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Campeonato mundial de Rally.

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Sin embargo, ni siquiera con el piloto finlandés Marcus Gronholm (ex campeón de Rally) Ford puede estar seguro. Todo parece indicar que el actual campeón, el francés Sebastián Loeb, del equipo Kronos Total Citroën WRC, que compite con el Citroën Xsara WRC06, no se dejará quitar la corona fácilmente.

De los ocho ralies corridos: Montecarlo, Suecia, México, Cataluña, Córcega, Argentina, Cerdeña y Acrópolis, tres los ha ganado Ford: Montecarlo, Suecia y Acrópolis, pero no ha resultado un paseo. La presión de Citroën, actual campeón por marcas, es tremenda y en más de una oportunidad se ha colocado de líder.

Ford ha venido este año por el título de Constructores o marcas. De los seis equipos inscritos en el Mundial, dos son de Ford: el puntero Ford Focus RS WRC06, donde además de Gronholm está el espectacular Mikko Hirvonen, y Stobart VK M-Sport Ford, que compite con los carros del año pasado: Ford Focus RS WRC05.

Por su parte Sebastián Loeb (Citroën), muy activo esta temporada, lucha por retener su corona de Pilotos y no le va mal. En el rally más reciente, Acrópolis, estuvo en la pelea por la victoria hasta que el pinchazo de un neumático lo dejó sin posibilidades. Loeb casi logra igualar el récord de victorias en el Campeonato Mundial de Rally establecido por el español Carlos Sainz, de 26 triunfos, pero no pudo esta vez. Sin embargo, seguramente lo alcanzará esta temporada 2006.

Sebastián Loeb no ha descansado en el receso del verano. En junio se fue a Le Mans y participó en las míticas 24 Horas con uno de los autos favoritos: el Pescarolo Judo C60, con el que obtuvo en 2do lugar. En el equipo de Loeb estaba también Franck Montagny, corredor de Fórmula 1 (Súper Aguri Toyota).

Luego de su magnífica participación en Le Mans, Loeb hizo algunas pruebas con el Citroën C4 que correrá el año próximo. Definitivamente, el Mundial de Rally le dirá adiós esta temporada a uno de sus más recientes íconos: el modelo Xsara de Citroën, ganador de más de un campeonato, para introducir el nuevo modelo C4.

Y a Le Mans también fue Stephane Sarrazin, que compite en el Mundial de Rally con el equipo Subaru Impreza WRC06, para correr un Aston Martin DBR 9, junto al piloto de Fórmula 1, Pedro Lamy (que estuvo en Cuba a correr karting invitado por los lubricantes ELF). El Aston Martin DBR 9 entró en un honorable 10mo lugar.

Terminada su actuación en Le Mans, Sarrazin estuvo probando neumáticos Pirelli para el Subaru WRC06 con que corre el Mundial de Rally. Por cierto, a Subaru no le va bien este año. Su piloto estrella, el noruego Setter Solberg, varias veces campeón de este evento, no consigue mejorar su participación. Quien sí se ha destacado en este equipo es el joven español Xavi Pons, debutante en el Mundial. Tampoco le va bien al equipo OVM Peugeot Norway. A propósito, Automóviles Peugeot declaró recientemente que se retirará este año del Mundial de Rally. Tras lograr dos títulos con el Peugeot 205 y otros tres con el modelo 206, Peugeot introdujo el 307 en el Mundial sin resultado positivo. Ahora marcha en un aceptable tercer lugar con el 307 CC WRC06 en lo que será su última temporada.

Debo destacar la mejoría de Skoda, marca checa que pertenece hoy al grupo Volkswagen. El equipo Red Bull Skoda, con los pilotos Gilles Panizzi y Harri Rovanpera, marchan muy bien en un aceptable 4to lugar, delante del segundo equipo Ford y del equipo Subaru. Estamos a mitad de campeonato, todavía queda un buen trecho por andar, pero ya se pueden ver los posibles ganadores.