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La historia de Lada comienza en un pueblito llamado Zhiguli. Previamente, en 1966, el entonces ministro de la Industria Automovilística de la URSS, Taracov, firmó con Vittorio Valleta, administrador delegado de FIAT, un acuerdo de cooperación industrial. El Consejo de Ministros de la URSS, dio luz verde a la nueva construcción de modernas  instalaciones destinadas a la producción automovilística en la entonces desolada región central del gran río Volga.

Así nació la ciudad de Togliattigrado (nombrada así en memoria del fallecido líder comunista italiano Palmiro Togliatti) y el enorme complejo industrial automovilístico AutoVaz, uno de los mayores del mundo. Aun sin terminar sus instalaciones, en 1970 salió el primer Lada (2101), que fue conocido como modelo Zhiguli por ser el pueblito base de la nueva ciudad industrial.  Al Zhiguli se catalogó fuera de la Unión Soviética, también, como Lada 1200.

Este Lada, que fue el primer diseño soviético partiendo del FIAT 124, tenía sus propias características: la chapa era más gruesa, se le puso un arranque adicional de manivela para el gélido invierno ruso, los frenos traseros fueron de tambor, prepararon el motor para que fuera más resistente y colocaron una bomba de combustible auxiliar. Estos arreglos lo hicieron más pesado y más lento (FIAT: 65 CV y 145 km/h, Lada: 58 CV y 132 km/h), pero más duradero.

El FIAT 124 salió al mercado en 1966 y causó sensación en su segmento, era uno de los mejores sedanes de la época, ganó el premio de Coche del Año. Resultó el escogido por los soviéticos, con la condición de no competir en el mercado con su igual. No fue hasta 1974, cuando FIAT jubila al 124 en favor del 131 Mirafiori, que Lada sale a competir con nuevos modelos: 2105 (básico o Pyatyorka), 2103 (motor 1.5 de 1973), 2104 (familiar o Chetvyorka) y 2106 y 2107 (lujo o Semvorka). Estos Lada fueron conocidos fuera del bloque socialista como Lada 1200, 1200S, 1300, 1500 y 1600.

La marca no solo fabricó en Togliattigrado (Rusia), sino también en Izhevsk (Rusia), Lutsk (Ucrania), Cherkasy (Ucrania), Kherson (Ucrania), Zaporizhia (Ucrania), Dörpen (República Democrática Alemana) y Oskemen (Zazajistan). ¡Se fabricaron más de 17 millones de unidades! Todavía en estos momentos, es el auto más difundido en Rusia por razones de precio y por la facilidad de sus reparaciones. Se fabricó en todas las versiones que exigía el mercado soviético, desde autos de pasajeros hasta pick-up, con motores de gasolina o diesel. Ha participado en todas las competencias, desde los rally hasta las de velocidad en circuito.

En 1989 se desmorona el campo socialista y cae la Unión Soviética, la economía es diferente y llegan los inversores extranjeros a Togliattigrado. El modelo escogido es el Lada Niva (2121). El consorcio norteamericano General Motors firma un acuerdo con Lada para sacar una versión pick-up del Niva con la marca Chevrolet. En 2008 Renault tiene el 25 % de Lada, nuevos modelos, más modernos y sofisticados, van saliendo. El Lada clásico se va haciendo viejo. Comienza el principio del fin.

El 2105 salió de las líneas de producción a finales de 2010. El 2107, modelo de lujo, se deja de fabricar en Togliattigrado a mediados de 2011. Se siguió produciendo en la planta de Izhevsk hasta principios de 2012. Ese mismo año (2012), exactamente el 17 de septiembre, salió el último Lada clásico de Izhevsk, se trató de un 2104 (familiar) que los historiadores decidieron conservarlo en un museo. El clásico Lada duró 42 años.

RENAULT-NISSAN Y AUTOVAZ fabrican de forma conjunta en Togliattigrado los nuevos autos Lada y, además, vehículos de sus propias marcas. Renault-Nissan tienen en Rusia su tercer mercado y todo parece indicar que será el mercado más potente de Europa en el próximo año 2015. Se hacen inversiones para fabricar en Togliattigrado 1.6 millones de autos en 2016. El primer coche en salir ahora fue el Lada Largus, basado en el Dacia Logan MCV Break. Según estudios en el mercado automovilístico ruso, el primer lugar lo tiene Lada, Nissan segundo y Renault quinto. En Rusia hay 230 vehículos por cada 1 000 habitantes.

LADA CONTINÚA Y VUELVE AL MERCADO, presentando en el Salón del Automóvil de Moscú el prototipo del nuevo modelo Vesta, tanto en sedán como en la versión de carreras para el campeonato mundial de WTCC. Parece que el Lada Vesta se pondrá a la venta en septiembre de 2015. Al frente del diseño de Lada está Steve Mattin, quien declaró que este modelo representa el renacimiento de Lada. Técnicamente Lada cuenta con las plataformas y tecnologías del grupo franco-nipón Renault-Nissan. El Vesta participará en el campeonato mundial WTCC con tres autos, dos manejados por pilotos británicos y uno por un ruso.

EL LADA EN CUBA fue el auto más deseado en las décadas del 70 y 80, Lada ha sido para los cubanos el carro de ministros y funcionarios estatales, de piquera en empresas y taxis públicos (estatales y privados), de policía (patrulleros) y militares, de héroes del trabajo y profesionales… Yo tengo un Lada 2106 (1600) de 1978, en sus 34 años de uso incesante, ha perdido los cintillos y las tapas de rueda, le he hecho chapistería, pintura, cambio de motor, ha sufrido choques y con todo, sigue ahí… Dice mi mecánico Juanito que el Lada es fácil de reparar y “muy agradecido”, por eso, para los cubanos, es el auto invencible.