Asociación Mundial de Sociedades de Cocineros (WACS) para América, acaparó la atención con su carisma y la ponencia ”Nuevos equipamientos y tecnologías en la cocina para obtener productos gastronómicos de mayor calidad con insumos locales“.
Contar con una estrella Michellin y tres soles Repsol bien pudiera ser suficiente incentivo para cualquiera de los más importantes chefs del mundo. Pero para Sergio y Javier Torres, propietarios y cocineros del ya famoso restaurante Dos cielos, apenas es un pequeño premio a su trabajo y esfuerzo.
El reconocido chef catalán impartió una conferencia magistral, que inició explicando su origen humilde, su formación, su vocación y amor por la cocina. El hermano Gemelo del también renombrado chef Javier confesó haber aprendido de la mano de varios de los mejores cocineros del mundo y se mostró muy entusiasmado por las vivencias del Seminario.
Por si fuera poco, el evento contó con un exquisito y muy selecto maridaje entre Habanos y Chivas Regal. La cata estuvo conducida por el prestigioso habanosommelier Fernando Fernández, quien ofreció una charla introductoria antes de la degustación. Así, los participantes pudieron disfrutar de un Robusto de Partagás, Serie D, referenciado por el profesor como un puro único y exquisito.
La fase final del concurso Mejor Sommelier Excelencias Gourmet 2015, la Competencia 15x15 y el Concurso de Gin Tonic también fueron instantes harto espaciales durante el Seminario; al igual que la clase sobre cómo hacer sushi, impartida por Minetomo Yoshida, chef del restaurante La Bella Cubana, en el Hotel Meliá Habana.
Y después, al final de todo, surgió la necesidad de otro principio, de un ”otra vez“, de un nuevo comienzo para aprender y disfrutar de la mano de quienes más saben, con la buena cocina como anfitriona especial. “¿Nos vemos el año entrante?”, fue la pregunta de todos. “Nos vemos sin falta”, fue la respuesta inequívoca. Porque el buen sabor nunca se olvida y siempre crea una sana dependencia.
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