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La motocicleta alemana Zündapp KS 750, con sidecar, fue clave para su Ejército durante la II Guerra Mundial. Por su tamaño y color se le llamó  el “Elefante Verde” (Der Grüne Elefant). En la paz se fabricó la versión civil: KS 601. Los “elefantes” Zündapp se hicieron desde 1933 hasta 1958.

Las motos Zündapp nacieron en 1921 cuando Fritz Neumeyer cambió la producción bélica de su fábrica por motocicletas. Su lema de “motos para todo el mundo” (Motorrad für Jedermann) y sus motos (de 200 a 800 cc) con diseño simple y motor fiable, le dieron éxitos. Entre 1931 y 1937, la cuota de mercado de Zündapp pasó del 5 al 18 %.

La historia del “Elefante Verde” comenzó en 1933 con la fabricación de las motos pesadas Zündapp en la serie K. Esta denominación K significa motor cerrado (Kardanantrieb) y coincidió con el despegue de la industria bélica alemana. La demanda de motos para el Ejército (Wehrmachr) creció y el modelo KS 750 ya estaba en plena producción en 1940.

La KS 750 de guerra tenía sidecar con rueda de repuesto, según solicitud  del Ejército y como armamento, una ametralladora MG 34 colocada en el sidecar. El motor de 4 tiempos, 745 cc, 2 cilindros horizontales opuestos, 26 CV, 4 cambios con reductora, marcha atrás, tracción (bloque manual) al sidecar, freno delantero por cable, trasero y sidecar de acción hidráulica (la primera moto con frenos hidráulicos).

Paralelamente, el Ejército alemán pidió motos similares a BMW, que hizo el modelo R 75 para la guerra. Por requerimientos de los contratos, tanto la BMW R 75 como la Zündapp KS 750, tenían alrededor del 70 % de piezas “intercambiables”. Poco se sabe que la mayor parte de estas motos fueron Zündapp: de las 33 000 motos de guerra que se fabricaron, casi 18 700 eran Zündapp y unas 14 300 BMW.  

Concluida la guerra, la industria alemana quedó devastada. Los hijos de Fritz Neumeyer (Friedrich y Elisabeth) rearmaron su empresa y en 1951 fabricaron la Zündapp KS 601. Motor de 4 tiempos, 598 cc y 2 cilindros horizontales opuestos, con sidecar, era una versión civil (más pequeña) de la motocicleta pesada Zündapp. Se produjo hasta 1958, fue probablemente el más famoso y el último “Elefante Verde”.

Luego fabricaron motos pequeñas de 2 tiempos hasta que, en 1984, quebró la firma y cerró definitivamente.

THE GREEN ELEPHANT

German motorcycle Zündapp KS 750, with sidecar, was a key element to the country’s Army during World War II. Due to its size and color, it was named “The Green Elephant” (Der Grüne Elefant). A civil version was manufactured after the war: KS 601. Zündapp “elephants” were produced between 1933 and 1958.

Zündapp KS 750 was the most used German motorcycle, with sidecar, during WWII. It’s similar to the BMW R75, so many people tend to confuse them. They are virtually identical, since 70 percent of their parts are similar, an action aimed at lightening spare part warehouses.