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En 1978 comenzaron a construir automóviles. Un fabricante surcoreano en bancarrota, Sarhan Motors, fue comprado por el ‘chaebol’ (nombre que los coreanos dan a las corporaciones) para rebautizarlo como Daewoo Motors.  Daewoo llegó a ser la segunda gran corporación (‘chaebol’) de Corea del Sur, detrás de Hyundai.

El fundador
El 22 de marzo de 1967, Kim Woo-Choong (con 31 años) fundó Daewoo. De origen humilde (vendió periódicos para vivir), pero emprendedor, creó su empresa textil con cinco empleados y pidió un préstamo al Gobierno de 5 millones de wones (unos 9 000 €). Estudió Ciencias Económicas en la Universidad Yonsei (Seul) y triunfó.
                    
Kim se hizo famoso en Corea, su biografía ‘Cada calle está pavimentada de oro’ se vendió y leyó en todo el mundo. Daewoo englobó a importantes industrias textiles, automovilísticas, de astilleros, electrónica, construcción, telecomunicaciones, hostelería y más. Daewoo hizo honor a su nombre, que significaría en español ‘Gran Universo’.

El crecimiento
Impulsado por la liberalización de la economía surcoreana, Daewoo Motors comenzó su gran expansión internacional. Con miras a penetrar el mercado automovilístico, crearon en 1983 una sociedad mixta con el gigante de EE.UU. General Motors (GM), así llegó a Australia y entró a Estados Unidos. Se convirtió en el sexto fabricante de autos del mundo.

Tras la caída del Muro de Berlín, invadió Europa del Este con sus filiales y llegó hasta el Medio Oriente. Daewoo Motors y sus modelos LeMans (con ADN de Opel Kadett) y Tico (derivado del Suzuki Alto). Estaban por todas partes, incluida Europa. Eran autos utilitarios, bajo costo, consumo mínimo y fiabilidad. También rodaban en Latinoamérica. 

El final
Pero en 1997, Daewoo entra en bancarrota debido a la crisis financiera que golpea a Asia y Corea queda sin 150 000 puestos de trabajo y el 5 % del PIB. En un desesperado esfuerzo, Daewoo llena el mercado con bonos al 30 %, pero fracasa. En agosto de 1999 es desmantelada y en noviembre Kim Woo-Choong huye a Francia.

Daewoo Motors lo compra GM en el año 2000, lo renombra GM Daewoo e inicia la liquidación de la marca. A partir de 2005, todos los Daewoo van a ser Chevrolet y en Oceanía marca Holden. La automotriz india Tata compró la división de camiones y la de ómnibus, la adquirió Young An, de Corea. Al final, la marca de autos Daewoo desapareció en 2011.  

Epílogo
Kim Woo-Choong regresó en 2005 y fue condenado a 10 años de cárcel y multa de 22 millones de dólares. Dos años después (2007), fue amnistiado y vio con tristeza cómo desaparecía la marca que fundó.

Daewoo
Founded in 1967, it developed rapidly thanks to the help of the South Korean government. For over 40 years, the company has built cars, ships and more.
In 1978, Daewoo began to build automobiles and became the second largest corporation in South Korea, trailing behind Hyundai. On March 22, 1967, Kim Woo-Choong (31 years old) founded Daewoo. Kim became famous in Korea, his biography “Every Street Is Paved with Gold” was sold and read all over the world. It currently encompasses major textile, automotive, shipbuilding, electronics, construction, telecommunications, hospitality and other industries. Daewoo lived up to his name, which means “Great Universe” in English. But in 1997, Daewoo went bankrupt due to the financial crisis that hit Asia.