Corren días en que aceptamos la incidencia de la cultura, como conjunto de valores materiales y espirituales fruto de la creación humana, en cualquiera y en todas las esferas de nuestras vidas. Y es que uno de los resultados de la globalización ha sido precisamente la internacionalización de las prácticas culturales.

Lo Gourmet actual, otrora entendido como práctica de elegidos, vendría a confirmar que los patrones y paradigmas lejos de restringirse se van haciendo cada vez más móviles e híbridos, que los hombres del siglo XXI nos hemos propuesto asumir con intensidad todo cuanto gratifica nuestros sentidos.

En estas páginas se habla de ello y de mucho más; se le propone al lector un mundo gourmet con muchas de sus asociaciones posibles, donde tradición, fiesta, historia, vinos, platos locales, universales o exóticos, arte y habanos, vienen a afianzarnos la vocación cosmopolita y plural que implica vivir esta centuria.

José Carlos de Santiago

A un ritmo vertiginoso avanza hoy el turismo panameño. La nación istmeña se ha trazado como premisa convertirse en una potencia turística de primer orden en la región, y los hechos indican que el reto es posible.

Por ejemplo, el país espera este año la visita de 1,5 millones de turistas extranjeros y el ingreso de 1 200 millones de dólares derivados de estos arribos, hechos que permitirán a la industria turística mantenerse entre las primeras fuentes captadoras de divisas de la economía istmeña y situarlo como el primer destino de la región.

En sintonía con estas iniciativas, las autoridades y entidades del país trabajan para impulsar el turismo de cruceros, con la apertura de Panamá como puerto base de una nueva línea para estos viajes. Igualmente se esfuerzan por lograr una mayor rentabilidad de su industria aeronáutica y el liderazgo de su aeropuerto de Tocumen como «Hub de Las Américas» (hoy millones de viajeros utilizan esta instalación como puerta intercontinental); además de trabajar en el fortalecimiento comercial de productos como el turismo de salud.

Paralelamente a estas estrategias, Panamá inició una fuerte campaña de promoción a nivel internacional y suscribió contratos con importantes empresas mediáticas foráneas que le permitirán una amplia cobertura internacional. De igual modo el IPAT está promoviendo una campaña nacional para fomentar la participación y el desenvolvimiento de la ciudadanía dentro de las actividades turísticas.

Todas son buenas noticias. Si estos planes y proyectos se traducen en realidades, que beneficiarán, en primer lugar al pueblo panameño, harán de Panamá y de la región centroamericana uno de los mejores destinos turísticos a nivel mundial.

José Carlos de Santiago

I'm pleased to inform you that, beginning with this current issue, the Caribbean Tourist Excellences magazine will from now on become the official means of communication for the Panamanian Tourism Chamber. We're deeply convinced that given its artistic and publishing quality -widely seen in its articles and reports- Caribbean Tourist Excellences magazine will definitely become a valuable tool for the promotion of our sector and its companies both in and out of the country. We're inviting all CAMTUR member to enjoy the magazine's pages and take the lead in achieving our common goal of spreading the cultural, natural and business value that Panama has to offer as a travel destination.

Uno de los atributos esenciales que ha caracterizado siempre al Caribe es su naturaleza: valor excepcional de la región, que unido a otros, como los monumentos de sus culturas autóctonas o de su rico pasado colonial, habitantes hospitalarios y laboriosos, variadas manifestaciones culturales, y originales ciudades disponibles para la diversión o el descanso, hacen de esta extensa zona de islas y tierra firme, un gigantesco santuario natural.

En la medida en que otras regiones del planeta se ven amenazadas por terribles conflictos bélicos, desastres naturales de gran magnitud, deterioro en aumento del medio ambiente e imparable inseguridad urbana, el Gran Caribe se convierte, cada día más, en un destino seguro y deseado por viajeros y turistas de Europa y de otras latitudes.

Conscientes del importante papel que los países caribeños pueden desempeñar al promover un turismo con los valores señalados, sus gobiernos e instituciones públicas y privadas, así como los organismos y entidades regionales e internacionales -Caricom, Unesco y Caribbean Tourism Organization, entre otros- trabajan a favor de un turismo sostenible, aspecto muy sensible para los intereses económicos, sociales y culturales de los pueblos del Caribe, así como a la protección de la naturaleza y el medio ambiente.

El Grupo Excelencias -que celebra su X Aniversario-, a través de sus publicaciones, en especial de Excelencias Turísticas del Caribe & Américas, y de su activa presencia en eventos y foros internacionales, siempre ha sido un promotor consecuente de estos valores y propósitos.

La presente edición de Excelencias Especial Cuba está dedicada a la celebración en la oriental ciudad de Baracoa, de la sexta cita del Evento Internacional de Turismo de Naturaleza (Turnat 2007), que reúne a turoperadores, agentes de viajes, turistas, estudiosos y entidades que comercializan el producto naturaleza, a fin de intercambiar experiencias sobre esta modalidad turística que en Cuba ocupa uno de los primeros lugares de preferencia de quienes visitan este país, siendo -según encuestas del organismo cubano de turismo- los mercados de Alemania y Países Escandinavos, así como el turismo juvenil, los principales emisores.

Baracoa, Monumento Nacional, extraordinario escenario natural, primera capital de Cuba, cargada de historia y tradiciones, es la región que posee la mayor biodiversidad del archipiélago cubano y del Caribe insular.

José Carlos de Santiago

That was the title of the first feature report we ever published on Panama back in 1999. Today, the old dream has finally come true. The Excelencias del Caribe Group has set out to a new journey throughout Panama to little by little scour the Central American Route, a once-in-a-lifetime opportunity to reveal the beauty of this region from a different standpoint: through Central American Excellencies. In a region that goes the extra mile to elbow its way into the European market with the help of CATA (Central American Tourism Agency) –an office headquartered in Spain and led by Angela San Miguel- this willingness would bear no fruits without the agreements inked with several airlines, two companies that have built a hub in Madrid to fly European travelers to the Central American region, thus generating multi-destination tourism perfectly in sync with other accords signed with COPA and TACA airlines. The Excelencias Group wants to take the lead in this initiative, providing the region with informative support. Our publications –present in all of the world’s major travel tradeshows- will be our modest contribution to put people in the know about these destinations. With this special issue devoted to Panama –and others coming to you soon- the Excelencias Group wants to share this experience with these people. To that aim, we hope to count on the support of advertisers, impresarios, authorities, journalists, writers and artists in a bid to make this a long-lived project. We’d like to thank you all beforehand.

José Carlos de Santiago

«Dicébamus hesterna díe», expresó el poeta renacentista español Fray Luis de León (1527-1591), al reanudar sus cursos en la Universidad de Salamanca, como si el tiempo no hubiera transcurrido, después de pasar cinco años preso mientras se defendía de la injusta acusación de traducir la Biblia a la lengua vulgar.

Esta misma frase ilustra nuestro sentimiento de proximidad con aquel momento, hace diez años, cuando presentábamos nuestra revista Excelencias del Caribe y las Américas en el foro del Festival del Fuego de Santiago de Cuba.

Los recuerdos son tan cercanos que realmente nos parece que fue ayer, cuando comenzábamos a andar por estas hermosas tierras, con la firme voluntad de ayudar, en nuestra humilde medida y todo nuestro esfuerzo, a divulgar las excelencias del Caribe hacia todos los países del mundo, emisores de turismo hacia la región.

Al comenzar nuestro primer editorial escribimos: el Diccionario de la Real Academia de la Lengua Española, define excelencia como «Superior calidad o bondad que hace digna de singular aprecio y estimación una cosa», creemos que ninguna frase puede expresar mejor cual es el espíritu que anima la línea editorial de la revista.

NUESTRAS PROMESAS CUMPLIDAS

El protagonista exclusivo de nuestro sumario será siempre el Gran Caribe, entendido como tal, el extenso territorio comprendido entre la Península de California y las costas de Brasil, islas y continente. Promesa cumplida. Cronista de las culturas, costumbres y los encantos naturales. Promesa cumplida y premiada por la Caribbean Tourism Organization, (CTO) en la Caribbean Week de New York, y por las autoridades de distintos países del Caribe y América, así como por la UNESCO, a través de su Oficina Regional de Cultura para América Latina y el Caribe, que nos eligió para transmitir al mundo la diversidad cultural de esta gran Región. FITUR la feria de turismo más importante del mundo, para el mercado de Latinoamérica y la segunda después de ITB, para el resto de los mercados, eligió al Grupo Excelencias, como el grupo media sponsor para el Caribe.

Intentamos que las personas que conocían el Caribe como un destino de sol y playa, pudieran encontrar en nuestras publicaciones un portavoz de la evolución y la realidad social de sus pueblos. Para ello, la difusión de estas crónicas en los países emisores de turismo hacia la región se hizo en los idiomas alemán, español, francés, holandés, inglés, italiano y portugués, mientras se preparan en la actualidad ediciones en chino y ruso. Esta cualidad nos sitúa como la única revista del mundo dedicada al Caribe con una cobertura de más de 166 países y con sus contenidos editados en 7 idiomas, con más de 12 millones de ejemplares distribuidos.

Excelencias del Caribe, ha sido auditada por la más importante y estricta compañía española dedicada a este fin, la Oficina para la Justificación de la Difusión (OJD), miembro de la International Federation of Audit Bureaux of Circulations (IFABC) , consiguiendo en España superar en número de ejemplares distribuidos a la revista Viajes de National Geographic, honor que nos permite demostrar aún más nuestras promesas cumplidas, y las compañías que han confiado en nosotros, han obtenido la máxima rentabilidad de su inversión.

Desde estas páginas quiero agradecer a todos nuestros colaboradores, clientes entidades y autoridades que tanto apoyo nos han prestado, su inestimable contribución.

A Consuelo Elipe y a María Caridad González Nicolau, el esfuerzo y la parte de su vida que han dejado en el transcurso de estos 10 años.

A mis padres, a mi esposa Ana y mis hijas Verónica y Natalia, por su comprensión y apoyo, soportando mis largos viajes y ausencias del hogar.

José Carlos de Santiago