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TRAS CULMINAR LA LARGA GIRA POR EL CIRCUITO NORTE, EXCELENCIAS EMPRENDE UNA NUEVA EXPEDICIÓN POR LA ISLA GRANDE. RECORREREMOS AHORA LA COSTA SUR. AVENTURA POR CUENTA PROPIA PARA CONOCER LA CUBA LINDA Y TAMBIÉN LA PROFUNDA. INTRODUCCIÓN A UN TRAYECTO DE 1 000 KM DIVIDIDO EN CUATRO ETAPAS, A CUBRIR EN TEMPORADAS SUCESIVAS O EN VARIOS MOMENTOS DE LA VIDA

Antes recorrimos cerca de 3 000 km. Fue una expedición larga pero gratificante por el Circuito Norte, un vial que une a la Isla por la parte septentrional desde la Punta de Maisí hasta el Cabo de San Antonio –o viceversa.
La travesía debimos dividirla por su largura en seis etapas. Nos requirió en total, casi un mes de camino. Excelencias emprende ahora una nueva expedición para conocer la verdadera Cuba. Esta vez será por la costa sur.
Al contrario del boreal, el litoral austral de la Isla Grande carece de una carretera que permita transitarla de un extremo a otro. Hay, empero, dos tramos largos y hermosos, con un desarrollo cultural y turístico extraordinario, que pueden recorrerse longitudinalmente. Uno está en el oriente; el otro, en la región central. Y son nuestro objetivo de ahora.
El primero va desde la Punta de Maisí, en la provincia de Guantánamo, atraviesa el sur de Santiago de Cuba, y llega hasta Cauto Embarcadero, desde donde baja a Bayamo, provincia de Granma.
La otra ruta consecutiva avanza desde la ciudad capital de la provincia de Sancti Spíritus, pasa por la villa de Trinidad, sigue hacia la ciudad cabecera de Cienfuegos, y llega hasta playa Girón y la Ciénaga de Zapata, en Matanzas, desde donde subiremos al norte, hacia el balneario de Varadero, para terminar en La Habana.
Aunque con distintos nombres, hemos «bautizado» ambas rutas como nuestro Circuito Sur. La gira, que también es turística, cultural y etnográfica, cubre unos 1 000 km. La haremos en cuatro etapas, las que nos exigirán en total alrededor de 16 días. Podemos realizarla en varias temporadas consecutivas o en diferentes períodos de nuestras vidas.
Es una sugerente expedición por cuenta propia en auto o casa rodante, que usted puede cumplir si su interés es observar el país a voluntad. Nos permitirá conocer los más famosos centros turísticos de la zona sur, los icónicos y los emergentes, y también la Cuba profunda, esa que ilumina y define el paisaje físico y humano de la Llave del Caribe.
A pesar de su relativa pequeñez territorial y baja densidad demográfica si se compara con naciones de similar tamaño y desarrollo, Cuba dispone de un extraordinario acervo natural, paisajístico, arquitectónico y cultural. Esto le ha valido ser, por su dimensión y poblamiento, tal vez el país con mayores reconocimientos patrimoniales del planeta.
Dispone de nueve sitios declarados por la UNESCO Patrimonio de la Humanidad o Patrimonio Mundial. En nuestra travesía por el Circuito Sur visitaremos cinco. De este a oeste: el Paisaje arqueológico de las primeras plantaciones cafetaleras en el sudeste de Cuba; el Castillo San Pedro de la Roca; el Parque Nacional Desembarco del Granma; Trinidad y el Valle de los Ingenios; y el Centro Histórico urbano de Cienfuegos.
La Mayor de las Antillas también ha sido distinguida con el otorgamiento por la UNESCO de la condición de Patrimonio Cultural Inmaterial a tres manifestaciones artísticas: la tumba francesa La Caridad de Oriente, la Rumba cubana y el Punto cubano o Punto guajiro. A lo largo de nuestro recorrido podremos ser testigos de las heterogéneas evoluciones de estas tres artes.
Cuba posee además seis sitios reconocidos por la UNESCO como Reservas de la Biosfera. Ahora iremos a Baconao y nuevamente a la Ciénaga de Zapata, la que visitamos a pesar de estar en el sur durante la gira por el litoral norte, cuando conocimos las otras cuatro. Todas están integradas a las 211 áreas protegidas del país. Esta condición es extensiva a los seis Sitios Ramsar de la república (estatus que declara la Convención Relativa a los Humedales de Importancia Internacional, especialmente como Hábitat de Aves Acuáticas). Conoceremos el Delta del río Cauto con su ciénaga de Birama. Antes ya estuvimos en cuatro. Faltaría la Ciénaga de Lanier y el Sur de la Isla de la Juventud, sitio listado ya en futuras giras de Excelencias.
Por último, Cuba dispone de 28 sitios designados como Áreas Importantes para la Conservación de las Aves. En esta ocasión «deambularemos» por 11: Hatibonico-Baitiquirí-Imías; Siboney-Juticí; Gran Piedra-Pico Mogote; Turquino-Bayamesa; Desembarco del Granma; Delta del Cauto; Alturas de Banao; Humedal Sur de Sancti Spíritus; Topes de Collantes; y Ciénaga de Zapata.
Al contrario de la costa norte, donde se ubica la mayoría de las ciudades y pueblos más prósperos del país, el sur (excluyendo las grandes capitales –en primer lugar Santiago de Cuba y luego Cienfuegos y Guantánamo–) es, desde una perspectiva económica, bastante humilde y austero.  Por esto, y por cuestiones ancestrales, quienes viven en el litoral meridional son, culturalmente hablando (y también «hablando», literalmente), muy diferentes a los «norteños». Es algo que está «a flor de piel» en el oriente del país.
Cuba es un «ajiaco» (caldo tradicional donde todo está mezclado), decía el sabio Don Fernando Ortiz en metáfora sobre «lo cubano». Lo comprobaremos nuevamente ahora, en este viaje por el Circuito Sur. Acompáñenos. Es esta otra peregrinación que debemos cumplir por lo menos una vez en la vida.

La Etapa-1 de la primera temporada inicia en Baracoa, baja hasta la Punta de Maisí, sigue por las ciudades de Guantánamo y Santiago de Cuba; y termina con un ascenso al Pico Turquino.
La Etapa-2 parte de Santiago de Cuba, recorre toda la carretera Granma, baja hasta Cabo Cruz y el Parque Nacional Desembarco del Granma, y luego hacia Manzanillo, el río Cauto y de ahí a Bayamo.

En la segunda temporada, la Etapa-1 apertura en la ciudad de Sancti Spíritus, sigue hacia Trinidad, sube a Topes de Collantes y concluye en la ciudad de Cienfuegos. La Etapa-2, y final, incluye a Cienfuegos, Playa Girón y Ciénaga de Zapata, desde donde subiremos a Varadero. Y de ahí a La Habana.