La Serie 3 de BMW ya es mayor de edad
La Serie 3 … Luego de la Segunda Guerra Mundial la BMW tuvo que reconstruir paso a paso años de trabajo y renacer literalmente de las cenizas. Se crearon varios modelos que fueron ganando prestigio por sus perfomances e innovaciones, como es el caso de los modelos 501, 502 hasta el 507. En ellos la firma germana introdujo importantes conceptos como el primer motor completamente de aluminio y la inyección electrónica de combustible de Bosch.
Paralelamente trabajaba en modelos destinados a ganar el favor del público como fue el caso del Isetta, un minúsculo vehículo en forma de copa y un pequeño motor de motocicleta, del cual aún circulan algunos por nuestras calles, precursor de los hoy tan populares Coco-Taxi. Poco a poco las aguas fueron tomando su cauce y BMW se reafirmaba como un importante fabricante de automóviles. Los años sesenta comenzaron con el lanzamiento, en 1961, del modelo 1500, marcando el nacimiento de una nueva clase dentro de BMW, luego seguirían el 1800; 2000; 1800 TI; y finalmente el 2002 antecesor directo de la futura Serie 3 y que fue portador de importantes avances como el primer turbocompresor.
Luego de la presentación de la Serie 5 en 1972 las condiciones eran idóneas para lanzar un auto que sustituyera al 2002 y abriera nuevas posibilidades a la marca en el sector medio-bajo del mercado.
La Serie 3 … La Serie 3, presentada en 1975 y de la cual se han sucedido hasta hoy cuatro generaciones, fue un acierto desde el principio. Los compradores reaccionaron encantados con el nuevo auto y las ventas consolidaron la posición de la marca. La primera generación de la Serie 3 fue la E-21, según nomenclatura del proyecto, y aunque mantenía el estilo de su antecesor creció en dimensiones. Ahora los autos eran más largos, anchos y bajos; y tenían el gran aire de la Serie 5.
Una característica de esa primera generación lo fue su carrocería de dos puertas, su aire deportivo y la excelente distribución del espacio interior. Los motores en un inicio fueron los mismos de la serie 2002 y solo más tarde aparecerían los nuevos seis en línea y la inyección Bosch K-Tronic, sobresaliendo el 323i con 143 CV y capaz de alcanzar hasta 200 Km/h.
La primera generación recibió retoques que le permitieron seguir en competencia hasta 1982 cuando aparece su relevo: la E-30. El cambio más radical de esta nueva Serie 3 sería la introducción de cuatro puertas en los sedanes y siguiendo la línea del lanzamiento de la E-21 se mantuvieron en un inicio los mismos motores por tanto los primeros compradores en verdad adquirían una nueva imagen con los mismos perfomances. Ya en 1986 se presenta el 325i, una versión que contaba con un motor de hasta 170 CV y tracción integral. En esta generación se oferta también por vez primera un motor diesel dentro de la Serie 3 en el 324D. Esta planta producía hasta 86 CV y permitía al 324D desarrollar hasta 180 Km/h.
No obstante el acontecimiento más importante de esta generación sería la presentación en 1986 del M3 creado como versión básica para competición y con un motor de cuatro cilindros de 2300 c.c. de desplazamiento, 16 válvulas, capaz de acelerar de 0 a 100 Km/h en solo 6,7 segundos, y de alcanzar hasta 235 Km/h. Un verdadero misil que hacía palidecer a cualquiera de sus competidores directos.
Sin embargo el final del siglo XX impuso nuevas condiciones en el mercado automotor. La llegada de nuevas marcas y una desenfrenada cadena de fusiones hicieron aún más dinámico un sector históricamente considerado entre los de mayor movilidad. Todo esto aceleró los plazos de renovación de los modelos en el mercado, y así en 1991 a solo cinco años de su predecesora, aparece la tercera generación de la Serie 3: la E-36.
Los nuevos modelos fueron no solo un acierto sino que produjeron un verdadero boom de ventas. La nueva imagen era simplemente magnética. Las nuevas líneas aerodinámicas y los nuevos faros frontales, relegando al olvido las clásicas cuatro unidades redondas, crearon furor en el público. Para lograr mejores resultados se ofertaban múltiples versiones, desde el clásico sedán de cuatro puertas hasta el nuevo compact. Los nuevos tiempos imponían nuevos criterios entre las gentes, no bastaba ya con ir más rápido; ahora era preciso ir con seguridad y los nuevos sistemas disponibles lo hacían posible, por eso todas las versiones de la generación E-36 de la Serie 3 llevaban ABS estándar y Airbags, lo último en ese momento en temas de seguridad activa.
Para aumentar la fortaleza de la E-36 los nuevos motores completaban la sensación de robustez. Es de resaltar el nuevo motor Diesel que evolucionó hasta los TDS de 143 CV, la misma potencia generada por el primer motor de gasolina que se ofertó años atrás en la E-21. El M3 no ofreció margen a sus competidores y aunque de aspecto discreto sus performances llegaron hasta una potencia de 321 CV y lograr los 100 Km/h desde la inmovilidad en apenas 5.5 segundos.
La generación hoy en producción de la Serie 3 es la E-46 salida de las plantas de BMW en 1998. En esta versión el protagonismo estuvo a cargo de la electrónica.
Los cambios avizorados en la generación anterior con la llegada de los ABS y los Airbags ahora se harían sentir en toda su importancia con la incorporación de los nuevos controles de tracción, de estabilidad, el aumento del número de Airbags, los cambios automáticos secuenciales y un mayor número de elementos de control. La estética del auto mejoró y el interior fue dotado de materiales de mejor calidad.
Los motores ahora incluían un Diesel con la nueva tecnología commond rail de funcionamiento más suave, aunque bajaron en algo su potencia hasta los 136 CV para buscar mejor consumo en un inicio, pero pronto se ofrecería el seis cilindros 330D capaz de entregar hasta 184 CV. El M3 llegó hasta los 343 CV de potencia y solo era posible adquirirlo en su versión coupé. Esta generación fue objeto de un restyling en el 2001 que le ha permitido asumir los cambios del nuevo milenio.
Futuro. El mundo automotor recibió la aparición de la nueva generación de la Serie 3 el pasado 2005. Los reportes de ventas y pedidos existentes colman las expectativas de cualquier fabricante en una industria competitiva por día, y muchos se preguntan desde ya cuales serán los cambios para la próxima generación.
Pero cuando un modelo sobrevive la difícil prueba del tiempo y a la vez es capaz de vender más de siete millones de unidades, entonces los detalles de sus prestaciones son sólo eso: detalles. La impronta de su esencia sobrepasa cualquier expectativa, entonces: ¡Larga vida a la Serie 3 BMW!
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