Según estudios arqueológicos su primer uso se remonta al año 1500 a.C., el árbol del cacao (Theobroma cacao) tiene sus origen en las tierras tropicales de América del sur, en la cuenca del Orinoco o del Amazonas desde donde se extendió al resto de países tropicales americanos.

Parece que los olmecas lo extendieron en Meso América en una forma basada en la fermentación de los granos. Después los mayas y mexicas lo consumían mezclado con chile en forma semilíquida en vasos especiales llamados jícaras. Es precisamente la mitología maya la que dice que Kukulkán le dio el cacao a los Mayas después de la creación de la humanidad, hecha de maíz (Ixim) por la diosa Xmucané. Los mexicas siglos después continuaron su consumo y se cuenta que el emperador Moctezuma le gustaba de beber una taza de éste diluido en agua. La leyenda cuenta que fue el mismo dios Quetzalcoatl (equivalente al Kukulkán maya) el que les dio a los hombres las primeras semillas de cacao. Los aztecas y los mayas tostaban las semillas para después hacer una pasta que mezclaban con agua, añadiéndole chile, vainilla o miel. Esto la convertía en una bebida energética con un gusto amargo y picante.

El paso del chocolate a Europa pudo haber sido a través de Cristóbal Colon, el cual en su cuarto viaje llevo muestras a los Reyes Católicos. No tuvo mucho éxito al principio su sabor amargo, pero Hernán Cortes viendo el valor que los aztecas le daban como moneda y viendo sus propiedades alimenticias se lo lleva a España en el 1528, siendo el principio de su uso. Más incierto es saber como se le llega a añadir azúcar para acercarle más al chocolate que ahora conocemos. A finales del S XVI llega a México la canela procedente de Ceilán o Sri Lanka y los españoles estaban cultivando caña en América. Estos dos elementos pudieron unirse para dar un cambio trascendental, estando unido este hecho a miembros de órdenes religiosas, los dos primeros lugares donde se añadió azúcar al chocolate fue en Monasterios o conventos, en Oaxaca en México y en Zaragoza en España.

Fueron precisamente los misioneros jesuitas los que a través de su red de monasterios lo fueron llevando a diferentes países de Europa. En el siglo XVII aun era considerado como medicamento o alimento. Podemos citar como momentos importantes cuando Antonio Carletti da las primeras referencias de que el cacao se solidificaba en cuadritos para llevarlos en los viajes como provisión. En España en 1660 se eliminan todas las especias. En Inglaterra por primera vez en 1674 se muestra en forma de pastelillos, y en 1746 el cacao se mezcla con leche en lugar de agua. Fue a mediados del siglo XVII cuando aparecen las primeras chocolaterías. En 1755 llega popularmente a América, fundando la primera fábrica en 1765; en Europa la primera fue en Suiza en 1819.

Otros detalles que han marcado la evolución del producto hasta su presencia actual fueron, la creación de la primera tableta en Inglaterra en 1847 por Fry and Sons, la obtención del polvo de cacao por Coenrad Van houten en 1828 en Holanda, la creación de los bombones en Italia y el chocolate con leche en Suiza sobre el 1875 por parte de Daniel Peter. El chocolate está unido irremediablemente a nombres mundialemte famosos como Nestle, Lindt, Hershey, Suchard, Tobler que contribuyeron con sus aportaciones y fórmulas a que el chocolate sea hoy un producto único, extendido en cada confín de la tierra y usado como elemento de placer, de regalo, de disfrute para todos los paladares, en tantas formas y presentaciones que es difícil hacerse idea.