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Como novedad automotriz del carretón de caballos para la logística de los granjeros en Estados Unidos, a principios del siglo XX, a los autos de serie le sustituían la parte trasera por una plataforma de carga. Así surgieron las primeras transformaciones de lo que pronto sería un nuevo vehículo, idóneo para el transporte de cargas ligeras: el pick-up.

El pick-up era la solución motorizada de granjeros y comerciantes para el traslado de sus productos y los primeros fueron Ford modelo T modificados, entonces los autos más vendidos en EE.UU. a inicios del siglo XX. Sin embargo, no fue Ford la primera compañía  en fabricar pick-up, sino la Dodge.

Durante la I Guerra Mundial, el Gobierno de Estados Unidos pidió ambulancias para su Ejército en campaña y fueron los hermanos Dodge (quienes habían sido responsables de la mecánica del primer medio millón de Ford T) los que las construyeron. Al concluir la contienda, en 1918, fueron reconvertidas y se hicieron las primeras camionetas, las que salieron al mercado como Dodge Brothers ½ ton Screenside Commercial Car, motor de cuatro cilindros con 35 CV.

Ese mismo año (1918), Chevrolet presentó su pick-up 490 Light Delivery, basado en su modelo 490, el automóvil que construyó Louis Chevrolet para competir directamente con el Ford T. Este pick-up Chevrolet tenía un motor de cuatro cilindros con 21.7 CV. Incomprensiblemente, Henry Ford no lanzó su pick-up (construido sobre la base del modelo T) hasta 1925, que llegó al mercado bajo el nombre de Ford T Runabouty fue el primer pick-up fabricado en serie.

De este primer pick-up Ford T Runabout, se fabricaron 34 000 unidades el primer año, las que se vendían por 281 dólares. Se caracterizaba por su caja de carga, puerta trasera regulable, cuatro agujeros para estacas y muelles traseros reforzados para cargas. Para 1928, el modelo T fue sustituido por el modelo A para servir de base. Este fue el primer  pick-up con cabina cerrada, parabrisas de vidrio, elevalunas manual y transmisión de tres velocidades, tenía un motor de cuatro cilindros con 40 CV.

Y comenzó la escalada de potencias; en 1929 Chevrolet dio el salto con motor de seis cilindros y 65 CV, Ford ripostó en 1932 con un V8 de igual potencia y en 1933, Dodge motorizó su gama de pick-up con seis cilindros. Durante estos primeros años de los pick-up, demostraron su polivalencia de usos para terminar conquistando al público que quería un transporte de carga y pasaje. En 1936 ya Ford había producido tres millones de pick-up.

Tras la II Guerra Mundial, el pick-up tomó más protagonismo, fueron más poderosos, confortables, útiles, sin restar esa belleza particular que los caracteriza. De Estados Unidos y Asia son los mayores, que se dividen en: compactos (5 m), medios (5.50 m) y grandes (6 m); en Latinoamérica son más pequeños (basados en autos del segmento B) de unos 4.50 m. A veces la zona de carga va cubierta con fibra de vidrio o capota de lona.