Para cualquier visitante extranjero Cuba resultará un país fácil y agradable desde el primer momento; y no sólo por el clima benigno, la naturaleza pródiga del archipiélago o las infraestructuras y propiedades logísticas que requiere un buen destino turístico, sino también por su gente. El pueblo cubano es una fuerza muy poderosa, cuyos sentimientos de bondad y alegría inundan el aire, se perciben al caminar por sus ciudades, alimentan el espíritu de la nación y han hecho de la hospitalidad, una norma de conducta. Se puede viajar por todo el país y experimentar estas verdades y nada será mejor que hacerlo buscando el contacto con los cubanos, que son grandes anfitriones.

La Llave del Golfo Esta es tierra larga y estrecha dispuesta horizontalmente entre las dos Américas a la entrada del Golfo de México, en el noroeste del Mar Caribe, posición estratégica que en su tiempo le hizo un sitio muy codiciado. En un mapa de la región, Cuba será fácilmente reconocida por su dimensión, pues se trata de la mayor de las Antillas y, además, por su forma que recuerda a un cocodrilo. Sus territorios más próximos son: al este, Haití (a 77 km), al oeste, Yucatán, México ( a 210 km); al norte, la Florida, EE.UU. (a 180 km); y al sur, Jamaica (a 140 km).

Cuándo y cómo viajar En cualquier época del año se puede ir a Cuba. En los primeros meses es más fresco y agradable y si irrumpe un frente frío, será por unos días apenas. De abril a septiembre, prácticamente sin interrupción, el cielo está despejado y la temperatura es cálida, lo que es ideal para irse a la playa o practicar actividades al aire libre. Llueve con frecuencia en las zonas montañosas y más esporádicamente en los llanos y las costas. Los aguaceros suelen ser cortos, como chaparrones, pero como quiera que el clima en el archipiélago es subtropical moderado, la humedad relativa suele promediar altos niveles, lo que refuerza la sensación térmica de calor. Los meses de julio y agosto resultan los más calurosos. Cuba está enlazada a las principales capitales y ciudades latinoamericanas y europeas a través de más de 60 líneas regulares y de charters y en el país funcionan 10 aeropuertos internacionales, además de una docena de marinas y puertos distribuidos en la costa norte y la sur, que facilitan los arribos por mar con las mejores condiciones de atraques y los servicios y facilidades de rigor.

Compras En cada hotel, villa y aeropuerto, abren diariamente tiendas que comercializan artículos de marcas prestigiosas, puros habanos, artesanías, postales, música cubana y souvenires. Estas redes comerciales están concebidas para atender las más frecuentes necesidades y gustos de los viajeros que se mueven a Cuba. En las ciudades y destinos turísticos siempre habrá un buen mercado con manufactura artesanal, desde tallas de maderas preciosas hasta artículos de fibra o cerámica y de los más inimaginables materiales y elementos de la naturaleza.

Religión En Cuba existen garantías constitucionales para la libertad de culto. La católica, es la religión más extendida, mientras tienen gran arraigo también, las llamadas religiones afrocubanas, fundamentalmente la Regla de Ocha y el Palo Monte

División político-administrativa La República de Cuba está integrada por 14 provincias y el Municipio Especial Isla de la Juventud. De occidente a oriente, estas provincias son: Pinar del Río, La Habana, Ciudad de La Habana, Matanzas, Cienfuegos, Villa Clara, Sancti Spíritus, Ciego de Ávila, Camagüey, Las Tunas, Holguín, Granma, Santiago de Cuba y Guantánamo.

Información La mejor información se obtiene directamente en las carpetas de los hoteles o en los buroes de turismo, donde podrá además gestionar sus excursiones, efectuar reservas diversas para restaurantes, cabarets y espectáculos. El personal está capacitado para responder a cualquier consulta e incluso es común que en estas instalaciones existan puntos de venta con guías y mapas turísticos, a precios muy asequibles. Los taxistas y los chóferes de ómnibus manejan la información turística esencial y la propia gente, directamente en las calles, solventarán con muchísimo gusto cualquier requerimiento informativo. En grandes ciudades con gran afluencia de viajeros internacionales como La Habana, Santiago de Cuba, Camagüey, Matanzas, Cienfuegos y Trinidad, entre otras, funcionan unas dependencias adscritas al Ministerio de Turismo de la República de Cuba conocidas como INFOTUR, con la información más actualizada de servicios turísticos, propuestas de opcionales, circuitos, transportes y alojamientos.

Transporte Para quienes deseen desplazarse de forma independiente existe una completa y diversificada oferta de servicios de taxis, renta de autos, microbuses y motocicletas de distintas marcas y precios, sobre la cual podrá obtenerse segura información en la carpeta de su hotel. Aeropuertos domésticos permiten moverse con rapidez a cualquier punto de la Isla por avion; mientras el entramado vial de carreteras y autopistas supera los 14 mil kilómetros, con otros 30 mil de caminos no asfaltados, que conducen a cualquier rincón de Cuba. Para excursiones organizadas y servicios de transfers in/out se utilizan confortables ómnibus de diferente capacidad.

Atenciones médicas y asistencia En los hoteles está garantizada la atención primaria de salud. Existen, además, clínicas internacionales y la garantía de cubrir las urgencias en hospitales especializados. Siempre se recomienda que el viajero esté amparado por una póliza de seguro. El país dispone de un sistema de atención a la salud considerado único en toda Latinoamérica, con cobertura total de la población y un permanente trabajo de saneamiento epidemiológico que constituyen las bases de los éxitos de la Isla en tan importante esfera de la vida social. Los servicios asistenciales son gratuitos y se cuenta con un médico por cada 165 habitantes. Además de las urgencias médicas, la asistencia al viajero abarca servicios como la entrega de efectivos, el auxilio frente a equipajes extraviados, la confección de nueva documentación de viaje, el socorro a vehículos automotores averiados y los seguros de viaje.

Prórrogas y cambios de modalidad de turismo Para prolongar la estancia en Cuba, el turista deberá dirigirse al buró de turismo de su hotel o villa; asimismo, si desea variar la modalidad por la que ha viajado al país, el correspondiente buró de turismo de su hotel o villa, efectuará los ajustes necesarios.

Lo esencial en la maleta Ropa ligera, clara y holgada; sandalias, gafas y bañador. Algo más formal para las noches; repelentes de insectos, crema de afeitar o de protección solar. Si se viaja entre enero y febrero o se tiene planes de hacer incursiones en zonas montañosas, no olvidar alguna chaquetilla o jersey.

Algunas distancias en kilómetros desde La Habana La capital de Cuba es la principal puerta de entrada al país, con enlaces aéreos regulares con muchos países del mundo. París 7 724 km Londres 7 511 km Roma 8 685 km Madrid 7 454 km Las Palmas (Canarias) 6 666 km Cancún 513 km Ciudad México 1 774 km Ciudad de Panamá 1 593 km Caracas 2 139 km Bogotá 2 219 km Buenos Aires 6 881 km

Congresos, eventos e incentivos Con una fuerte apuesta por el turismo de congresos, eventos e incentivos, abre Cuba en FITUR 2010 su programa de presentaciones en el circuito mundial de ferias turísticas que tendrá continuidad en la ITB de Berlín, la MITT de Moscú y la propia Feria Internacional de Turismo de Cuba 2010, prevista para principios de mayo de este año en La Habana. La profesionalidad de sus técnicos y una bien equipada infraestructura en instalaciones especializadas y hoteles con espacios y salones para esta modalidad y más de 20 años de experiencia en esta exigente rama, la han llevado al punto de que la isla está lista para dar el gran salto y convertirse en uno de los destinos de congresos, eventos e incentivos más atractivos de América Latina, con los buenos auspicios de algunas sedes ya reconocidas como el Palacio de Convenciones de La Habana y el Capitolio, en la capital del país; el Centro de Convenciones Plaza América, en Varadero; y el Complejo de Convenciones Teatro Heredia, en Santiago de Cuba, por citar unos ejemplos.

Nuestras Sugerencias Playas. Una playa con villa de lujo perdida al final del Cabo de San Antonio, después del Faro Roncali, en el extremo más occidental de Cuba, Pinar del Río; Santa María, en La Habana; Varadero, en Matanzas; Playa Pilar, en Cayo Guillermo, norte de Ciego de Ávila; Playa Pesquero y Guardalavaca, norte de Holguín; playas de Baracoa, al norte de Guantánamo; Playa Sirena, en Cayo Largo del Sur, archipiélago de Los Canarreos. Paisajes. Valle de Viñales, en Pinar del Río; Valle de Yumurí, desde el Mirador de Bacunayagua, en el límite entre La Habana y Matanzas; Valle de los Ingenios, en Trinidad, Sancti Spíritus; La desembocadura del río Yumurí, Cuchillas del Toa, el Yunque y desde la Carretera de la Farola, en Baracoa, Guantánamo; Costa de Baconao, desde la Gran Piedra, Santiago de Cuba; Carretera turística Marea del Portillo – Santiago de Cuba, en la costa sur del oriente cubano; el lago Hanabanilla, Río Negro y Topes de Collantes, en el Escambray. Buceo. El Colony, Isla de la Juventud; María La Gorda, Pinar del Río; Santa Lucía, Camagüey; Playa Girón, Península de Zapata, Matanzas. Fiestas populares. Carnaval de Santiago de Cuba (julio), Parrandas de Remedios (diciembre), Carnavales de Camajuaní (agosto), Parrandas de Bejucal (diciembre). Detalles. Escuchar música tradicional en la Casa de la Trova de Trinidad; navegar a través de la Cueva del Indio, en Viñales, Pinar del Río; una puesta de sol sobre La Habana para observarla desde La Tasca, en la fortaleza de La Cabaña; recorrer el Centro Histórico de Bayamo, capital de Granma, en un coche de caballo; la Plaza de San Juan de Dios, en Camagüey; una función del Ballet Nacional de Cuba, en el Gran Teatro de La Habana; un mojito, en La Bodeguita del Medio y un daiquirí en el Floridita, ambos en la capital de Cuba; dejarse arrastrar por la corriente del Toa sobre una cayuca, en Baracoa; encender un habano y degustarlo directamente en el estanco de la fábrica Partagás; una presentación de música cubana en vivo y bailar casino en el Salón Rosado o los Jardines del restaurante habanero, 1830; recorrer el Prado de Cienfuegos y bajar a través de Punta Gorda hasta el Palacio de Valle y observar desde su azotea la luminosa bahía de Cienfuegos. Favoritos de siempre. el Centro Histórico de La Habana Vieja, las calles empedradas de Trinidad, los músicos populares de la Casa de la Trova de Santiago de Cuba, el Malecón de La Habana, unas vacaciones en Varadero, olvidarse del mundo en algún cayo paradisíaco con las espaldas bien cubiertas por el alto confort de alguno de sus buenos hoteles.