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Los plásticos son ya una amenaza real a la biodiversidad del planeta; las cuales inciden directa o indirectamente en el desarrollo de un turismo responsable. Ello es consecuencia de su alto poder contaminador sobre la amplia variedad de seres vivos sobre el planeta y a los patrones naturales que lo conforman.

Los plásticos son ya una amenaza real a la biodiversidad del planeta; las cuales inciden directa o indirectamente en el desarrollo de un turismo responsable. Ello es consecuencia de su alto poder contaminador sobre la amplia variedad de seres vivos sobre el planeta y a los patrones naturales que lo conforman.

Hoy en día humanos vivimos rodeados de objetos plásticos que en siglos anteriores no eran necesarios para la vida cotidiana. El plástico por sus características moleculares, tiene una gran resistencia a la degradación ambiental y a la biodegradación, lo cual constituye una situación compleja que al momento de su creación no se consideró.

Como se conoce, los plásticos tienen propiedades excelentes de uso tales como: fácil de trabajar y moldear, bajos costos de producción, suelen ser impermeables, buenas propiedades aislantes eléctricas, aceptables aislantes acústicos, resistentes a la corrosión y a determinados factores químicos. Sin embargo, muchas de estas reales ventajas se convierten en desventajas en el momento que se desechan.

UN POCO DE HISTORIA

El invento del plástico surge en el año 1860 en la búsqueda de una solución a la fabricación de bolas de billar, en sustitución del marfil natural, material que en la época se utilizaba con este fin. Más adelante en el año 1909 el químico norteamericano de origen belga Leo Hendrik Baekeland, sintetizó un polímero de alto valor comercial a partir de Fenol y Formaldehido que quedo reconocido bajo el nombre de Baquelita y ha sido el primer plástico totalmente sintético de la historia.

Este descubrimiento dio el inicio de un conjunto de resinas sintéticas que han iniciado lo que ha sido llamado como «La era el Plástico».

Lo anterior dio lugar para que en el transcurso del siglo XX se hiciera muy popular el uso del plástico con variados colores y formas, sustituyendo así a otros materiales de tipo doméstico, industriales y comerciales; y junto al descubrimiento de las Moléculas Gigantes o Macromoléculas se dio paso al total desarrollo de la industria química en este sector y a la real solución a muchas necesidades humanas.

IMPACTO EN LA SOCIEDAD Y EN LA INDUSTRIA TURISTICA

Por otra parte, son muy altos los actuales impactos de los plásticos en la sociedad y en particular en el turismo, dado la molestia pública y medioambiental que representa cuando estos no son reciclados después de su uso.

Para el turismo este factor negativo va contra el interés de alcanzar un turismo responsable que conserve al máximo la biodiversidad. Muchas cadenas turísticas internacionales han adoptado medidas para no utilizar productos de ese material que sean de un solo uso; también han dispuesto la no utilización de bolsas plásticas sustituyendo estas por las que responden a tecnologías biodegradables.

Diversos países han adoptado decisiones y legislaciones para obligar a no utilizar bolsas plásticas. La Unión Europea es abanderada del no uso de artículos plásticos tales como cubiertos plásticos, platos, pajitas, agitadores de bebidas y otros. También Canadá ha adoptado serias medidas en esta dirección.

Los plásticos pasaron de ser una importante solución real a una irrebatible pesadilla ecológica. No es un espejismo, es una realidad que ilustramos con los siguientes datos:

Algunos plásticos pueden ser tan resistentes que se calcula que pueden permanecer estables por 400 años antes de degradarse.

Se estima que aproximadamente el 70 % de los plásticos producidos en los últimos 65 años, que equivale a una cifra de miles de millones de toneladas, se encuentra en los vertederos y en los océanos.

Los plásticos y los materiales sintéticos en general son los 2 tipos de desechos sólidos que más van a parar al mar y son responsables directos de la mayor parte de los problemas que sufren los animales y las aves marinas.

Más de 200 especies diferentes han sufrido o muertos por estar enredados o han ingerido resto de plásticos entre los que se encuentran tortugas, focas, leones marinos, osos polares, ballenas, distintos tipos de peces y aves marinas. Se ha comprobado que actualmente esos desechos componen en muchos casos aproximadamente una cuarta parte de su dieta.

Los desechos plásticos están también en las playas, desde las áreas más pobladas hasta las más remotas y despobladas.

Se estima que anualmente se producen en todo el mundo de 3 a 5 billones de bolsas plásticas de diferentes tipos y usos, que son por demás derivados del petróleo que, como se sabe, es una fuente de energía no renovable.

Se ha creado en determinadas zonas de los océanos las llamadas Isla de Plástico que se estiman tienen una extensión en miles de km2. Se caracterizan por tener concentraciones muy altas y otros desechos atrapados. Se considera que el 80% de esta basura contaminante provine de zonas costeras y el 20 % de los barcos en el océano.

SOLUCIONES TECNOLÓGICAS Y CONCIENCIA ECOLÓGICA.

El reto principal de este momento es generalizar los llamados plásticos biodegradables, que proceden de fuentes renovables como el plátano, la yuca, las legumbres, la celulosa y otras con posibilidades de descomponerse en un corto periodo de tiempo en presencia de microorganismos, sirviendo además de abono orgánico para las plantas.

Para los dañinos plásticos procedentes del petróleo existen tecnologías que deben multiplicarse para su reciclaje por vías mecánicas sin contaminar el medio ambiente. También existen otras fuentes de reciclaje por la vía química y energética.

Todos los procesos de reciclaje contribuyen a crear fuentes de trabajo en sus distintas etapas del proceso y como resultante final aportan un mercado con un nuevo producto final entre los que se encuentran tuberías, menajes y medios para el hogar, calzado, piezas industrias y otros.

En Europa, Asia y los Estados Unidos de América existen diversas experiencias en este sentido. En América Latina son México, Brasil, Argentina y Perú los ejemplos del reciclaje de los plásticos producidos a partir del petróleo.

Sin embargo y lamentablemente se calcula que solo en el mundo hoy se recupera alrededor del 15 % de lo posibles. Una buena parte del resto va al mar por lo que algunos científicos plantean que al ritmo actual en el año 2050 habrá en los océanos más plásticos que peces.

La supervivencia de muchas especies y los mejores propósitos del turismo están amenazados. Pero juntos y con un criterio unánime de salvar el planeta, estamos a tiempo de frenar la situación actual.