Es a través de sus pirámides, juegos de pelota, estelas, plazas y templos que se ha podido descifrar algo del misterio que envuelve a una de las culturas más importantes de América: los mayas.

Uno de sus lugares más misteriosos es la antigua ciudad de Xaman-Ha, conocida actualmente como Playa del Carmen, que era el punto de embarcación hacia la sagrada isla de Cozumel, sitio dedicado a lxchel, diosa de la fertilidad.

Por su parte, Xel-Há tiene como uno de sus principales atractivos turísticos sus ruinas, grupo de construcciones prehispánicas, que se sospecha están en su mayoría ocultas. Este fue un importante santuario, donde se realizaban ritos y danzas en honor a diferentes dioses.

Otro lugar a visitar tierra adentro, en la jungla, rodeada de lagos a la cual se accedía a través de los «sac-bés», es la antigua ciudad de Cobá, localizada a unos 40 kilómetros de Tulum, la cual fungía como centro ceremonial.

Cobá fue la capital del imperio de las tierras del Sur. Su edificación más importante es Nohoch Mul o "Gran Pirámide", la estructura más alta en la península de Yucatán, con más de 40 metros de altura. Chumuc Mul y el grupo de Macanxoc, son estructuras y altares importantes, ejemplos de la arquitectura Maya de la costa este o región Maya de Petén.

También podemos recorrer Muyil, una de las ciudades más antiguas, cuyo nombre significa «lugar de los conejos», que se localiza a 20 minutos al sur de la población de Tulum, abierto de 8 a 17 hrs. y se encuentra junto a un lago azul llamado La Laguna de Muyil.

Tampoco puede dejar de verse el antiguo puerto de Tulum, que se sitúa sobre un acantilado a la orilla del mar Caribe, y es uno de los sitios históricos más importantes de la Riviera Maya y de Quintana Roo. Tulum fue una ciudad amurallada muy importante en el período post-clásico y uno de los centros de comercio más importante de la civilización maya.

Cuenta con una plaza central la cual se utilizaba para ceremonias y rituales; El Castillo, la más impresionante obra, se erige sobre un arrecife frente al mar desde donde se divisan varios kilómetros de la línea costera en ambas direcciones.