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En los márgenes del río Darro, sobre una colina rocosa y rodeada de bosques se encuentra la ciudad española Granada. Hay entre los barrios más antiguos de esta pintoresca urbe un castillo imponente de tonos rojizos en sus murallas: el Alhambra, el cual es conocido actualmente como el monumento de monumentos de España.
La legendaria fortaleza, concebida inicialmente como zona militar, pasó a ser residencia real y de la corte de Granada, a mediados del siglo XIII, tras el establecimiento del reino nazarí y la construcción del primer palacio. Mohammed ibn Yusuf ben Nasr, más conocido por Alhamar, fue su rey fundador. Según consta en la historia existe desde el siglo IX pero no fue residencia de reyes hasta el siglo XIII.
Este complejo de palacios quedó transformado en una ciudadela de altas murallas y torres defensivas, desde el siglo XIII hasta el XV, con dos zonas principales: la zona militar o Alcazaba, cuartel de la guardia real, y la medina o ciudad palatina, que es donde se encuentran los Palacios Nazaríes, lo queda de las casas de nobles y plebeyos que en ella vivieron y el Palacio de Carlos V (este último construido después de la toma de la ciudad en 1492 por los Reyes Católicos).
Nada queda actualmente de los castillos y palacios que los Ziritas (reconocidos como los primeros reyes de Granada) tenían en las colinas de Albaicín. Pero la Alhambra, convertida en el atractivo turístico más visitado de la nación ibérica, sigue en pie y frente a ella, como parte de este conjunto monumental, se alza majestuoso un palacio independiente rodeado de huertas y jardines: el Generalife. Este palacete fue construido especialmente para el descanso de los Reyes y se encuentra situado en el cerro del Sol.
El Generalife cuenta con los patios de la Acequia y el de los Cipreses) y ofrece al visitante unas excepcionales vistas de Granada debido a su privilegiada ubicación.
Mayores atractivos
Los baños árabes (con agua caliente y fría y algunos restos de azulejos y del arte que decoraba el lugar), la zona militar o Alcazaba, los Palacios Nazaríes y el Palacio de Carlos V clasifican entre los mayores atractivos de la Alhambra. Subir a la Alcazaba, compuesta por varias torres defensivas, ofrece la posibilidad de contemplar la ciudad desde lo alto mientras que el Palacio de Carlos V, actual Museo de Bellas Artes de Granada, revela al visitante una parte de la Alhambra construida en 1526 por Carlos I de España y V de Alemania.
Sobresalen entre lo más valioso del Alhambra los Palacios Nazaríes: el palacio Mexuar, el de Comares, y el de los Leones. El más conocido es el Palacio de Comares. Desde su Patio de Oro se puede ver la fachada del edificio, el agua en el paseo central y sus dos puertas al fondo. El palacio Mexuar muestra la sala donde se reunía el consejo de ministros de la época y un pequeño oratorio al fondo. Impresionante resulta, desde el punto de vista artístico, el de los Leones con una decoración que presume la cumbre del arte nazarí.
Se plantea que el nombre Alhambra tiene sus orígenes en una palabra árabe que significa castillo rojo o bermellón, por el color de las torres y muros que rodean la colina de La Sabica. Otra explicación mucho más poética, narrada por los cronistas musulmanes, sostiene que se debe a que fue construido bajo la luz de las antorchas.
Alhambra en 3D
Actualmente no es necesario viajar a Granada para conocer este conjunto monumental. Una recreación virtual en tres dimensiones permite recorrerlo a través de internet como si se tratara de una visita real. La alternativa, realizada como resultado de un convenio entre la Fundación Telefónica y Patronato del Conjunto Monumental Alhambra y Generalife,
dejar ver los valores artísticos e históricos del monumento y algunas áreas temáticas como la agricultura, el agua, la vida social y política de la Alhambra.
Enmarcada dentro del programa Ars Virtual de la Fundación Telefónica la recreación de la Alhambra y el Generalife permite visitar los edificios y sus dependencias utilizando tecnología en tres dimensiones, con música y sonido ambiental, dando una perfecta sensación de realidad. Para lograrlo basta con acceder a la página www.arsvirtual.com y realizar esta visita virtual.
A los edificios del conjunto monumental, la Alcazaba, el Palacio de Carlos V, el Generalife y los Palacios Nazaríes, se llega mediante una visita guiada, una  libre y una rápida, opciones que permiten un recorrido por el exterior y el interior de los mismos al tiempo que ofrecen una visión distinta del monumento.
El visitante que opte por hacer una visita libre puede navegar con entera libertad por el espacio tridimensional y detenerse en los múltiples detalles arquitectónicos y artísticos de cada edificio. La visita rápida muestra múltiples elementos interactivos de información sobre la historia del conjunto monumental y los aspectos más representativos de los monumentos.
Panorámicas de 360 grados de los paisajes recibe el internauta al hacer este recorrido virtual, el cual no solo ofrece la oportunidad de conocer los Palacios Nazaríes, sino también elementos de primer orden que se unifican al conjunto monumental, como por ejemplo el agua y la naturaleza. En la Alhambra la arquitectura se integra con el agua suministrada por el río Darro, por lo que esta visita se recrea en el sistema hidráulico y las fuentes, situadas en los patios y en el interior de las salas.
Es posible, del mismo modo, visitar libremente espacios como la Alcazaba,  principal elemento defensivo del conjunto de La Alhambra. Se puede realizar, además, una visita privada y recorrer cuatro salas de los Baños Árabes, que contienen pequeñas maravillas y detalles arquitectónicos.
Gracias a esta tecnología el internauta puede pasear, con total libertad de movimientos y acercarse a elementos que por lo general están fuera del alcance de los visitantes, como si realmente estuviera en el lugar en tiempo real. Una oportunidad que bien vale la pena aprovechar.
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