Tras la retirada de las tropas imperiales japonesas de la península coreana al fin de la II Guerra Mundial, se inició en esa zona del mundo la recuperación posbélica. Un joven de origen campesino, autodidacta y emprendedor, llamado Chung Ju-Yung, organiza una pequeña empresa de servicios automotores en 1946: Hyundai Centro de Servicio para automóviles. La prosperidad le permite, al año siguiente (1947), fundar la Hyundai Ingeniería y Construcción Co. Ltd.

La correcta visión empresarial de Ju-Yung y su férreo estilo de dirección, pronto lo catapultan a planos estelares de la economía coreana. La Guerra de Corea destruyó el país y lo dejó dividido en norte y sur. En la reconstrucción, Hyundai se convierte en la mayor compañía constructora (1960) por su activa participación en las obras civiles de Corea del Sur: presas, autopistas, carreteras y una planta de energía atómica. Hyundai Ingeniería y Construcción se desarrolla rápidamente y en 1965 sale al mercado constructivo internacional: la jungla del sudeste asiático y Alaska son puntos donde trabaja.

Chung Ju-Yung no olvida el sector automovilístico y lo retoma en 1967, con la fundación de Hyundai Motors Company (HMC). Así comienza a formarse una corporación tecnológica de avanzada con industrias nacionales surcoreanas e inversores extranjeros.

Al año siguiente empieza la producción del primer automóvil con la transnacional Ford: el modelo Cortina. En 1973 funda una tercera compañía: Hyundai Heavy Industries Co. Ltd. También esta tercera compañía Hyundai tiene éxito y si HMC sacó su primer auto en 1968, la Heavy bota su primer barco: Atlantic Baron, en 1974. El consorcio Hyundai se hace cada vez más fuerte en la región.

En la esfera de la construcción tiene importante presencia tras la fabricación de un astillero en Irán, un complejo portuario en Arabia Saudita, una autopista en Tailandia y el puente Penang en Malasia. En 1975 se produce el primer auto genuinamente Hyundai. Se trata del modelo Pony, un subcompacto desarrollado de manera independiente de Ford, aunque todavía con la colaboración de Mitsubishi (Japón) e Italdesing, de Turín (Italia). No es hasta 1986 que Hyundai construye sus autos totalmente con productos surcoreanos. El Pony es presentado en la 55 Feria Internacional del Automóvil de Turín, Italia. Es todo un éxito local y al año siguiente (1976) comienza a exportarse.

A estas alturas, Hyundai figura en la lista de las primeras 500 empresas capitalistas del mundo. Los clientes de Hyundai claman por autos de mayores proporciones y se fabrican los modelos Granada y Mark V en 1980. Sin embargo, el Pony es el caballo de batalla de Hyundai y en 1982 nace el Pony 2. Al año siguiente Hyundai desembarca en Norteamérica: Hyundai Motor Canadá y comienzan a llegar los primeros Pony 2. Ese año de 1983 inicia su producción el modelo Stellar. Ya en 1984, la fabricación del Pony alcanza el medio millón de unidades.

En 1985 se inaugura una nueva planta en Ulsan con capacidad para 300 000 unidades anuales y se presenta el modelo Excel. Estados Unidos, socio comercial y político de Corea del Sur, acoge en 1985 la Hyundai Motor América y al año siguiente (1986) ya ruedan los primeros Hyundai Excel por las carreteras americanas, modelo que es declarado el mejor auto importado del año. Para entonces ya la producción de Hyundai (en todos sus modelos) supera el millón de unidades. En ese período se presenta el primer automóvil de lujo: el Grandeur.

Pero el desarrollo no se detiene, en un mundo tan competitivo la iniciativa cuenta. Salen de fábrica: el minibús H-100 y los camiones H-100 (ligero) y H-250 (mediano). En 1987 la producción pasa los dos millones de vehículos. El señor Chung Ju-Yung, fundador de Hyundai, es nombrado Presidente Honorario del consorcio, dejando a su hijo Chung Se-Yung el cargo de presidente de la compañía.

Se presenta un nuevo sedan en 1988, el Sonata, y se monta en Canadá una planta para fabricar ruedas de aluminio. Se construye en Corea del Sur una planta para fabricar motores V6 (seis cilindros en V) y se venden los primeros Grandeur con motor V6 de tres litros. Ya se han superado los tres millones de automóviles Hyundai. El Presidente Honorario de Hyundai (Chung Ju-Yung) realiza ese propio año de 1988, visitas de trabajo a la antigua Unión de Repúblicas SocialistasSoviéticas (URSS) y a Corea del Norte para fomentar nuevas relaciones de negocios y de cooperación económica. Con similar objetivo, viaja a China en 1990.

Es hora de sacar un deportivo y sale el primer auto sport de Hyundai, la cuña Scoupe, que comienza a producirse en 1990. Las exportaciones hacia Estados Unidos superan el millón de vehículos. En 1991 nace el primer motor totalmente diseñado y fabricado por Hyundai, es el Alfa-Premier. La producción acumulada de HMC pasa los cuatro millones. El deportivo Scoupe Turbo gana la carrera Pikes Peak Hill Climb Race en Estados Unidos y su fama eleva las ventas. Un nuevo modelo de Grandeur (Luxury) sale en 1992 y la producción acumulada pasa los cinco millones de unidades.

En 1993 se presenta el Sonata II, mientras que en Australia, el Hyundai modelo Elantra es elegido el Auto del Año. La producción sigue en aumento y las ventas se comportan bien, ya en 1994 se llegan a exportar tres millones de vehículos. Ese año sale el súper compacto Accent, otro éxito de Hyundai.

Rápidamente se desarrolla un nuevo compacto Elantra al tiempo que finaliza la primera fase del Centro de Investigación y Desarrollo de la marca en Namyang (1995). Entra en operaciones la planta de montaje (CKD) de Indonesia. En 1966 sale el Sonata III y un nuevo deportivo Hyundai Coupe. Asimismo, se presenta el Dynasty, auto más lujoso de Hyundai hasta entonces y concluye la construcción del Centro de Investigación y Desarrollo en Namyang. Los vehículos Hyundai producidos pasan de 10 millones de unidades.

Sin embargo, no todo ha sido color de rosa. Durante la década del 90, en Hyundai estalló un problema que venía pendiente desde hacía tiempo: la situación de los trabajadores y sus sistemas de seguridad, que estaban muy por debajo del estándar de cualquier corporación de los países industrializados.

A ese error de política laboral de Hyundai, se sumó otro viejo problema, ya en vías de solución: la calidad de los primeros automóviles, considerada por los expertos como de “segunda”. Felizmente, ambos problemas fueron solucionados satisfactoriamente, año tras año, Hyundai se ha desarrollado. En 1997 se completa la planta de HMC en Turquía y la de camiones de Malasia. Nace el Atoz, el mini que plantea un nuevo concepto de automóvil.

En 1998 Hyundai asume el control de Kia Motors Company. Nuevos modelos de Elantra, Sonata y Accent al Seúl Motor Show de 1999. Son presentados el monovolumen Trajet y el SUV Santa Fe al año siguiente. En 2001 fallece el fundador de Hyundai, Chung Ju-Yung. Su marca de automóviles le sucede con excelente salud técnica y financiera.

Hoy HMC tiene su sede principal en la prefectura de Yangjae-Dong, en la ciudad Seocho-Gu, de Seúl, Corea del Sur. El logotipo de Hyundai (una H estilizada) simboliza dos personas: la compañía y sus clientes. Su lema es: “Conduce tu destino”. Hyundai produjo casi dos millones y medio de vehículos en 2006, para ocupar el 10mo lugar en el ranking mundial de fabricantes de automóviles. Tiene instalaciones en Corea del Sur, Estados Unidos, India, China, República Checa y Brasil.