Ampliar

Ampliar

Canopy en Las Terrazas, Artemisa, Cuba.

Si bien es cierto que la mezcla abstracta de sombras, tonos verdes, actividad, y tranquilidad que ofrecen los bosques tropicales, puede producir ventajas en las personas –entre ellas, convencernos de apreciar y preservar bosques antiguos para las futuras generaciones–, ellos son capaces, además, de brindarnos variados e importantes beneficios para la salud.
Los bosques cubren una gran parte de las zonas tropicales, proveyendo infraestructura orgánica vital para algunas de las más densas poblaciones de animales y las más diversas formas de vida.

Dentro de sus principales beneficios se encuentran:

1. Nos ayudan a respirar
Los bosques “bombean” el oxígeno que necesitamos para vivir y absorben el dióxido de carbono que exhalamos. Basta una estación completa con un solo árbol frondoso para producir el oxígeno que 10 personas respiran en un año.

2. Nos mantienen frescos
Al hacer crecer sus hojas para poder recibir el sol, los árboles también crean los vitales oasis de sombra en el suelo, permitiendo reducir el llamado efecto de “isla de calor” de una ciudad, o regulando las temperaturas de una región.

3. Favorecen los ciclos de lluvias
Los grandes bosques pueden influir en los patrones climáticos regionales, e incluso pueden crear sus propios microclimas. La Amazonía, por ejemplo, genera condiciones atmosféricas que no solo promueven las lluvias habituales ahí y en las tierras de cultivo cercanas, sino que potencialmente tan lejos como en las grandes planicies de Norteamérica.

4. Combaten las inundaciones
Las raíces de los árboles son aliados claves cuando hay fuertes lluvias, especialmente en zonas de baja altitud como las planicies de los ríos. Contribuyen a que el suelo absorba más durante las inundaciones, reduciendo la pérdida de suelo y daños a las propiedades, haciendo más lento el flujo del agua.

5. Bloquean el viento
Grupos numerosos de árboles también sirven como una barrera contra el viento, proporcionando un amortiguador para los cultivos sensibles a este.

6. Limpian el suelo sucio
Además de mantener al suelo en su lugar, los bosques también pueden remover toxinas o degradarlas para hacerlas menos peligrosas. Esta es una cualidad muy útil, que permite a los árboles absorber el desbordamiento de aguas residuales, derrames de las carreteras, o corrientes de agua contaminadas.

7. Limpian el aire contaminado
Los bosques pueden limpiar la polución del aire a una escala mucho mayor, y no solo por el mencionado CO2. Los árboles atrapan y absorben una gran cantidad de contaminantes, que se encuentran suspendidos en el aire, incluyendo monóxido de carbono, dióxido de azufre y dióxido de nitrógeno.

8. Amortiguan la contaminación acústica
El sonido se desvanece en los bosques, convirtiendo a los árboles en una barrera de sonido. Su efecto de amortiguación se debe en gran parte al susurro de las hojas –junto a otros sonidos como el canto de las aves– y basta con unos pocos árboles bien posicionados para reducir el sonido en 5 a 10 decibeles.

9. Nos brindan alimentos
Los árboles no solo nos proveen de frutas, semillas y savia, sino que también posibilitan el suministro de alimentos para otros animales, tanto para insectos como para pumas, coyotes, ciervos, caimanes y peces, entre otros depredadores.

10. Nos proveen de medicinas
Muchas plantas y animales del bosque producen venenos, fungicidas, antibióticos y otros compuestos biológicamente activos que funcionan como mecanismos de defensa, muchos de estos con propiedades medicinales. Los compuestos que tienen usos medicinales comunes como la nuez de cola, la cafeína, el chocolate, los ajíes chile y la coca, también se encuentran en las zonas boscosas. Muchos productos farmacéuticos occidentales derivan de especies de bosques tropicales, por ejemplo, la quinina o Cinchona, medicamentos para el tratamiento del cáncer, para la glándula prostática agrandada, entre otros.
11. Nos permiten explorar y relajarnos
Se ha visto que la exposición a los bosques lleva a un aumento en la creatividad, suprime el déficit atencional, mejora la recuperación y alienta a la meditación y la conciencia. Incluso podría ayudarnos a vivir más.