La mayor parte de las personas que conducen hoy un auto moderno no consiguen imaginar la cantidad de informaciones que, a muy alta velocidad y de manera continua, se transfieren entre los elementos de su coche y que le permiten disfrutar de diferentes prestaciones, confort y seguridad. 

Para ello los fabricantes de autos han empleado diferentes métodos de transmisión donde resalta, por sus aplicaciones, el bus de datos CAN (o CAN-Bus). CAN, que significa en inglés Controller Area Network, no es más que un protocolo de comunicaciones desarrollado por la conocida firma alemana Robert Bosch GmbH, patentado en 1982 y basado en una configuración de bus de datos para la transmisión de mensajes en entornos distribuidos. CAN-Bus fue desarrollado, inicialmente, para aplicaciones en los automóviles y por lo tanto la plataforma del protocolo es resultado de las necesidades existentes en el área de la automoción. El Mercedes-Benz Clase E fue el primer coche en incorporar el bus de datos CAN, diez años después de su patente, en 1992. Para que nuestro lector tenga una idea de las ventajas de su aplicación, recordemos que: en los sistemas tradicionales, cada sensor del vehículo (como temperatura de motor, por ejemplo) debía poseer tantos cables como destinos o Unidades de Control (UC) que necesitaran la información. Con el CAN-Bus es posible utilizar un solo cable y la información  se pone a disposición de una red desde donde se utiliza cada vez que resulte necesario. A esa red CAN están asociadas las Unidades de Control (UC) del vehículo. En el CAN-Bus, la información circula por dos cables trenzados que unen todas las unidades de control que forman el sistema. Esta información se trasmite por diferencia de tensión entre los dos cables, de forma que un valor alto de tensión representa un 1 y un valor bajo de tensión representa un 0. La combinación adecuada de unos y ceros conforman el mensaje a transmitir. Las velocidades de transmisión típicas están entre 125 Kb/s y 1Mb/s. Los últimos modelos de autos utilizan varias redes CAN independientes (para motor, tren de rodaje, habitáculo, etc), con diferentes velocidades de transmisión e interconectadas entre ellas por puertas de enlace (llamadas gateway).

Por su gran fiabilidad y múltiples ventajas, los fabricantes de automóviles utilizan hoy esta red para las diferentes configuraciones electrónicas necesarias en los coches, aunque existen otras conocidas como los LIN (Local Interconnect Network), creada en 1991, más sencilla y lenta, que se emplea habitualmente como sub-red del CAN. Por otra parte, el MOST (Media Oriented Systems Transport), creado en 1997, que utiliza fibra óptica, permite un tráfico de datos superior y se destina a la interconexión de elementos de multimedia en el automóvil. Resulta muy frecuente que, por desconocimiento, se dañen estas redes en modernos vehículos al colocar alarmas o equipos de audio adicionales por personal no autorizado. Este proceder puede dañar incluso Unidades de Control, por lo que alertamos a nuestro lector sobre este tema.