Más de 700 vehículos competirán en el Rally Dakar 2009. Asimismo, unas 6 000 personas componen el circo sobre ruedas que apoya esta carrera salvaje por tierras suramericanas (Argentina y Chile). Las cifras impresionan: 250 automóviles, 250 motos y 200 camiones, todos en ruda competencia, seguidos de varias decenas de equipos de apoyo a bordo de camiones “todo-terrenos”, cargados de repuestos y mecánicos. A esto habrá que sumar la división aérea, que cuenta con unas 50 aeronaves entre helicópteros y aviones medianos y pequeños. Y cómo olvidar los 500 periodistas que cubren el evento (170 de ellos a rueda todo el tiempo con los competidores) para alrededor de 300 medios (cadenas de televisión, emisoras de radio, periódicos y revistas) de 185 países, los cuales brindan información minuto a minuto a un estimado de 150 millones de lectores y/o espectadores. El hoy Rally más famoso del mundo, fue inventado por el francés Thierry Sabine. Su debut se llevó a cabo en 1979 y mantuvo la vitalidad durante 29 años sin ninguna interrupción, hasta que en 2008 el evento fue amenazado por atentados terroristas en tierras de Mauritania y se suspendió por razones de seguridad. El actual director de carrera, Etienne Lavigne, señaló que por ahora se corre en Suramérica, pero que regresará al África en cuanto las condiciones políticas vuelvan a ser favorables. El Rally Salvaje Suramericano recorre unos 9 500 km, los que incluyen zonas desérticas, como la de Atacama, montañosas como la Cordillera de Los Andes e intransitables como la Patagonia. Este Rally ya se había convertido en itinerante, pues no solo salía de París, sino de Portugal o España y en esos años visitó 21 países africanos. Ahora se hace en América del Sur con la misma fuerza que se hacía en África. El Rally Dakar, según definición de su creador Thierry Sabine, es una carrera de aficionados, una aventura para intrépidos del volante, por parajes que ponen a prueba, además de los vehículos en competencia, la voluntad y el deseo de los participantes de concluir esta carrera infernal. Tanto es así que en este Dakar 2009, el 80 % de los participantes eran pilotos no profesionales, que compiten por afición. Es por ello que en el 20 % restante hay que buscar a los ganadores, aunque para Etienne Lavigne, actual director del Dakar, todos los que logran terminar son los verdaderos triunfadores. Con el fin de evitar cualquier sobresalto, la ASO (encargada de organizar cada Dakar) contrató el apoyo logístico del evento y su seguridad a las Fuerza Armadas de Argentina, para proteger los 9 500 km que recorrió el Rally. No hay que olvidar que el Dakar 2008 fue suspendido por amenaza terrorista en Mauritania. El 65 % de los participantes del Dakar 2009, fueron los que se quedaron “con las ganas” en Lisboa, frustrados por la suspensión del Rally 2008. El Rally Salvaje sigue siendo el más famoso del mundo. Previo al evento, en diciembre de 2008, la WEB recibía 44 millones de visitas mensuales.