La entrada de Bulgaria a la Unión Europea el 1 de enero de este año convertirá al país balcánico en un destino turístico cada vez más atractivo para los viajeros del Viejo Continente, su principal mercado emisor.

Se estima que a lo largo de los próximos siete años Bulgaria se beneficiará con más de 200 millones de euros de los Fondos Estructurales de la UE. El 85% de ese monto se destinará al desarrollo del turismo a nivel local, la mejora de infraestructuras (carreteras, aeropuertos, alcantarillado, redes eléctricas, etc.) y la calidad de los servicios, principal hándicad del sector en Bulgaria. El resto se destinará a desarrollar estrategias y proyectos para promocionar a Bulgaria como un atractivo destino turístico, otro de los problemas, al que se suman las altas tasas impositivas, la escasez de personal calificado, fundamen- talmente de mandos medios, y la saturación de construcciones hoteleras en el litoral del Mar Negro, de 380 km de largo. La solución de estos problemas redundaría en la creación de un producto turístico moderno, por lo que el país podrá estar recibiendo en los próximos años entre siete u ocho millones de turistas foráneos, gracias también a la incorporación a la UE que traerá aparejada, además, la entrada de compañías aéreas de bajo coste al mercado de la aviación de Bulgaria, lo cual incrementará el flujo de pasajeros.

Unos cinco millones de turistas extranjeros visitaron Bulgaria el pasado año 2006, quienes generaron ingresos superiores a los dos mil millones de euros. En los últimos cinco años el turismo búlgaro creció a un ritmo de entre 11 y 17% a partir de tarifas inferiores a los de muchos otros países, sobre todo por el nivel de precios de la oferta gastronómica alrededor de los hoteles, aun cuando los paquetes turísticos sean similares o ligeramente inferiores a los de destinos vecinos. De acuerdo con el Índice de Competitivad Turística, dado a conocer recientemente por el Foro Económico Mundial, Bulgaria figura en el puesto 54 a nivel mundial. Asimismo, formar parte de la UE incrementará el interés de compañías extranjeras por invertir en proyectos turísticos en Bulgaria.

Importantes cadenas internacionales están estudiando el mercado y buscando oportunidades para establecerse. Tal es el caso de Holiday Inn y Hyatt, además de compañías de Francia y Gran Bretaña. La edición 24 de la Bolsa Internacional Turística Vacaciones y Spa Expo 2007, celebrada en el Palacio de Cultura de Sofía, registró récord de participantes, en tanto el foro Bulgaria, país de los sueños, realizado a principios de enero, constató que el país ha tenido muchos logros en los últimos 10 años en la industria turística, pero ello está lejos todavía de todo el potencial nacional.

La hermosa naturaleza, una base hotelera en renovación y las posibilidades de practicar todas las modalidades turísticas confieren a Bulgaria un magnífico potencial para figurar como un destino de relevancia mundial.

Entre sus bazas resaltan magníficos parajes naturales, variada flora y fauna, gran número de monumentos históricos y culturales declarados Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, y la segunda mayor cantidad de fuentes termales de Europa. Ello le permite diversificar la oferta de productos turísticos para rebasar los límites de sol y playa, que se concentra en la costa del Mar Negro y se circunscribe a la temporada de verano, que es muy corta. Esta marcada estacionalidad complica la recuperación de las inversiones. Hasta ahora la infraestructura hotelera del país se desarrolló, sobre todo, a partir de las privatizaciones con entrada de Bulgaria a la economía de mercado tras los cambios sociopolíticos en Europa del Este y la financiación aportada por grandes turoperadores europeos como TUI y Thomas Cook para la renovación de los establecimientos turísticos. Conscientes de que el turismo es prioritario para el país, por ser uno de los sectores más rentables en la economía nacional, las autoridades se esfuerzan para mejorar la calidad, incrementar la partida publicitaria y de promoción, la presencia en ferias y diversificar los mercados emisores y la oferta de productos turísticos, como el wellness, el turismo invernal, rural, de congresos, ecológico y cultural para convertir de verdad a Bulgaria en el país de los sueños.

En Bulgaria, la oferta de productos turísticos, como el wellness, el turismo invernal, rural, de congresos, ecológico y cultural hacen que sea el país de los sueños para cualquier visitante.