Ampliar

Mike Hailwood

Solo tres pilotos han logrado de 1949 a la fecha, ser campeones mundiales en tres categorías diferentes: el ingles Phil Read en 125, 250 y 500cc de 1964 al 74; el italiano Valentino Rossi también en 125, 250 y 500cc o GP a partir de 1997; y nuestro invitado de hoy. Pero el primero de todos en conseguirlo fue el inolvidable: “Mike the Bike”.

Con ese sobrenombre, que significa algo así como que él era la moto o que él y la moto eran una misma cosa, fue conocido Stanley Michael Bailey Hailwood, nacido el 2 de Abril de 1940 en Oxfordshire, Inglaterra. Campeón cuatro veces en 500cc; dos veces en 350 y tres en los 250cc, todo ello entre 1961 y 1967. Se formó desde niño con su padre, que era un excelente mecánico y distribuidor-vendedor de motos inglesas, quien se convirtió en su mentor. A los 16 años comienza a participar en competencias locales y, luego, en los famosos campeonatos ingleses de moto-velocidad. En 1958 debuta en los mundiales con la marca alemana NS U y la inglesa Norton en 250 y 350cc respectivamente. Al año siguiente corre las italianas Ducati 125 y Mondial 250 y en 1960 firmó además con Norton 500. Tal es su empeño por ser campeón que en 1961 se inscribe en las 4 categorías del mundial. En 125 y 250cc con las recién estrenadas motos japonesas Honda; en 350 la potente MV Agusta y en 500cc con Norton; es decir, que ese año el incansable Mike corrió sin descanso un total de 55 grandes premios (GP). Pero no fue en vano, ese increíble esfuerzo se vio coronado al lograr su primer título mundial en 250cc con la luego famosa Honda tetracilíndrica. En los años 1966 y 1967 repite con la misma marca nipona del Ala Dorada, en 350 y 250cc. Por si fuera poco, gana cuatro campeonatos mundiales consecutivos en la Categoría Reina del Motociclismo (500 cc) con MV Agusta, entre 1962 y 1965. Hailwood solo pudo ser destronado por otro gigante de la Historia del Motociclismo, el italiano y coequipero en MV Agusta, Giacomo Agostini (Excelencias del Motor # 11, sección Campeones Inolvidables). Durante su fructífera carrera sobre dos ruedas, entre 1958 y 1967, se tituló 9 veces, logró 76 victorias en GP y 112 veces subió a los podios de los GP. Participó en 152 GP y, por si fuera poco, en su palmarés están las 12 victorias de la famosa Copa del legendario circuito de la Isla de Man. Demostró su clase y adaptabilidad con máquinas de 8 marcas, entre ellas la rápida MZ 250 de 2 tiempos.

Se retira del motociclismo activo en 1967 en posesión de dos coronas importantísimas en aquella época, las de 350 y 250cc. Entonces incursiona sin los éxitos esperados en el automovilismo. En poco más de seis años, hasta 1974, compite en unas 50 carreras de Fórmula 1, donde logró apenas subir al podio dos veces. No, las cuatro ruedas no son su fuerte y finalmente abandona el automovilismo con mucha pena y muy poca gloria. Pero su ansia de competir no le da descanso y retorna al motociclismo activo en 1978. Sin embargo, ya han pasado los años y aún con esa magnífica experiencia y sus dotes magistrales de motociclista nato, no es el mismo, el tiempo ha pasado factura: ahora tiene 38 años de edad. No obstante, contra todo pronóstico (que lo da como acabado), todavía se empina y vuelve a la legendaria Isla de Man (al sur de Inglaterra) para ganar dos veces más ante la sorpresa de muchos. Su moto ganadora es ahora un Ducati 900SS . Jinete incansable, inolvidable campeón, el mítico Mike Hailwood perdió la vida en un tonto accidente de tránsito, provocado por un conductor ebrio, el sábado 21 de Marzo de 1981. Tenía al morir 41 años de edad. La Federación Internacional de Motociclismo (FIM) lo condecoró post-mortem con el título Grand Prix Legend. Hoy el inolvidable Mike Hailwood está en el Salón de la Fama de la Asociación de Motociclistas de América (AMA, sus siglas en inglés) y en el Internacional Motorsports Hall of Fame, de Londres, Gran Bretaña.