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Este Gran Parque resulta el mejor escenario para los amantes del turismo de aventuras.

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Cuba es toda una sorpresa para los amantes del turismo de aventuras; su increíble naturaleza hechiza a los visitantes y el Gran Parque Topes de Collantes es uno de los ejemplos más representativos. Con un territorio de 200 km2 se encuentra insertado en el grupo montañoso Guamuhaya (Sierra del Escambray), en la centromeridional provincia de Sancti Spíritus. Región abrupta y mítica, en ella se localiza la segunda altura mayor del país, el Pico San Juan, con 1 140 metros sobre el nivel del mar. Impresionan en este ecosistema montañoso las imponentes elevaciones, amplios valles intramontanos, cavernas, estrechas y rápidas corrientes de agua límpida y cristalinas cascadas; aunque es tan solo una muestra del gran paraíso vivo que es este lugar.

Emoción y relax El acceso por la autopista que comunica a las ciudades de Cienfuegos y Trinidad, bordeando la costa sur, es impresionante. El ascenso ofrece emociones solo comparables con las que se sienten en el viaducto La Farola, hacia el extremo oriental de Cuba. Alcanzar los 600 metros de altitud, es descubrir la primera razón para decidir por esta aventura: el paisaje.

Ante la mirada se asoma, como gigantesco tapiz verde y brillante, el Valle de los Ingenios, emporio de riqueza azucarera en el siglo XVIII, flanqueado por el intenso azul del Mar Caribe. Hacia la izquierda, los campanarios y techos de barro cocido de la antigua Villa de la Santísima Trinidad. Todo un panorama que ofrece, en un solo golpe de vista, la majestuosidad de un sitio declarado Patrimonio de la Humanidad. La selva de este gran parque posee diferentes formaciones boscosas. Todo el año es posible apreciar la floración de numerosas variedades ornamentales, frutales, medicinales o de maderas dura y semidura. Se destacan las familias de helechos arborescentes y los bosques de coníferas.

Existen variados programas ecoturísticos, desde el convencional para los practicantes de hiking hasta los más difíciles, destinados a los amantes del treckking. También hay ofertas de cabalgatas que pueden llegar hasta cuatro jornadas consecutivas, así como acampadas para prácticas espeleológicas.

Este gran conjunto está dividido en ocho parques: Caburní, Vegas Grandes, Guanayara, Codina, Javira, El Cubano, Cayo Iguana y El Nicho. Los mayores retos para los amantes de la aventura son Caburní y Vegas Grandes, cuyos senderos –altamente especializados– exigen excelentes condiciones físicas y habilidades para escalar y descender montes intrincados de más de 650 metros.

El Caburní es uno de los símbolos distintivos de la Sierra del Escambray. Su “plato fuerte” es la cascada de igual nombre, con una caída de 60 metros; para llegar allí, es preciso escalar pendientes de hasta 45o. Por otra parte, para alcanzar el salto de agua de Vegas Grandes y descubrir su paradisíaco universo es preciso alistar cuerpo y mente, y no dejarse vencer por las dificultades que le impongan los accidentes geográficos. Guanayara, así se nombra otro parque de nivel medio de complejidad y que da acceso al sendero Centinelas del río Melodioso. Se disfruta allí de una ruta con piscinas naturales y del salto de agua El Rocío, en lo profundo de la selva escambrina.

Igual o de menor complejidad es el senderismo que se practica en el Parque Javira, escenario boscoso muy apetecido por quienes gustan de la observación de aves, mientras los senderos El Cubano y Codina, de carácter convencional, otorgan escenarios no menos espectaculares y dignos del mejor floricultor.

Topes de Collantes Este paradisíaco sitio será el anfitrión del IV Encuentro Internacional de Turismo de Naturaleza de Cuba, TURNAT 2004. Del 23 al 29 de septiembre del 2004 se darán cita allí turoperadores, agentes de viajes, estudiosos y amantes de la naturaleza para exponer, intercambiar y compartir los más actuales criterios en materia de ecoturismo. El amplio y variado programa organizado contempla ascensiones a montañas, baños en manantiales nacidos en lo más profundo del monte, navegación por ríos de leyenda y paseos a través del esplendor cultural que vivieron las villas de La Santísima Trinidad y Sancti Spíritus entre los siglos XVIII y XIX. El Gran Parque Topes de Collantes, mostrará una vez más que todo en él es un canto maravilloso a la naturaleza cubana, entre la montaña y la tradición.

Guía práctica Cómo llegar La principal vía de acceso es por carretera desde Cienfuegos, Trinidad y los hoteles de la península Ancón hasta Topes de Collantes. Los safaris y excursiones en las montañas incluyen transportes todoterrenos. Otras ofertas, específicamente en la playa de Varadero, incluyen traslado en helicóptero.

Documentación Los visitantes deben portar su pasaporte visado o documento de viaje y la tarjeta del turista. El impuesto de salida del país es de 25 dólares norteamericanos.

Moneda Todos los servicios y productos para turistas pueden ser adquiridos en dólares estadounidenses y en Euros, en el caso de Varadero. Se aceptan tarjetas de crédito siempre que no hayan sido expedidas por bancos norteamericanos o sus filiales. Si se necesita efectivo, las agencias bancarias lo facilitarán.

Cómo vestir Ropa apropiada para la vida en montaña, con clima cálido de día y fresco en las noches. Calzado apropiado para transitar por bosques y altas colinas de profusa vegetación silvestre y tramos resbaladizos.

No perderse Una caminata en las frías y silenciosas mañanas, donde le acompañarán solo el canto de los pájaros y la humedad de la montaña. El Arboretum, colección de especies forestales y arbóreas, exóticas y nativas, que no alcanza las dimensiones de un jardín botánico, con la característica peculiar de contar con más de 300 especies introducidas, representativas de los continentes americano, africano, euroasiático y australiano en los años 1930-1939, en Topes de Collantes. Programas de turismo de salud y antiestrés en el SPA Escambray.

Alojamiento A 800 metros de altura se ubica el complejo hotelero conformado por el hotel Los Helechos, los moteles Serrano y Los Pinos, cerca de una treintena de residencias, un confortable SPA y una piscina termal bajo techo.