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"Aunque la región del Caribe no ha sido la más afectada por la crisis internacional, con aproximadamente un 3 % de disminución en los arribos en este año, islas como Saint Kitts y Nevis, St. Thomas e incluso las Bahamas, más dependientes de las emisiones norteamericanas han tenido una fuerte recaída, con lo que el crucerismo ha devenido su principal fuente de arribo de turistas."

Privilegiadas por su naturaleza y la ubicación geográfica, las islas del Caribe son de los mejores destinos del mundo para vacacionar. Todas con sus valoradas y tentadoras generalidades: sol, playas transparentes y azul turquesa, arenas blancas y finas, deportes náuticos, lujosos y grandes resorts o pequeños hoteles, tienen sus propias singularidades, que constituyen una permanente invitación.

En sus culturas, historias, diversos idiomas y la arquitectura colonial con reminiscencias de España, Inglaterra, Francia u Holanda, las coloridas formas de vestir o decorar las casas, las tradiciones, cocinas y poco más, se encuentran realmente las únicas diferencias que exhiben entre sí, las pequeñas islas caribeñas. Más allá de las Bahamas y las Antillas mayores –Cuba, Santo Domingo (República Dominica y Haití), Puerto Rico, Jamaica– están las Antillas menores: Islas Turcos y Caicos, Islas Vírgenes, Anguila, Saint Kitts y Nevis, Antigua y Barbuda, Guadalupe, Dominica, Martinica, Santa Lucía, Barbados, San Vicente y las Granadinas, Granada, Trinidad y Tobago, Aruba, Curazao y Bonaire, además de las Islas Caimán. Barbados, la isla más al oriente del Caribe y la más británica, con su fervor por el cricket y el té, combina los confortables hoteles en el oeste con la casi inexplorada costa este. Saint Martin, cercana a Puerto Rico y rodeada de fuertes, celebra clásicas regatas y cuenta con una reserva marina protegida a la que acuden las ballenas y los delfines para reproducirse. El Caribe holandés, cerca de Venezuela, está formado por territorios minúsculos pero famosos como Aruba y Curazao, cuya capital de colores pastel, Willemstad, semeja una réplica en escala menor de Amsterdam y donde los juegos de la luz en la cueva submarina Blue Room hacen que el agua adopte diferentes y extraños colores. Pero queda Bonaire, una de las mecas mundiales del buceo. La lista sigue con Anguila y sus pequeños hoteles y villas de playa; o las Islas Caimán, donde los edificios, por ley, no deben exceder la altura de los cocoteros. Antigua y Barbuda, regalan una combinación de desarrollo con naturaleza salvaje y playas vírgenes; y son célebres por sus super-exclusivos alojamientos, el archipiélago Turcos y Caicos, cuarenta islas e islotes habitados por unas 30 mil personas, constituye un paraíso de espacios libres con una isla reservada a las iguanas. Guadalupe, por su parte, es una conjunción de urbes modernas y hermosa naturaleza, con dos islas principales, Grande-Terre y Basse-Terre, separadas por un río y tupidas selvas, cuyo símbolo es el mapache. Trinidad y Tobago es tierra de carnaval y calipso, en la que existen varios refugios naturales y torneos náuticos y de pesca, como el Game Fishing y sitios muy singulares como el Lago Pitch. Pero hay que saber organizarse muy bien para conocer las islas diminutas del Caribe, aún deficitariamente interconectadas vía aérea; y para lo cual la mejor opción son los cruceros, con variadas rutas, itinerarios, frecuencias y duración, desde 5 a 25 días. Mientras disfruta las comodidades de estos lujosos hoteles flotantes, tendrá la oportunidad de conocer diversos puertos y paraísos naturales inhabitados, vivir la aventura de bajar a tierra y adentrarse en la vida de diferentes islas. La mayoría de los cruceros tienen su punto de partida en los Estados Unidos, sobre todo en Miami y Key West, aunque hay también opciones de viajes trasatlánticos. Numerosas compañías, entre ellas Costa Cruceros, Pullmantur, MSC Cruceros, Norwegian Cruise Line, Carnival Cruises Line, Caribbean Royal, Celebrity Cruises y Festival Cruceros ofrecen una larga y rica lista de posibles itinerarios. Sólo queda escoger y disponerse a vivir días inolvidables visitando las islas diminutas del Caribe.