SKODA ES UNA MARCA DE AUTOMÓVILES CENTENARIA DE ORIGEN CHECO QUE, TRAS PASAR A FORMAR PARTE DEL GRUPO VOLKSWAGEN (ALEMÁN) A PRINCIPIOS DE LOS AÑOS 90 DEL SIGLO PASADO, CONTINÚA FABRICANDO MODELOS MUY APRECIADOS, AL TIEMPO QUE SUS PRODUCTOS SE ENCUENTRAN ENTRE LOS MEJORES Y MÁS ECONÓMICOS DE LA INDUSTRIA AUTOMOTRIZ CENTRO EUROPEA. ESTA LEYENDA COMENZÓ HACE 113 AÑOS EN MLADÁ BOLESLAV, HOY REPÚBLICA CHECA. DOS AMIGOS Y UNA BICICLETA FUERON LA CLAVE QUE DA INICIO A ESTA HISTORIA.

Allá por 1894, EN la ciudad de Mladá Boleslav, el librero Vaclav Klement (1868-1938) compra una bicicleta a un tal señor Klihovcova. Al poco tiempo, la bicicleta de Klement necesitó de reparaciones y escribió una carta solicitando asistencia técnica a la fábrica del vehículo: la compañía Dresden Seidel & Naumann. Junto a su amigo y luego socio, el mecánico Vaclav Laurin (1865-1930), estudiaron la bicicleta y en menos de un año, la compañía Laurin & Klement había comenzado la producción de sus propias bicicletas, las cuales alcanzaron un éxito inmediato.

El nombre de su primer modelo fue “Slavia”. Poco después Klement volvió de un viaje a París, Francia, con una motocicleta marca Werner Bros. La estudiaron y en breve comenzaron la producción de estos nuevos vehículos motorizados de dos ruedas, añadiendo importantes mejoras técnicas al modelo base.

Corría el año 1901 cuando la compañía checa Laurin & Klement fabrican el primer automóvil, al que colocan su propio logotipo o escudo. Las primeras producciones en serie empiezan en 1905, año en que la fábrica de Mladá Boleslav inició un rápido desarrollo debido a la calidad y diseño de sus automóviles y, también por el excelente precio con que se vendían sus modelos.

Al primer automóvil se le llamó Voitturetta, que mostraba en el frente del vehículo el logotipo de la marca: las iniciales L&K, así como el laurel de la victoria rodeándolas. Este logotipo de la marca fue una idea de Klement y así lo expresó a su socio Laurin, quien aceptó complacido. Los automóviles Laurin & Klement entraron rápidamente al mundo de la competición con vistas a probar fuerzas y de inmediato consiguieron innumerables triunfos. A la altura de 1912, las recién nacidas producciones en serie de la fábrica se quedaban en un segundo plano, pues sobresalía la producción limitada de automóviles privados y exclusivos, fabricados a pedido de sus dueños, como el modelo Faeton. Este era un elegante deportivo, cuyos acabados eran de madera y alcanzaba unos 80 km./h, una velocidad bien destacada para la época.

La I Guerra Mundial (1914-1918) afectó la producción de manera considerable, ya que tuvieron que adecuarse a las necesidades del Ejército para producir material bélico. Pero, a pesar de todo, cuando llegaron los años 20, tenían capacidad suficiente para dar respuesta al mercado. En los años de posguerra y con un gran prestigio por su calidad, sus coches se podían ver circulando por carreteras de todas partes del mundo, desde Japón hasta México.

Sin embargo, la crisis económica de mitad de los años 20 y una considerable baja en las ventas como resultado de la propia situación en el mercado, produjo una depresión en la industria automotriz de Mladá Boleslav que la llevó a fusionarse con la firma Skoda, otra importante fábrica ubicada en la ciudad de Pilsen. La Skoda había sido durante la I Guerra Mundial, la principal proveedora de armas del otrora imperio Austro Húngaro. Originalmente se dedicaba a fabricar, con licencia, automóviles de la marca española Hispano Suiza. Al unificarse Skoda y Laurin & Klement, los primeros autos llevaron la marca L&K, pero pronto la sustituyeron por Skoda.

Desde finales de 1933, empezaron a producirse los primeros autos checos, denominados Tipo 420. Este modelo significó un cambio en la filosofía de la firma, pues fue un auto para las grandes masas e hizo que Skoda retomara el camino del éxito. Un año después se presenta el modelo Popular, con motor delantero, caja de cambios detrás y una línea absolutamente innovadora. Pero la II Guerra Mundial obliga otra vez a desviar la producción hacia los materiales bélicos. En esta ocasión, sin embargo, la factoría de Mladá Boleslav se resiente por partida doble, tanto por los efectos económicos y productivos del conflicto, como por los furiosos bombardeos aliados. Así, el 9 de mayo de 1945, la fábrica es alcanzada por las bombas durante uno de los numerosos ataques aéreos.

Terminada la Guerra, la reconstrucción y otra vez a la carga. Poco a poco la producción va creciendo. Unos años después, Skoda lanza al mercado el modelo 440, fuente de inspiración para autos futuros, especialmente para los dos grandes éxitos de aquella época: Felicia y Octavia. El 1 de abril de 1964 empezó a funcionar la nueva y moderna fábrica en Mladá Boleslav, año en el que se llegaron a producir 120.000 unidades. El primer modelo fabricado fue el S 1000 MB.

En 1969 le siguieron el Skoda 100 y el Skoda 110. El día 29 de agosto de 1973 se producía el coche un millón. En 1976 empezó la fabricación en serie de los nuevos modelos de Skoda, el 105, 120 y 130.

Cuando la evolución tecnológica favoreció a los automóviles con motor y tracción delanteros, Skoda empezó a desarrollar un nuevo modelo regido por esos criterios. Era el año 1982. Bertone, el afamado diseñador italiano, colaboró dándole forma a la carrocería. De este modo surgió un nuevo modelo básico, el Skoda Favorit.

A principios de los años 90, Skoda da un paso más hacia el futuro, y busca la colaboración con una empresa económicamente potente, y con capacidad innovadora, productiva y financiera.

En diciembre de 1990, Skoda se suma al Grupo Volkswagen. Según el contrato, Volkswagen AG posee el 70 por ciento de la compañía Skoda. Desde ese año, y en estrecha colaboración, Skoda ha seguido avanzando con la ayuda de modernas tecnologías del Grupo y, al mismo tiempo, se ajusta a sus exigentes estándares de calidad.