El músico cubano siete veces ganador del prestigioso Premio Grammy, su gran amigo brasileño que ostenta también el importante galardón y la emblemática cantante portuguesa, serán el centro de esta fiesta y evocación del habano, en su noche de apertura. A propósito, Excelencias conversó ampliamente con el gran protagonista de la noche; por demás, un devoto declarado del Cohiba.

Chucho Valdés nos recibe con un habano Cohiba entre los dedos y rápidamente admiramos su estilo al fumarlo. «Peruchín, en mi opinión el maestro de lo que es el piano moderno en lo que respecta al jazz latino y, posiblemente, uno de los pianistas más originales que haya tenido Cuba en todos los tiempos, tocaba con su tabaco. Y no puesto en el cenicero, no; él se inspiraba fumando y al exhalar el humo, era cuando mejor descargaba. «Earl Hines, también solía tocar con un tabaco, como otros pianistas de jazz famosos. O sea, que parece ser que el aroma te puede producir sensaciones y energías muy positivas. A mí me pasa igual y así a veces me pongo a componer y me fumo mi tabaquito y sigo echando humo y me da onda.» Pero esta relación de Chucho Valdés con el Habano casi antecedió a su nacimiento: su abuelo fue lector de tabaquería y su madre se jubiló en la industria del tabaco. Así conocemos, además, que su padre Bebo Valdés, con quien grabó un exitoso disco que aún se adueña de titulares en las publicaciones de todo el mundo, también fumó puros durante muchos años. «Yo empecé a tocar el piano, según mi papá, a los 3 años. Me enseñó todos los ritmos cubanos: el danzón, las contradanzas, los diferentes estilos del son, la música suramericana me la enseñó muy bien. Recuerdo, también, que la música de Brasil desde niño me gustó mucho. Tuve esa escuela. Y, además, pude acercarme al jazz por Tropicana, que era el sitio donde trabajaba mi padre y un centro jazzístico tremendo. Por otro camino él me puso profesores que me daban otras cosas, me enseñaban la técnica, mientras que en la casa practicábamos a cuatro manos. «A veces me enseñaba cómo se hacían los bajos y él tocaba la mano derecha. Otras veces invertíamos y entonces yo tocaba la mano derecha y él tocaba los bajos; y después me decía que debía tocar solo las dos cosas. Cuando ya aprendí, hacíamos repertorio para la familia. «De esta manera al decidir grabar el disco acordamos hacer aquello mismo y para mí fue mejor porque ya estoy maduro e incluso conozco el estilo de él y creé el mío propio. Entonces es un disco con Chucho como Chucho y Bebo como Bebo, dos artistas con un punto de partida común que con el tiempo, tomaron caminos diferentes por intereses generacionales.» Juntos para siempre es el título del aludido disco. Obtuvo el Premio Nacional de la Música en España, un Grammy Latino en la edición de 2009 y recientemente el Grammy Americano, en la categoría de Latin Jazz. Al respecto nos comenta: «fue un sueño quizás más que de nosotros, de mi abuela, de Caridad Amaro; que me decía «apúrate para que puedas tocar con tu padre, yo quiero verte tocar con tu padre». De modo que para mí ha sido lo más grande que me ha podido suceder, pues nunca ni siquiera soñé que iba a poder grabar con él, que íbamos a compartir un disco que ya es historia y por eso me quedo sin palabras para poder explicar la emoción que se siente.» «Pienso que va a ser algo diferente este concierto…» Cuando pareciera que puede sentarse a descansar sobre sus múltiples triunfos, el maestro Chucho Valdés ha comenzado a transitar nuevos derroteros con un disco que ha llamado Chucho's Steps y una banda bautizada como los Afrocuban Messengers; trabajo que absorbe la mayor parte de su tiempo en los últimos meses y que presentará durante la noche inaugural del XII Festival del Habano. «La idea del concierto tiene mucho que ver con la perspectiva de mi nuevo concepto de añadir dos metales al grupo, además del percusionista Dreisser Durruti, muy conocedor de los batá, los tambores africanos, además de que canta y baila. «Al mismo tiempo me gustó mucho la idea de invitar a Iván Lins, con quien tenemos una gran amistad y hemos hecho discos juntos, pues es un compositor muy inspirado, de unas melodías tremendas y que sientes que te gusta desde que lo oyes. Es un cantantazo con una voz increíble y una forma de expresar muy linda, que toca muy bien el piano. Entonces para la ocasión quiero retomar las canciones brasileras, algunos de los temas que él ha escrito para telenovelas, porque la música cubana y la brasilera tienen las mismas raíces. «Y también he invitado a una cantante de Portugal que es la más popular en ese país en estos momentos. Ha roto todos los récords en todos los sentidos y es un joven talento, cuyo género favorito es el fado, música tradicional portuguesa, muy linda. Ella se llama Mariza y puedo decir que me parece una de las mejores cantantes que he escuchado en la vida, con unas facultades vocales fuera de serie. «Yo grabé para ella en su último disco Tierra, que estuvo nominado para el Grammy; y después la acompañé en el Festival de Jazz de Holanda el año pasado; por lo que me animé a retomar ese trabajo y unirla a Iván Lins. «Ella va a interpretar unos boleros acá que hicimos en Holanda y fue el acabose; y será la primera vez que los tres coincidamos en un escenario, por lo que el concierto del Habano va a ser inolvidable.» Así anticipa Chucho Valdés algunas ideas de esa gala de inauguración del Festival del Habano, toda una promesa en la que su música muy selecta y la de sus invitados estrellas, acompañará la primera noche de una semana donde volverán a reinar las más codiciadas vitolas y el aire volverá a impregnarse de ese aroma sutil que tanto inspira al gran músico cubano.

La gala de inauguración del Festival del Habano con Chucho Valdés y sus invitados estrellas, es un inicio de lujo para una semana donde volverán a reinar las más codiciadas vitolas y el aire volverá a impregnarse de ese aroma sutil que tanto inspira al gran músico cubano

Gran Teatro de La Habana La elegante sala Alejo Carpentier –recién restaurada– del Gran Teatro de La Habana, ha sido el espacio escogido por los organizadores del XII Festival del Habano para su gala de apertura, con un concierto exclusivo del maestro Chucho Valdés y sus amigos, el brasileño Ivan Lins y la portuguesa Mariza, que ya es seguro inscribirá el día 22 de febrero de 2010, como uno de los grandes momentos de la larga y rica historia de esta emblemática institución cultural habanera. La línea Cohiba Behike y las vitolas Wide Churchills y Julieta, de la marca Romeo Julieta, una de las preferidas de numerosos fumadores de puros Premium en todo el mundo, son los nuevos lanzamientos de Habanos, S.A. para esta noche tan especial, en la que los organizadores han previsto un Cóctel de Bienvenida, en el que los participantes podrán degustar en estreno exclusivo, el nuevo Wide Churchills, un Habano especialmente atractivo, de calibre grueso y equilibrada y aromática ligada. En este encuentro inaugural también se presentarán los nominados a Premios Habanos 2010, reconocimiento que se otorga desde 1995 a figuras relevantes y con destacada proyección en el mundo de los Habanos durante el año, en las categorías de Producción, Comunicación y Negocios, concluyendo así una fascinante velada concebida para combinar dos grandes placeres, en uno de los espacios culturales más importantes de la capital Cubana.