Luis Riu, CEO de RIU Hotels & Resorts, cadena española presente en 16 países, compartió con nosotros las ideas que hacen de esta marca una de las más notables dentro del panorama de la hotelería en su país y en los destinos de Latinoamérica y el Caribe.

¿En su opinión, cuáles son las claves del éxito de la presencia internacional para una cadena hotelera y qué ventajas reporta estar diversificados de esa forma?

Para una cadena hotelera la internacionalización es clave para seguir creciendo. Nuestro salto a las Islas Canarias en 1985 fue el primer paso fuera de las Islas Baleares y la primera vez que empezamos a operar todo el año, ya que en Baleares la temporada alta está muy delimitada en los meses de verano. Las hoteleras que mantienen su presencia solo en Baleares o Península siguen teniendo este parón en los meses de invierno. En nuestro caso, incluso los empleados pueden beneficiarse ya que muchos optan por hacer la temporada de invierno en Canarias.

En el Caribe y México sucede lo mismo, mantenemos una media anual de ocupación alta gracias a los diferentes picos de los mercados. Así, los meses de invierno son muy fuertes para el canadiense y estadounidense, los veranos son temporada alta para los mercados europeos, y las fiestas y temporadas de vacaciones locales aportan cliente nacional de cada destino. Siempre existen picos, pero podemos mantener una ocupación bastante equilibrada a lo largo del año.

También para nuestros partners de la turoperación nuestra internacionalización es muy interesante porque puede ofertar un amplio abanico de destinos con la garantía de calidad de nuestros hoteles. Al mismo tiempo, los clientes pueden descubrir nuevos países con la tranquilidad de mantener su hospedaje en su marca de preferencia.

¿Qué opina de la evolución del sector en los próximos años, qué transformaciones deberían realizarse para adaptarnos al paso de los tiempos?

Afortunadamente, el turismo ha dejado de ser considerado un lujo para consolidarse como un producto «necesario». Gracias a este cambio de tendencia somos optimistas con la perspectiva para los próximos años. Los eventos internacionales y la crisis económica tienen un impacto negativo en las cifras, pero cada empresa tiene que hacer esfuerzos para adaptar su oferta y ofrecer productos accesibles a todo tipo de clientes, y buscar nuevos nichos de mercado renovando la oferta con apuestas como el Adults Only, por ejemplo.

Todo esto lo debemos hacer con la vista en el largo plazo, y un crecimiento responsable y sostenible en el tiempo. Nuestra fórmula de inversión directa hace que el compromiso con el destino sea muy fuerte. No buscamos el beneficio a corto plazo, sino que hacemos una inversión responsable con el entorno y el país en el que se realiza. El objetivo es desarrollar una oferta turística que perdure en el tiempo y pueda crecer, no queme la riqueza natural en pocos años hasta agotarla.

¿Qué características le agradan más cuando se aloja en un hotel?

Como cliente me gusta la eficacia y amabilidad en el servicio y la limpieza. Aunque tengo que confesar que siendo hotelero tiendo a fijarme en todo. Desde la ubicación hasta el interiorismo, desde la comida hasta los materiales de construcción. Siempre es interesante ver cómo se hacen las cosas en un hotel de la competencia para aprender o descartar nuevas tendencias.

Riu está presente en 16 países, y en noviembre de 2012 abrió un segundo hotel en Costa Rica, en la línea de lujo Riu Palace, con nuevos estilos de buffets. ¿Qué perspectivas tienen para otros desarrollos en Centroamérica y Caribe?

Para RIU el foco principal de inversión sigue estando en Latinoamérica y el Caribe tanto con nuevas aperturas como con profundas renovaciones. Estamos muy contentos con la reciente inauguración del Riu Palace Costa Rica. Guanacaste es un destino muy especial y la acogida por parte de nuestros partners y clientes ha sido excelente.

Para los próximos años hemos previsto construir un nuevo hotel Riu Palace en Jamaica y otro en Playa Blanca, Panamá. Además, seguimos con nuestros planes de renovación completa de los hoteles que ya tenemos. Acabamos de reabrir el Riu Palace Mexico en Playa del Camen y ahora reformaremos el Riu Yucatán y el Riu Jalisco. Todos los nuevos proyectos llevan un renovado estilo de interiores y nuevas propuestas como la cafetería y pastelería o el «Lounge 24».

La fórmula de explotación más utilizada por Riu es la propiedad, sin embargo, en los últimos años se han incorporado formas flexibles como la gestión o el alquiler. ¿A qué se debe este cambio de tendencia y qué resultados está presentando?

Nuestra estrategia de expansión es la construcción propia y seguirá siendo el eje principal de crecimiento. Es cierto que hay destinos como Marruecos o Túnez en los que aplicamos otras fórmulas como joint ventures con socios locales, o contratos de gestión en países como Bulgaria. Pero en RIU mantenemos nuestra filosofía: Crecimiento pausado pero constante, con ritmo máximo de 2-3 construcciones propias por año. No nos interesa establecer objetivos en cifras sino tener flexibilidad para estudiar cada nueva oportunidad e invertir en destinos atractivos.

Durante los últimos 15 años, Excelencias Turísticas del Caribe y Las Américas ha escrito y promocionado sobre las empresas turísticas españolas en el exterior de España. ¿Qué opina sobre esta labor?

Grupo Excelencias, con sus diversas publicaciones, ha conseguido hacerse con una posición notable en el sector de la información turística. Tiene una excelente capacidad para seleccionar la información relevante sobre los planes de las hoteleras, turoperadores y líneas aéreas, así como la información local sobre decisiones que afectan a la industria turística en diversos países. Gracias a esto, se ha convertido en una herramienta muy útil de consulta y los que seguimos su diario digital, por ejemplo, nos sentimos informados sin necesidad de consultar multitud de medios de comunicación.

Aprovecho estas líneas para felicitarles por su profesionalidad y desearles muchos años más de éxito.