¿Cómo avizora el futuro de la CTO en la actual coyuntura internacional, signada por una crisis que golpeará al turismo?

Nunca ha sido más crucial que ahora contar con una organización como CTO, que sirva como defensor y voz del Caribe, y que trabaje de conjunto con nuestros socios del sector privado para desarrollar la marca regional. La historia demuestra que el comportamiento del mercado es cíclico; para la economía, la paz mundial y las fluctuaciones monetarias. Nuestra región se adapta de la misma forma que lo hacen los consumidores.

Lo importante es monitorear las tendencias, aprender de ellas y garantizar vacaciones de alta calidad en las que los turistas vean bien empleado su dinero. Tenemos que ser agresivos en la promoción de las ventajas competitivas del Caribe y en asegurar que continuamos estimulando la demanda.

¿En qué situación quedarán los proyectos que venía impulsando el Sr. Vanderpoll en el seno de la CTO?

Durante su mandato como Secretario General de CTO, el Ministro Vanderpool–Wallace desempeñó un papel fundamental en iniciar y guiar una serie de programas que se han convertido en piezas claves de la comercialización del turismo caribeño. Su visión de utilizar las fuerzas combinadas de los sectores público y privado de nuestra región para crear una marca Caribe sólida ha sido apoyada, aclamada y perpetuada por la CTO.

Siento cierto nivel de responsabilidad en proseguir y desarrollar aún más estas políticas, e incluso fomentar nuevas estrategias en medio de una realidad muy cambiante. Desde hace unos años, la CTO se planteó como estrategia impulsar la diversificación de mercados, opciones y destinos, especialmente en el Caribe no anglófono, dando un mayor peso a Europa.

¿Cómo ha marchado esta iniciativa?

¿Qué resultados palpables se pueden apreciar?

CTO cuenta con representaciones en los principales mercados emisores de Europa. Además de tener capítulos muy activos en el Reino Unido y Holanda, mantenemos una representación fuerte en Alemania, y este año nombramos una en París que atiende los mercados latinos de Francia, Italia y España.

Estas iniciativas sirven a nuestros países caribeños de habla inglesa, holandesa, española y francesa. Adicionalmente, el nuevo logotipo del Caribe ha sido traducido y promovido en estos emisores y la nueva página de Internet ha desarrollado versiones en varios idiomas. Nuestra exploración en busca de nuevos mercados y segmentos también ha arrojado beneficios a nuestros miembros, muchos de los cuales dependen de esta diversidad para lograr el éxito. La recesión en Estados Unidos y los altos precios de los combustibles han influido ya en el turismo.

¿Qué impacto se prevé para el área y qué estrategia llevará la CTO para enfrentarla?

Estos asuntos, especialmente el impacto de los altos costos de los combustibles y el estado de la economía norteamericana, han venido acaparado la atención de la CTO y de nuestros miembros desde hace algún tiempo. Es muy pronto para hacer una valoración del impacto real de la actual crisis, pero sí pensamos que la región, en virtud de su proximidad geográfica con Estados Unidos y el valor de nuestro producto, tiene una ventaja considerable por encima de nuestros competidores.

Ya se acerca el invierno. Los norteamericanos querrán salir de vacaciones hacia lugares que estén cercanos a ellos, que los reciban con los brazos abiertos y que constituyan un respiro al estrés cotidiano de sus vidas. Al igual que el costo del combustible, la situación financiera mundial afecta a todo el mundo, no solo al Caribe.

Nuestros países han adoptado una postura agresiva en cuanto a la forma de abordar los temas del servicio aéreo, asegurando que el déficit provocado por una aerolínea sea suplido por otra. Además, nuestra región ha continuado diversificando las fuentes de inversiones y mercados emisores, de forma tal que si uno de ellos cede terreno, tendríamos otros de los cuales depender.

El comportamiento actual del mercado canadiense es un buen ejemplo de cómo esta estrategia ha dado resultados. Otras estrategias son el fortalecimiento de nuestra presencia en Europa y el mercado sudamericano.

¿En qué cree usted que ha contribuido la CTO para el desarrollo turístico regional?

Como organización que ha existido por más de 50 años, no caben dudas de que la contribución de CTO al sector turístico del Caribe ha sido notable.

Somos la agencia de desarrollo turístico de la región, brindamos servicios que van desde el marketing y el desarrollo de los recursos humanos al impulso del turismo sostenible, el manejo de la información y las investigaciones, de los recursos, y abogamos por alcanzar niveles tecnológicos más altos. Hemos desarrollado sistemas con los cuales nuestros miembros pueden modelar sus propias operaciones.

El año pasado creamos una asociación con la Organización de Hoteles y Turismo del Caribe (CHTA), que se llama Compañía para el Desarrollo del Turismo en el Caribe.

La CDTC (por sus siglas en inglés) es una compañía para el desarrollo comercial y de mercadeo, operada y administrada de manera conjunta por la CTO y la CHTA. En marzo de este año lanzamos una página de Internet para consumidores en Estados Unidos (www.CaribbeanTravel.com) y mejoramos la versión de esa misma web para el Reino Unido (www.caribbean.co.uk) para convertirla en el portal del turismo caribeño. Muchos destinos están apostando por incentivar el turismo europeo. Sin embargo, el turismo norteamericano sigue siendo muy importante para la región.

¿Cuál es la posición de la CTO?

Uno de los propósitos primarios de CTO es ayudar, a través del turismo, a lograr mejorías en los estándares y la calidad de vida de los residentes del Caribe. Una de las vías para ello es asistir a nuestros países miembros para incrementar la recuperación del capital invertido. La diversificación de los mercados emisores es parte de esa estrategia, sin por ello desproteger la posición competitiva de la región en los mercados tradicionales.

¿Hacia dónde están enfocadas actualmente las principales campañas de promoción de la CTO?

Estamos centrando nuestras promociones en los núcleos demarcados tradicionales, los más importantes, como Norteamérica, Reino Unido y Europa, mientras que exploramos oportunidades en Sudamérica, y realizamos los consiguientes estudios de factibilidad en los mercados emergentes de Asia.

¿Cómo marcha la colaboración entre la CTO y la CHTA?

CTO y CHTA trabajan de conjunto en la comercialización del Caribe, así como en la promoción y protección de los intereses de nuestros estados miembros.

La Compañía para el Desarrollo del Turismo en el Caribe tuvo a su cargo la realización y organización de la Primera Cumbre Anual de Turismo del Caribe, realizada el pasado mes de junio en Washington DC, además de la creación de la página Web principal (www.CaribbeanTravel.com), la publicación de CaribbeanTravel.com–La Revista, la creación de la campaña periodística Un Millón de Hogares, el manejo de la campaña de relaciones públicas a través de la firma Lou Hammond & Associates, así como otras iniciativas encaminadas a la promoción, protección, desarrollo y ampliación de la marca Caribe.