Todo es competencia

Hombre que se hizo a sí mismo forjando día a día una de las compañías turísticas más importantes de Europa –la única de integración vertical que queda en España–, con 25 000 trabajadores y más de 4 000 millones de euros en facturación, que tiene la singularidad de estar conformada como un conjunto de empresas independientes que compiten con éxito en sus respectivos sectores, cada con su propia historia, desde Air Europa, que abrió los cielos de España cuando sólo existía un monopolio, hasta Halcón Viajes, que con Curro descubrió el Caribe a los españoles. De personalidad arrolladora, conocedor de las oportunidades del mercado, tremendo carácter y según sus colaboradores de una gran calidad humana, Pepe, como le gusta que le llamen, aborda en esta entrevista varios temas de especial interés y actualidad.

¿En el cambio operativo de su compañía en los años 90, cuando descubrió el Caribe y lo acercó a España, dio un cambio significativo el mundo del turismo, al abaratarlo y convertirlo en algo mucho más asequible a la clase media española ¿Eso ha tenido un retorno para la compañía? Nosotros fuimos los primeros que abrimos los cielos en el Caribe, con un avión de Hispania en el 87-88. Después compré Air Europa y se me ocurrieron dos cosas, la liberación de los cielos en línea regular y las campañas de «Curro se va al Caribe», con la que empezamos a promocionar y trabajar mucho con los clientes que iban al Caribe. Comenzamos con un vuelo a Puerto Plata en el 87 y hoy estamos con vuelos casi diarios a Punta Cana, diarios a Santo Domingo y también a Puerto Plata, quiere decir que se ha multiplicado por 20; además volamos a Cancún, Cuba… a todas partes. Antes viajaba en España la gente contada con los dedos y hoy hay que contar con los dedos quien no viaja. Viajan a todas partes y quizás lo más ruidoso o donde más nos jugamos los cuartos es en el Caribe, pero el mundo entero está lleno de españoles. Dos esfuerzos importantes para abrir nuevos destinos, China y Rusia, fueron dos hitos en el mundo de Air Europa… Con Rusia tenemos código compartido con Aeroflot y estamos llevando bastante gente ahí; pero con China fue una aventura dura que nos salió mal, una experiencia negativa para nuestro grupo. ¿La apertura del mercado de Estados Unidos tiene también mucho que ver con la gestión de turismo? No, la apertura del mercado americano se debe a que teníamos que crecer, ya volábamos a Nueva York y dejamos de hacerlo cuando la caída de las Torres, lo hacíamos también a Miami con Cancún, con escala en Gander, cuando volábamos con los 75. Ahora hemos decidido poner aviones nuevos en Miami y Nueva York y estamos trabajando mucho para consolidar las dos líneas. La de NY está bastante consolidada y nos queda consolidar Miami, en lo que estamos trabajando. Has abierto un mercado en Miami teniendo en Cuba hoteles, vuelos regulares e intereses importantes en ese país. ¿Cómo lo tratan en EE.UU., me refiero legalmente, respecto a esa simbiosis, ese doble trabajo en uno y otro lugar? Tenemos una participación en un touroperador en Miami dedicado al turismo en el Caribe y también hacia Canarias; y nuestro objetivo es ahora potenciar mucho Miami y traer gente de allá para España. Además, estamos a punto de terminar una licencia para ver si se abren un poco más las cosas para poder hacer transporte de personal entre Miami y La Habana. No sé si tardaremos seis, ocho o diez meses para comenzarlo, y entonces sí queremos intentar mover todo aquello y tener las mejores relaciones con las dos partes. ¿La aplicación de la ley Helms-Burton no les influye? En el pasado ha habido algún problema en otros temas y se subsanaron, pero no vinculados con esa ley. Creo que poco a poco se van abriendo los lazos y creo que llegará un momento en que se abran definitivamente. ¿Y en el desarrollo hotelero, ha pensado entrar en el mercado norteamericano, o abrir algún nuevo destino con hoteles? Solamente estamos pensando hacerlo con Miami, a donde necesitamos trasladar vacacionistas, porque en este país (España) la gente de vacaciones nada más piensa en lo que tenemos allegado: Cuba, Santo Domingo, Cancún y nuestras islas, Canarias y Baleares. Yo creo que Miami tiene tanta costa y tanta infraestructura que es algo que hay que analizar para intentar dirigir turistas hacia allí. La caída de Marsans ha sido estruendosa. Independientemente de que pueda beneficiar a su grupo por el espacio que deja abierto, también los deja solos como empresa turística de integración vertical en España. ¿Puede ser también un perjuicio a la hora de que les puedan considerar un grupo monopolístico por el número de agencias de viajes que tiene? ¿Qué supone para Globalia el crecimiento de otros grupos como Orizonia? ¿Pueden ser una competencia muy dura para vuestro grupo? Todo es competencia. La tengo en aviación, handling, touroperadores como en hoteles. Hay demasiada oferta en el día a día, la lucha del precio es constante. Creo que hay demasiadas agencias de viajes, más de un 20 %, porque se volvió la gente muy loca en abrir y abrir oficinas, con varias modalidades, para grupos o independientes y franquiciadas, o con grupos de gestión. Para mí, la caída de Marsans ha significado bastante en la limpia del mercado; creo que esto es importante con los descuentos y las cosas que se hacían. Sus oficinas se han repartido entre varias organizaciones y nosotros hemos cogido algunas, pero hay grupos que han cogido más. No hemos querido entrar a un sistema de asociados, queremos un tema de franquiciado y que gestionemos bien todo lo que estas oficinas tienen que vender. Pero a la hora de vender queremos que el dinero esté en caja y no por ahí en manos de terceros, pues a la hora de pagar, siempre los responsables somos nosotros. Respecto a las acciones poco éticas o comercialmente poco claras que Marsans realizó en diversas aperturas de destinos turísticos en el Caribe y América, ¿no es un hándicap también para que una empresa española pueda acceder a esos mercados, porque puede quedar esa imagen todavía en los gobernantes? Creo que hay tanto revuelo y publicidad cada día en los medios que si abres cualquier periódico nacional, verás diez páginas de turismo cada día anunciando cosas. Creo que el cliente está lo suficientemente informado, pero me gustaría que todavía llegara más profundamente y antes de comprar vacaciones, supiera sobre qué medio las compra. Hay mucha diferencia entre comprar por precio y comprar con organizaciones serias y lo deseable es una información más perfecta cada día, que se sepa a la hora de comprar, dónde y cómo comprar para que el cliente no compre a ciegas. En tres pasos, ¿podría definirnos qué significa o qué diría un empresario como usted del sector turístico a los clientes en general, para que cuando vayan a comprar su pasaje le pregunten a la agencia con quién vuelan? Cuando vas a comprar un billete o unas vacaciones, no es lo mismo volar en un avión que en otro. Hay aviones que vuelan al Caribe con la misma cabina que otro y si un avión tiene 380 plazas y el otro tiene 299, eso te dice de qué espacio dispondrán tus piernas; y si no son aviones modernos, carecerán de un montón de cosas. Luego también hay que exigir qué hotel, cómo te van a tratar allí interiormente… Hay que ver los recorridos y espacios que tienen. Si vas de vacaciones a un hotel con un kilómetro de recorrido cada día para llegar a la playa, pues no sabes exactamente dónde estás, porque tardas una hora en encontrar el restaurante, y lo mismo con la playa. Hay que ver también un poco la comodidad y cómo puedes hacer a la hora de comprar algo. En cuanto a los cruceros ¿quizás es un mundo donde no ha abierto todas las puertas que podría haber manejado por la competencia o por el acceso de Royal Caribbean o de Carnival en el mercado español? Somos grandes vendedores de cruceros, tuvimos un barco unos años y ahora participamos con una sociedad de cruceros en un alto porcentaje del accionariado y vendemos todo, los barcos que tenemos como sociedad y vendemos a todo el mundo, porque una cosa es que hagas una ruta o dos, que te vayas por el Mediterráneo y luego vayas para arriba para la zona de Grecia, o vayas con los barcos al Caribe; hay muchas posibilidades. Claro, no puedes tener todos los medios porque tienen que llenarse a un 80 % para que sean rentables. Somos uno de los mayores vendedores de cruceros, tenemos nuestra explotación directa y venta para todo el mundo porque para eso estamos en las oficinas, para llamar a estas grandes organizaciones y vender al cliente el crucero que exige. En el desarrollo y la expansión de su grupo desde el punto de vista de agencia de viajes o de touroperación, mientras que otros se establecieron en Latinoamérica y tienen hoy unas redes fuertes allí, Globalia, en este caso Travel Plan, no tiene implantación, volando tanto al Caribe y Latinoamérica, ¿por qué no hacen un esfuerzo para captar también el público allí, directamente? Hemos hecho esfuerzos, está en nuestra mente y de hecho traemos clientes en ese sentido; y aunque es cierto que no somos los más fuertes en esto, también lo estamos trabajando. Tenemos programas para traer de toda Latinoamérica gente a Madrid y repartirla por Europa, pero a lo mejor no hemos llegado a conseguir todo el mercado que existe. Pero se ha escuchado que estaba interesado en entrar en la compra de grupos de agencias de viajes o grupos de mayoristas en Latinoamérica. ¿Eso es así de cierto? No, no hay mucho. Estamos intentando montar cosas, como estamos montando en Italia, en Francia, en Buenos Aires, pero intentar comprar por ahí las empresas que yo no he hecho no me gusta mucho, me gusta más ir montando nuestra propia organización. La importancia del mercado ruso para el mercado norteamericano, que está comenzando a ser fuerte ¿es buena para Globalia? Si los rusos tienen dinero y viajan, viene bien para todos, repercute a favor del sector. Lo malo sería que todo el mundo se replegara y se quedara en casa. Mientras la gente siga viendo la crisis un poco por encima y le dé prioridad a viajar y a destinar parte de sus ahorros a viajar por el mundo, me parece fantástico. ¿Tiene equipos para la búsqueda de ideas, ver tendencias de los mercados y valorar lo que hace tu competencia? Cada uno tiene su manera de copiar o de idear, de hacer lo que otro hizo primero, aunque yo no soy una persona copiadora. Prefiero ir yo por delante, eso lo he hecho toda la vida. No me estoy fijando cada día en qué hace mi competencia, solamente me estoy fijando cada día en qué hacemos nosotros y cómo nos va. Hay un decálogo de fundador, de investigador, de trabajador, de experiencia y de inversión que me gustaría que trasmitiese. ¿Qué marcaría como la base de un hombre dedicado al mundo del turismo y el transporte desde hace mas de 40 años, para que los nuevos, incluso todos los países de Latinoamérica que están aprendiendo en este momento cómo se desarrolla el mundo turístico, pudieran tomar de una persona como Pepe Hidalgo? Para mí hay cinco puntos clave. El primero, trasladar confianza a los clientes que nos compran y a los que nos dan los medios para poder satisfacer al turista, porque aquí nos movemos, damos dinero o nos dan dinero las personas y nosotros les damos papeles. Entonces, esos papeles que les damos tienen que ser lo suficientemente válidos para poder realizar su viaje y que se vengan satisfechos. El segundo es programar. Nosotros somos programadores de los productos que vendemos en nuestra organización mayorista, pues un 50 % de lo que venden nuestras oficinas minoristas es de nuestros mayoristas. Entonces, tenemos ya una ventaja de salida, cualquier destino que creemos o que vayamos a lanzar, le tenemos una base importante vendida y eso nos da consistencia y seguridad. El tercer punto es ir con tranquilidad, haciendo las cosas poco a poco sin quererse comer el mundo entero, sino haciéndolo bien y sólo cuando hayas consolidado una serie de acciones, pasar a las otras. Todo esto lo va dando el tiempo cada año. Como cuarto punto, procurar siempre no mirar a lo que hacen otros, sino a lo que hemos de hacer nosotros para idear cosas nuevas, lanzarlas y hacerlas valer en el país. Y el quinto, hacer las cosas con cautela, sin volverte loco como para meterte en líos de los que luego no puedas salir.

El diferendo Hidalgo-Pueyo Una sentencia dictada en la Corte de Atlanta, disponible en Internet, obstaculiza la comercialización de las habitaciones de los hoteles Oasis en Cancún y Akumal. Al cierre de esta edición el pleito Hidalgo-Pueyo no resultaba halagüeño para Globalia. Un juez estadounidense había ordenado suspender temporalmente la comercialización de las 3 910 habitaciones de los hoteles Oasis ubicados en el estado de Quintana Roo, por lo que desde el 5 de agosto pasado, en Estados Unidos, Canadá y Europa no pueden ofertarse, venderse o promoverse estos alojamientos. El conflicto entre ambas empresas data del año pasado, cuando Globalia supuestamente comenzó a incumplir partes del acuerdo firmado con Oasis, que implicaban la falta de pago de las mensualidades pactadas entre ambos por la explotación comercial de los inmuebles, así como irregularidades en el mantenimiento de los mismos. Globalia planteó, luego de la crisis sanitaria en México, causas de fuerza mayor y por ese motivo dejó de pagar las mensualidades pactadas. Juan José Hidalgo argumentó que la baja de turismo por la gripe H1N1 generó pérdidas que se enmarcaban en el supuesto citado. Sin embargo, el Grupo Oasis denunció que esta cadena fue la única en Cancún que cerró establecimientos completos luego de la crisis y demandó a Globalia ante la Corte de Arbitraje Internacional de París. A finales de abril de este año se le ordenó a Globalia pagar 43 millones de dólares porque no se demostró que hubiese fuerza mayor y se le exigió además cesar el uso de la marca Oasis. En la decisión puede haber pesado el criterio de que si la Corte de Arbitraje le hubiese dado la razón a Globalia, México hubiese entrado en un conflicto de repercusiones impredecibles, pues cualquier empresa que registró pérdidas tras la crisis de la influenza podría argumentar lo mismo y exigir compensaciones económicas. Globalia ha recurrido la sentencia y no ha pagado la sanción impuesta. Asimismo, a partir de hace unas semanas han comenzado a eliminar la marca Oasis de los hoteles que operan en Cancún, Riviera Maya, el Caribe, Europa y África y la han cambiado por la marca BeLive