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Rodolfo Sabonge, vicepresidente de la Oficina de Investigacion y Análisis de Mercado

Rodolfo Sabonge, vicepresidente de la Oficina de Investigacion y Análisis de Mercado de la Autoridad del Canal de Panamá, aborda el estado de las obras de ampliación de este importante trasvase.

¿Cuál ha sido el reto principal de su Oficina en las obras de ampliación del Canal?

Lo más importante en cualquier proyecto es sustentar su necesidad y viabilidad financiera. Nuestro reto fue realizar los análisis de demanda. Los estudios demostraron que el proyecto es necesario y va a financiarse por medio de la estructura de precios y servicios del Canal. Se trata de adaptar el producto al mercado, lo cual ha sido siempre un desafío pues el Canal ha estado en constantes cambios desde su inauguración. Esta etapa es un salto cuantitativo y cualitativo en capacidad operacional. Significa que pasen más buques y buques más grandes, porque la industria evolucionó por las necesidades del mercado. Ahora le toca al Canal adaptarse a la industria.

¿En qué etapa de construcción se encuentran hoy las obras del Canal?

Estamos en una etapa que incluye excavación seca, dragado de las entradas y del cauce navegable. Ya precalificamos los consorcios que van a presentar propuestas para el diseño y la construcción de las esclusas, componente principal del proyecto. Se espera que las propuestas estén listas en diciembre para adjudicar el contrato a inicios del 2009.

¿Cómo se comporta el gobierno panameño con las tareas de supervisión de su Oficina?

Nosotros trabajamos de manera estrecha con el Ministerio de Economía y Finanzas y con la Contaduría General de la República, pues producimos los datos y proporcionamos los indicadores principales de tráfico del Canal, que forman parte del paquete de indicadores económicos del país. También trabajamos muy de cerca con la Autoridad Marítima de Panamá, pues formamos parte de la Estrategia Marítima Nacional y representamos a la Autoridad del Canal de Panamá en temas relacionados con este proyecto.

¿Cuál es la estrategia de trabajo para el 2009?

Hemos avanzado en la estructura de peaje vigente hasta el 2009. Ahora trabajamos en los pronósticos a largo plazo y su actualización, así como en el tema de financiamiento y diseño de la estructura de precios del 2009 en adelante. Debemos tener en cuenta el mercado y el contexto económico mundial para definir la estructura de precios.

Hay que recordar que el Canal es un componente pequeño de la cadena de suministros, donde los costos de los elementos están relacionados entre sí, desde el combustible y el almacenaje, los costos del transporte marítimo, terrestre y aéreo. Nuestra responsabilidad es asegurar que el Canal funcione de manera rentable, garantizando que capturamos el valor de la ruta para Panamá. El reto es aprovechar las ventajas del Canal para hacer de Panamá la plataforma logística más importante de América.