A pesar de un 2009 complejo, creció a 146 la red de franquicias Casas del Habano en el mundo y se avanzó un punto en la cuota de mercado. La evolución de las ventas en los últimos meses ofrece un panorama esperanzador y es síntoma de recuperación. Sobre estos y otros tópicos de especial interés, la siguiente entrevista exclusiva.

Un 2010 lleno de novedades

Describa las condiciones del mercado tabacalero mundial en estos momentos de cara a los Habanos en particular. El año 2009, tal y como esperábamos, fue un año duro y difícil, en el que la crisis mundial también influyó sobre nuestros resultados comerciales, si bien se empiezan a vislumbrar síntomas de recuperación en algunos mercados y con ellos en el consumo de Habanos. Además la disminución general del turismo y del numero de viajeros en el mundo en el entorno del 5 %, ha afectado a algunos mercados y al canal de Travel Retail. Habanos, S.A. ha cerrado el año 2009 con una disminución del 8 % en los ingresos; pero, teniendo en cuenta cómo se han comportado los productos de lujo en diversos sectores, que han bajado en un 10 %, este constituye un resultado esperanzador, sobre todo si consideramos la evolución observada en el segundo semestre de 2009, que nos hace esperar un repunte en 2010. La cuota de mercado en los países donde estamos presentes, se ha incrementado en un punto, para alcanzar un 71 % en unidades; y con respecto al valor, este se mantiene en un 80 % del total de los puros Premium que se venden en esos mercados. Ello se explica por un cierto desplazamiento, a causa de la crisis, en los hábitos de compra del consumidor, desde marcas de Habanos de mayor posicionamiento y precio hacia vitolas de tamaño equivalente y precio algo inferior, pero manteniendo su elección dentro del portafolio de Habanos. Por otra parte ha sido un año bueno con la expansión de la red de franquicias Casas del Habano, que ya cuenta con 146 en todo el mundo. Asimismo se ha incrementado hasta seis el número de locales Cohiba Atmosphere, estando ahora presentes en ciudades tan importantes para el Habano como Praga, Beijing, Hong Kong, Buenos Aires, Cancún y Tokío. ¿Qué esperan del año 2010 en líneas generales para los resultados de Habanos? Teniendo en cuenta la evolución de las ventas de Habanos en la segunda mitad de 2009, cabe esperar que continúe la buena marcha de ciertos mercados emergentes para el Habano como Rusia, Brasil y China, y que algunos mercados ya establecidos en Europa como Francia, Alemania o Reino Unido consoliden su recuperación. Existe el problema permanente de las legislaciones que continúan endureciéndose en muchos países. De hecho se ha anunciado que en España se tramitará una nueva ley que prohibirá fumar en bares, restaurantes y hoteles, lo que perjudicará la posibilidad de consumo de Habanos tras almuerzos y comidas. En cualquier caso, y a pesar de las restricciones confiamos en que los fumadores de Habanos seguirán buscando el espacio donde poder disfrutarlos como han hecho en mercados tan restrictivos con la legislación, como el Reino Unido y Croacia, donde el gobierno rectificó una ley considerada por los propios ciudadanos demasiado dura y contraproducente. En Habanos, S.A. tenemos preparado un año 2010 lleno de novedades, y estamos seguros de que los aficionados a este producto van a ver cumplidas sus expectativas. ¿Es cierto que van a lanzar la línea más exclusiva de Habanos que nunca se haya producido en el marco de este XII Festival? Sí, efectivamente, tras muchos años de trabajo, verá la luz por fin la nueva línea Cohiba Behike. Cohiba es de por sí la marca más prestigiosa en el mundo del tabaco, la «selección de la selección» provenientes de las vegas de San Juan y Martínez y San Luis. Behike será a su vez la línea más prestigiosa de la marca. Después de las líneas ya existentes en Cohiba: Clásica, 1492 y Maduro 5, durante el XII Festival se presentarán las tres nuevas vitolas de la línea Behike denominadas BHK52, BHK54 y BHK 56, que incorporan por primera vez la hoja de tabaco llamada «medio tiempo» y que se producirá anualmente en muy pequeñas cantidades. También denominado Fortaleza 4, el medio tiempo es una hoja muy escasa que sólo puede obtenerse de las dos hojas superiores de la planta de tabaco de sol. Sin embargo, no todas estas plantas producen ambas. Depende de la dedicación, esmero y atención que se tenga en el cultivo de cada vega y de cada planta; pero también de las cambiantes condiciones climáticas, el que exista una disponibilidad suficiente de hojas medio tiempo para ser utilizadas en producciones regulares. Por su posición foliar, en estas hojas se concentra con mayor intensidad, el sabor y la fortaleza del Habano. No sólo sus formatos, que no han existido nunca en Cohiba ni en Habanos anteriormente, son exclusivos; sino también su ligada, los estuches y la anilla. Esta última incorpora por primera vez papel holográfico con relieve exclusivo que autentifica estos Habanos únicos. Decimos que «Behike es el secreto mejor guardado de Cohiba» porque estamos seguros de que esos fumadores de Habanos que disfrutan de lo mejor de lo mejor, van a descubrir en Behike nuevas e inolvidables sensaciones. En la Cena de Gala de este XII Festival, una parte de los aficionados tendrán la oportunidad de apreciar su carácter y sabor excepcionales. Ya hubo en 2006 un humidor llamado Behike, ¿qué tiene en común y en que se diferencia de la nueva línea Behike? Son cosas distintas. Lo presentado en 2006 fue una producción única de humidores que celebraba el 40 Aniversario de la marca más prestigiosa del mundo del tabaco con un Habano que se hizo únicamente para esa ocasión y que no se repetirá. Ahora en 2010 se presenta una línea que se producirá anualmente y en cantidades muy limitadas, con características propias de ligada. Es decir, que en el año 2006 se elaboró con un diseño y producción especial, un humidor conmemorativo por los 40 años de la creación de Cohiba (1966-2006) bajo el nombre Cohiba Behike. Sólo se produjeron 100 humidores numerados, con 40 Habanos cada uno. Entre los atributos principales estaban el singular y exclusivo diseño del humidor, la segunda anilla numerada y marcada con el nombre Behike que vestía a cada uno de estos tabacos y el hecho de que todos ellos habían sido elaborados por la experimentada torcedora Norma Fernández, fundadora de la emblemática fábrica El Laguito. Este fue el homenaje que Cohiba merecía por la calidad y el prestigio mantenidos durante más de cuatro décadas. La vitola seleccionada fue de un formato único, acorde con los requisitos de exclusividad de la celebración. Estos Habanos fueron considerados «el puro más caro del mundo». En 2010, tal y como hemos anunciado a propósito de este XII Fes­ti­val del Habano, se presenta la línea Behike, que por primera vez in­corpora el medio tiempo en su ligada y asimismo una anilla exclusiva con dos hologramas identificativos de seguridad, y tendrá una producción anual en las cantidades que las disponibilidades de medio tiempo permitan, que son extremadamente limitadas. Las tres nuevas vitolas de la línea Behike tienen medidas que tampoco han existido nunca antes en Cohiba. ¿Qué otras novedades relevantes de Habanos, S.A. destacaría para este año 2010? Además de lo mencionado, tenemos dos importantes novedades en Romeo y Julieta. Esta marca se ha convertido con el transcurso de los años en una de las más conocidas y apreciadas de Habanos, en buena parte gracias al prestigio que le aportó la vitola Churchills, nombre que nos traslada a todo un imaginario del Habano y su historia. Hace sólo tres años asistimos al nacimiento del Short Churchills, que ha sido una vitola de gran éxito, y este año presentamos el Wide Churchills, que por su exclusivo formato, cepo 55 y largo 130 mm, esperamos que sea rápidamente aceptado por los fumadores. Estos formatos de calibre grueso, que aseguran una excelente combustión y fumada agradable, son los que más crecimiento están mostrando en los últimos años. El Wide Churchills es una innovadora vitola que se presenta por primera vez en Habanos que permitirá disfrutar de todo el sabor de Romeo y Julieta. Para presentarla en la Noche de Bienvenida en XII Festival contará con un exclusivo concierto de Chucho Valdés y sus invitados muy especiales, Ivan Lins y Mariza. Vemos que en el programa del XII Festival hay una noche especialmente consagrada a la mujer, ¿cuál es el motivo? La mujer es indispensable y a veces mayoritaria en los procesos agrícolas y de manufactura del Habano en Cuba, a los que aporta su sensibilidad, cuidado y conocimiento. Sabemos que las mujeres que fuman puros disfrutan de Habanos equivalentes a aquellos que fuman los hombres, pero nuestro objetivo es hacer de este Habano no solo un homenaje a las mujeres, sino conseguir interesar en este mundo, aún mayoritariamente masculino, a un mayor número de mujeres y contar también con su tan necesaria complicidad. La nueva vitola se llama Julieta y se presentará en una elegante y moderna petaca de aluminio, diseñada junto con su anilla, exclusivamente para esta nueva vitola. Por último, ¿que puede decirnos de las novedades de este XII Festival del Habano como evento? El Festival continúa consolidándose como evento de referencia en el mundo del tabaco. En este XII Festival participan más de mil participantes de más de 70 países diferentes, entre los que figuran además de profesionales vinculados al Habano, muchas personalidades mundiales de la cultura, la alta gastronomía, el cine, la moda y las artes en general; así como fumadores, coleccionistas, artesanos y aficionados que tienen el privilegio de reunirse para disfrutar de una pasión común a todos: el Habano, el mejor puro del mundo. En los últimos años personalidades como Jeremy Irons, Joseph Fiennes o Peter Coyote han asistido al Festival. Este año estarán, entre otros, la cantante de ópera Sarah Brightman, el campeón del circuito europeo de Golf y de la Ryder Cup, Miguel Ángel Jiménez; el productor ganador del Oscar, Stephen Evans. Además, contaremos con la presencia de dos ganadores de los Grammys Latinos en 2009, Chucho Valdés e Ivan Lins. Todos tendrán la oportunidad de disfrutar en exclusiva de los Nuevos Productos, Series Especiales y Ediciones Limitadas que Habanos, S.A. lanzará al mercado en 2010, de conferencias y de la clase magistral en la que los participantes pueden hacer un Habano. Podrán asistir a la presentación de la Alianza Habanos-Tequila y a un nuevo evento denominado Sabores y aromas, concebido para degustar y maridar Habanos con productos de alta calidad de todas partes del mundo.