El Caribe está de suerte. Así lo demuestra el incremento sostenido de turistas que afluyen a los países de la región, que en el 2005 ascendió en total a más de 42 millones de visitantes, con un incremento del 3,5 % con respecto al año anterior, según el informe anual de la CTO.

Dos países se han destacado por ser los de mayor crecimiento de turistas en el 2005 en nuestra región: Cuba y República Dominicana, y el mercado europeo fue el que les dio este importante impulso.

El desarrollo y la apuesta son por los mercados europeos, y fijando la vista en el mercado español a través de ferias internacionales como Fitur, que en este año ha visto el crecimiento y amplitud de la presencia del Caribe de habla española. El secretario general de CTO apostó en el 2006 por esta feria, y así se hizo, pero casi sin recursos y sin tiempo. Aún así la acogida por los países de la región fue importante y la presencia para el 2007, promete ser mucho mayor.

Pero la visión de la CTO aún no es tan clara como quieren los países de habla española y algunos otros no anglófonos. Por lo tanto, un grave riesgo se asoma para esta organización. Estos países que llevan años presentando sus quejas, algunos de ellos con abandono de la CTO y sin intenciones de regresar, están preparando “UNA NUEVA ASOCIACION” para defender sus intereses. Su posición en los mercados y su talante diferente los ayudará, y si CTO no reacciona, si su oficina de representación para Europa no cambia de actitud y de estrategia, esta separación de UN SOLO CARIBE, se hará real. Y será peor para todos. O es posible que sea mucho mejor, para los que aun siguen “sin ser miembros de primera”.

El conformarse con lo que se tiene, el no buscar nuevos mercados, apostando e invirtiendo para que en el futuro den sus frutos, es un problema grave para los países que prácticamente viven del turismo. Seguir apostando solo por el mercado USA, como hacen gran parte de los países caribeños, es un error, que ya dio sus resultados en años anteriores.

Vincent Vanderpool desde su acceso a la secretaría de CTO ha luchado por este cambio, pero no es fácil lidiar con tantos años de tradición contraria a esta política. La lucha por aunar los intereses a UN SOLO CARIBE, es tarea dura; por el momento lo más clarificante es que los países de habla española están analizando muy seriamente y a corto plazo, la constitución de una asociación paralela a CTO, que defienda mejor sus intereses, así que si se sigue jugando en contra de los intereses de estos países, CTO perderá a unos importantes aliados.

José Carlos de Santiago