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El 21 de agosto de 1897, Ransom Olds fundó la Olds Motor Vehicle Company en Lansing, Michigan, Estados Unidos de América. Esta compañía fabricó unos 35.2 millones de automóviles en sus 107 años de existencia. La marca la liquidó General Motors, su propietaria por mayor tiempo, en 2004. Oldmobile había sido la tercera marca de autos más longeva, detrás de Daimler y Peugeot.

Ransom Eli Olds nació el 3 de julio de 1864 en Geneva, Ohio, Estados Unidos. Siendo todavía un niño, su familia se mudó a Cleveland. Finalmente, a los 16 años se trasladó a Lansing, donde fundó su compañía con 33 años. Se casó con Metta Ursula Woodward a los 42 años, en 1889. Falleció el 26 de agosto de 1950, contaba al morir 86 años de edad.

El primer nombre oficial que apareció en los autos fabricados por la compañía era “Olds automóviles”, pero tanto los trabajadores como el público en general empezó a llamarlos “Oldsmobiles”  de lo que se quedó con el tiempo: Oldsmobile. Y ese nombre puesto coloquialmente fue luego el de la marca para toda la vida. Por eso, los primeros Oldsmobile se fabricaron en Lansing.

La fábrica no siempre fue de Ransom Olds. En 1899 la compañía fue adquirida por el magnate del cobre y la madera Samuel Latta Smith, quien la rebautizó como Olds Motor Works y la trasladó de Lansing a Detroit. Pero Olds no se fue, siguió trabajando con el nuevo dueño. Así, Smith fue el presidente de la compañía mientras Olds era el vicepresidente y director general. 

Los Oldsmobile comenzaron a rodar y ya en 1901, se construyeron 425. Por esa época, la marca de Olds era una de las que más autos vendían en el mercado estadounidense y, por momentos, fue la que más vendió. El modelo más famoso era el Curved Dash, que se producía en serie (el primero), en una línea de ensamblaje, un invento erróneamente atribuido a Henry Ford. En 1908 General Motors compró Oldsmobile.

Hubo otro modelo que quedó para la historia: el Limited, que se fabricó a partir de 1910. Pero lo que le hizo pasar a la historia fue su victoria en la carrera contra el famoso tren 20th Century Limited, un evento inmortalizado en el cuadro “Settingthe Pace”, del pintor William Hardner Foster. Ese acontecimiento y el cuadro, por supuesto, dieron fama al modelo Limited, del que solo se construyeron 725 unidades en tres años.

Desde los años 30 hasta los 90, Oldsmobile utilizó dos dígitos para nombrar a los diferentes modelos que iban al mercado. El primer dígito se refería al tamaño de la carrocería y el segundo al número de cilindros del motor.  Los números de carrocería fueron 6, 7, 8 y 9, y se podían comprar autos de 6 u 8 cilindros. Así, el modelo 98 era un carro con carrocería 9 y motor de 8 cilindros.

El logotipo original de Oldsmobile siempre fue su nombre en el frontal, pero a partir de los años 40 se añadió un planisferio de América dentro de la bola del mundo y luego, en los 50, un cohete alado sobre el capó. El cohete siempre fue símbolo de Oldsmobile después de la II Guerra Mundial. En 1995 se rediseñó como un cohete abstracto despegando en ángulo hacia el cielo.