Una vez más la Feria Internacional de Turismo de Madrid (FITUR) abre sus puertas en el Parque Ferial Juan Carlos I, entre el 31 de enero y el 4 de febrero del 2007 a más de 12 000 empresas, que se repartirán sus 88 000 metros cuadrados y diez pabellones, en un evento que se ha convertido en el segundo más importante del mundo turístico en el continente europeo, después de la Internationale Tourismus-Börse (ITB) de Berlín. Los hombres de negocios van a la capital española no sólo a concertar acuerdos comerciales o a explorar nuevas oportunidades, sino también a apropiarse del «know how» del mundo hotelero, especialmente el de los españoles, considerados entre los más conocedores del planeta con respecto a la industria del ocio. FITUR ha demostrado ser también un espacio ideal para acercarse a varias cadenas españolas, ubicadas entre los grandes constructores para el turismo en el mundo, especialmente en el área del Caribe. La feria madrileña,que comenzó en 1981 con 1 500 expositores provenientes de 37 países, ha ido creciendo sostenidamente cada año. Su ascenso ha sido especialmente importante luego de la crisis en el ámbito turístico posterior a los atentados a las Torres Gemelas,en septiembre del 2001,que golpeó con fuerza a la industria sin humo. Hay muchos por qué para explicar este crecimiento de FITUR,que en el Viejo Continente aventaja ya a otras citas similares del sector como la World Travel Market (WTM), de Londres; o la Borza Internazionale del Turismo (BIT),de Milán, Italia. El hecho de que FITUR se desarrolle en los primeros días del año, junto a la importancia del mercado europeo para todos los involucrados en el sector de los viajes, y la ya mencionada importancia de los hoteleros españoles, implica que esta feria sea codiciada como bolsa de negocios e incluso como atractivo turístico en sí, como le demuestra la participación de más de 100 000 visitantes durante los días que abre sus puertas al público. Además, allí se puede entrar en contacto con el sector hotelero, así como con touroperadores y agencias de viajes, compañías de transporte, asociaciones profesionales, inversionistas o representantes del sector del «know how» (transmisión de conocimientos).

OPTIMIZAR TIEMPO FITUR ha crecido no sólo cuantitativamente, sino también cualitativamente con una serie de eventos paralelos en su seno, como FITUR Congresos, espacio donde se inician negocios entre empresas españolas y compradores extranjeros. Según explicó a Excelencias, Ana Larrañaga, directora de la feria, FITUR Congresos tiene como objetivo internacionalizar la industria de negocios española, pues el comprador se encuentra con el vendedor a través de citas previamente programadas. Como cada uno de estos encuentros apenas dura 15 minutos, en cada uno las partes fijan objetivos y definen planes de acción concretos de acuerdo con sus objetivos, lo que permite economizar y optimizar el tiempo, en función de su mejor aprovechamiento.

FERIA INTERNACIONAL La internacionalización de FITUR es uno de los objetivos prioritarios de la feria este año, reveló a Excelencias la directora del evento, Ana Larrañaga, quien asegura que este año se espera facturar en la cita un total de 10,3 millones de euros, lo cual supone un incremento del 4,4% con respecto a la edición del 2006. «Hay muchas posibilidades de crecimiento en cuanto a presencia internacional», afirmó Larrañaga, quien comentó que 170 países estarán representados en los pabellones de IFEMA, algo que demuestra el interés de nuevos destinos turísticos por promoverse en el mercado español y europeo en general, y a la vez el de otros ya consolidados por fortalecer su posición.

ATRACTIVO DESTINO Especial mención merece en FITUR la presencia de destinos turísticos como el Caribe y Centroamérica, que han consolidado su presencia año tras año, tanto en el evento como en su papel de destinos turísticos y objetivos de inversionistas y hoteleros. En el caso del Caribe, vale señalar por su tradicional colorido, diversidad y atractivo, los stands de Aruba, Jamaica, República Dominicana y Cuba, estos dos últimos los mayores receptores de turistas junto a Puerto Rico en la zona. Por su parte, bajo el lema «Centroamérica: tan pequeña... tan grande», esta región promueve siete países unificados como un multidestino, con gran éxito gracias a la gestión de la Agencia de Promoción Turística de Centroamérica (CATA), que ya en el 2006 obtuvo el premio de FITUR al «Mejor Producto de Turismo Activo». Otro de los elementos que distingue a FITUR de otros eventos de su tipo es la alta fidelización de los visitantes, que está en torno al 83%, frente al 50% que registran la mayoría de las ferias europeas. De hecho, los diez pabellones del recinto ferial se han llenado desde el 2004,cuando comenzó el repunte del turismo mundial.

FERIAS ¿IR O NO IR? Aunque algunos empresarios del mundo turístico creen que la participación en las ferias comerciales no tiene mucha utilidad, las cifras de FITUR parecen demostrar todo lo contrario, no solo por su crecimiento año tras año, sino por las negociaciones que allí se inician o concretan. «Es imposible cuantificar exactamente el monto de los acuerdos comerciales, pues FITUR es esencialmente un lugar de concertación », expresó a Excelencias Ana Larrañaga, directora de FITUR. «En por cientos, a la feria mayoritariamente asisten hoteles, un 47%, seguidos de casa de convenciones e incentivos, palacios de congresos, organismos oficiales, compañías de transporte y otros participantes». «En el caso de los compradores, fundamentalmente son intermediarios, y lo interesante es que ellos vienen con una cartera de clientes, lo cual significa que cada uno multiplica el número clientes al representar a varios».