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La primera aerolínea del mundo fue la KLM Koninklijke Luchtvaart Maatschappij conocida como Royal Dutch Airlines, fundada en Holanda el 7 de octubre de 1919. En diciembre del propio año, se funda en Colombia la SCADTA, Sociedad Colombo-Alemana de Transporte Aéreo que evolucionó en AVIANCA, y la tercera fue QANTAS, de Australia, fundada en 1920.

Este nuevo fenómeno que comenzaba a desarrollarse fue originado por el desarrollo alcanzado en la aviación, catalizado por los acontecimientos de la 1ra. Guerra Mundial que provocó un notable desarrollo en el diseño y fabricación de aeronaves. Finalizada la guerra, ese potencial se volcó al desarrollo del novedoso transporte aéreo comercial.

Entre 1919 y 1929 se fundaron a nivel mundial 33 aerolíneas. El desarrollo constante se mantuvo a través de los años siguientes hasta alcanzar la cifra actual de 290* aerolíneas. Su evolución y desarrollo ha sido fluctuante, unas se fundan, mientras otras desaparecen.

De las 33 fundadas en la primera década del siglo XX, solo 19 se mantienen operando en la actualidad y celebran en el actual año su 90 o más aniversario, entre ellas Cubana de Aviación. En el grupo de las que desaparecieron se enumeran poderosas aerolíneas en su tiempo, como Pan American, Mexicana de Aviación, TWA y Sabena, entre otras.

En el ranking de 2018, entre las 10 primeras aerolíneas del mundo aparecen Delta Air Lines (1928), KLM/Air France (1919), United (1929), IAG (British/Iberia) (1927), Lufthansa (1926) fundadas en los primeros años del desarrollo de la aviación. Entre las siguientes 50 del ranking, de las fundadas en la primera década se ubican, por lugares, Aeroflot (16), Qantas (20) LAN (21) y Avianca (45).

Como se puede deducir, la competencia dentro del mundo de las aerolíneas comerciales es muy fuerte; lograr tener un lugar en la preferencia del viajero obedece a un inteligente trabajo de innovación, prestación de servicios y mejoras en el confort, donde siempre el pasajero sea el ganador.

En los últimos años, aerolíneas con poco tiempo de fundadas y de regiones donde hace solo unas décadas el transporte aéreo no era significativo, se han convertido en iconos de la actividad aerocomercial, aerolíneas como Qatar Airways, Emirates, Singapore Airlines, Cathay, ANA y algunas aerolíneas chinas, hoy son referentes y han impulsado el desarrollo aerocomercial en la región Asia-Pacífico (incluida China) y la región del Medio Oriente, cuyas cifras superan a las de Europa, dueña de la supremacía décadas atrás.