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BRASIL es algo más que Río de Janeiro. Sin restar grandiosidad a esta emblemática ciudad carioca, es gusto afirmar que tal es la diversidad de paisajes geográficos, culturales y humanos, que en realidad la República Federativa de Brasil se asemeja más a un gigantesco y plural mosaico de hermosos lugares que poseen la mágica virtud de ofrecer al viajero un universo diferente. Tales son los casos de Natal y Fortaleza. La primera, capital de Río Grande del Norte, y la segunda, capital del estado de Ceará. De ambas ofrecemos al lector de Viajes por Excelencias una breve pincelada, a manera de invitación a visitarlas para conocerlas y disfrutarlas a plenitud.

NATAL Es hoy uno de los principales destinos turísticos de Brasil. Además de sus espléndidas playas urbanas, la ciudad posee un amplio patrimonio cultural y artístico, una gastronomía con platos típicos deliciosos, un rico folclore y sobre todo el Parque de las Dunas, impresionante reserva natural en plena ciudad, que constituye el mayor orgullo de sus habitantes. Su nombre significa ¨Navidad ¨, ya que fue fundada ese día del año de 1597. A los pobladores de este estado, les llaman potiguares que significa ¨los que comen camarones¨, referencia al nombre indio de la tribu más poderosa, los tupi, que ocupaban la zona antes de la llegada de los europeos. Es una ciudad portuaria, comercial y de servicios; muy importante en la región. Los principales rubros que produce son sal, cemento, muebles y algodón.

Dispone de una óptima infraestructura turística. Desde el centro de Natal y tomando en dirección al nordeste usted se encontrará con la Ladeira do Sol, desde donde podrá apreciar una de las más bellas vistas de la Playa de los Artistas, (existen 150 playas más), del Fuerte de los Reyes Magos, del Río Potengi, la urbanización Redinha y las dunas de Genipabu. Muy próxima se halla la Feria de la Artesanía y el Centro de Turismo (en la antigua cárcel).

La playa más concurrida de Natal es Punta Negra. Resulta más fácil y más atractivo llegar a ella por la Vía Costera, donde se encuentran el Faro de Mae Luiza, así como lujosos hotels entre las dunas y el mar. Punta Negra, muy frecuentada por los turistas, permanece siempre llena de gente, día y noche, en sus bares, restaurantes, cafés y shoppings. La vista del Morro do Careca, imagen que identifica la ciudad, es inolvidable.

Natal es rica en museos, acuarios, monumentos y lugares de interés. Entre ellos: Museo Cámara Cascudo (ciencias naturales, antigüedades, arte y cultura popular); Memorial Cámara Cascudo (reúne libros y objetos personales del folclorista Luís de Cámara Cascudo); Acuario de Natal (cerca de 60 especies de tiburones, morenas, y otros peces); Fuerte de los Reyes Magos (fue construido en 1598 en forma de estrella) y Barreira do Inferno (Centro Espacial Coheteril de Brasil).

FORTALEZA Se trata de una moderna ciudad –la más grande del norte de Brasil- en la que los altos edificios contrastan con sus extensas e impresionantes playas. Su arquitectura presenta una interesante mezcla de estilos, lo que le da una atmósfera muy especial. Como se afirma de todo Brasil, aquí también las cosas se hacen en grande: el parque que hay en esta urbe alcanza más de 400 hectáreas de extensión. Está situada estratégicamente justo bajo la línea del Ecuador, por lo que es la ruta más corta de Brasil para Europa, Estados Unidos, cono sur de África, apenas 6 horas y media de vuelo, además de estar a medio camino para llegar a otros estados brasileños. Por esta y otras razones, Fortaleza se presenta como la puerta de acceso internacional -aérea y marítimade América del Sur para el turismo, los negocios y los eventos. Al igual que Natal, ha desarrollado una próspera industria turística, célebre por sus excelencias culinarias confeccionadas a base de productos del mar, que son transportados por las tradicionales balsas llamadas jangadas. A ambos lados de la ciudad hay grandes dunas a lo largo de la costa, y en el interior, jardines donde crecen anacardos y frutales del trópico. Es famosa la artesanía, resultado de la creatividad y el talento de sus artistas. La variedad, factura y sabor autóctono de los productos, puede ser encontrado en establecimientos como la Central de Artesanía de Ceará (Ceart), en el Mercado Central, el Centro de Turismo, la Feria de Artesanía de la Avenida Beira Mar y en otros puntos de la ciudad.

Muy populares resultan los kioscos o barracas de playa, desplegados a lo largo y ancho de la zona marítima, en especial en la Playa del Futuro, ya que poseen una óptima infraestructura y brindan un excelente servicio. Sirven también de marco a espectáculos de variedades, eventos deportivos y presentaciones de artistas nacionales e internacionales. El patrimonio cultural y artístico de Fortaleza presenta notables ejemplos: El Palacio de la Luz (antigua sede del gobierno del estado, construido a fines del siglo xviii y adquirido por el gobierno imperial, es actualmente la sede de la Academia de Letras y posee una rica biblioteca); la Casa de José de Alencar (lugar de nacimiento del célebre novelista, que conserva las ruinas de un antiguo ingenio, el primero que funcionó con energía de vapor y que hoy atesora cuadros y documentos del escritor); Estoril (caserón de 1925 transformado en casino por los años 40, reducto de intelectuales y bohemios, restaurado en 1995 y que hoy es un centro cultural y restaurante) y el Museo del Automóvil (inaugurado en 1981, posee cerca de 60 carros, uno de los más completos en su género –con marcas como Cadillac, Chevrolet, Dodge, Fiat, y un antiguo Ford de 1917).

CÓMO IR A NATAL Y A FORTALEZA Se puede acceder por tierra, vía marítima y aérea. Las más importantes y conocidas líneas aéreas de Europa, Norte, Centro y Suramérica lo conectan con estas ciudades. El avión se impone si tenemos un tiempo limitado. En el interior del país, aunque se puede viajar cómodamente en coche, en tren o autocar, las largas distancias dentro de Brasil pueden hacer enojosos los recorridos por resultar demasiado largos. Desde España a estos destinos vuelan líneas aéreas como Iberia, Air Madrid y Air Europa, tanto en vuelos regulares como charters y clubs de vacaciones.