La belleza y la historia de esta ciudad forma parte de la magia que envuelve y atrae a millones de personas a visitarla. Realmente, lo que produce es embrujo, atracción y curiosidad, tanto a los eruditos que estudian su historia, como al turista que llega a disfrutarla. La Habana no pasa desapercibida, no es una ciudad más, todos han tenido opiniones marcadas hacia ella. Su ajiaco arquitectónico y humano, producen una sensación diferente para quien la ha visitado ya, y un efecto de seducción y deseo para quien aún no lo ha hecho. Es cierto que La Habana está en boca de todos, que es admirada y envidiada, que el sentimiento hacia ella es tan fuerte, que el que la vive, no puede separarse de ella, y el que la ha vivido nunca la podrá olvidar. La vida intensa que esta ciudad ha llevado, la convirtió desde su descubrimiento en un lugar especial. Su bahía, sus bosques, sus defensas naturales, la convirtieron en base naval, tanto desde el punto de vista comercial, como del estratégico y militar; centro de recaudación de impuestos y tributos, lugar de llegada de los descubridores hacia nuevos destinos, punto de mira de los otros países europeos que ambicionaban la plaza. Y así se fueron construyendo, sobre su propia experiencia, y necesidad de autodefensa y supervivencia, las murallas y el morro que defendían la bahía y la ciudad. El desarrollo a lo largo de los tiempos la hizo bella, majestuosa. Yo la calificaría de sin igual.

La historia nos forma y nos hace aprender de ella; es bonito encontrar a las personas que han dedicado su vida a preservar La Habana y a luchar por encima de otros muchos intereses por la conservación, restauración y embellecimiento de esta ciudad, que fue declarada Patrimonio de la Humanidad.

En junio de 1992, Eusebio Leal, Historiador de la Ciudad de La Habana, consiguió con sus explicaciones, llenas de ilusión y vehemencia, transmitirme la magia de esta ciudad y hacer que me enamorase de sus calles, proyectos y sus gentes. Este hombre que diseñó y construyó un proyecto, sin rendirse ante las dificultades de un período especial, en donde los medios eran muy escasos, y las necesidades más elementales no podían cubrirse, no solo fue capaz de luchar por la ciudad, sino que consiguió formar un excelente equipo que respaldó su idea, convenció a las autoridades de su país y a cientos de personas en el extranjero, que vieron en el proyecto la recuperación del sueño de que esta ciudad no se quedase en la arquitectura muerta, sino que su belleza fuera la vida que hoy vibra en sus calles, donde se encuentran el arte en cada rincón, donde los palacios restaurados han sido convertidos en museos y hoteles, o centros de utilidad social, por lo que la historia y la cultura se puede disfrutar y vivir cada día, tanto en las piedras como en sus gentes.

Este pequeño homenaje que mi pluma quiere transmitir, no solo está dirigido al 485 aniversario del nacimiento de la ciudad, sino al esfuerzo que la Oficina del Historiador, su equipo y el gobierno de la capital han realizado para mostrar La Habana tal y como hoy la vemos y lo que es aún mejor, como la podremos disfrutar mañana. José Carlos de Santiago

Todo el que viaja a Cuba con el afán de descubrir los tentadores encantos que atraen cada año a cientos de miles de visitantes sucumbe ante el apasionante deseo de adentrarse en el misterioso mundo de placeres y fantasías, mitos y leyendas, que evocan las volutas de humo de sus famosos habanos.

Basta ver a uno de esos ancianos que leen un diario sentado en un parque, con su puro en la mano; disfrutar en un bar-restaurante de la Habana Colonial de las viejas canciones de un trovador, que a imagen y semejanza de Compay Segundo guarda cercano su tabaco; asomarse a una fábrica, donde los torcedores dan vida a esas valiosas joyas artesanales, para sentirse motivado a no perder la oportunidad de saber más, oir sus relatos, conocer su historia.

Embajador de Cuba por excelencia, la simple irrupción de un Habano en una reunión social suscita exclamaciones de admiración, miradas de envidia, antojos de iniciación, irresistible curiosidad por su origen y formato, su impecable vestimenta, su perfume seductor.

Símbolo incomparable de opulencia o de mágicos poderes en las manos de celebridades históricas, estadistas, renombradas personalidades del arte, la literatura o el cine, su distintivo sello de elegancia cautiva por igual a hombres y mujeres desde hace siglos, despierta curiosidad, inspira heroicas aventuras, románticas escenas, festejos del más alto rango, o momentos de apacible disfrute en la sobremesa de una cena entre amigos.

Cuba, nadie lo pone en duda, es la tierra del mejor tabaco del mundo. Es una verdad indiscutible, acuñada por una convicción universal. Y aunque el viajero llegue en busca de sus soleadas playas de aguas cristalinas y finas arenas blancas, la contagiante alegría de su música y sus bailes, la riqueza de su historia, costumbres y tradiciones, pronto sentirá también el aroma embriagador de café, tabaco y ron que anima sus fiestas y momentos de celebración.

No hay que ser fumador para dejarse atrapar por la magia de los Habanos, porque ella revelará la fantástica evolución de uno de los más sorprendentes productos de la naturaleza americana que al expandirse por el resto del mundo llegó a convertirse en soplo impulsor de las más increíbles creaciones humanas, ya sean manufactureras, industriales, comerciales, artísticas, profanas o religiosas.

Amantes de los Habanos de todo el mundo acuden a Cuba cada año a la mayor y más genuina fiesta de homenaje a ese producto único, resultado de una combinación irrepetible de clima y cultura laboral, trasmitida por generaciones, y símbolo inigualable de amistad y confraternidad.

La revista Excelencias se suma a esta celebración con una edición especial en la que hemos reunido valiosos aportes de algunos de los más autorizados conocedores del fabulso mundo de los Habanos, con el propósito de enriquecer el placer de quienes recorran su páginas mientras se deleitan degustando ese regalo que la naturaleza le otorgó a esta isla caribeña.

José Carlos de Santiago

Con la presente entrega el Especial Cuba de la revista Excelencias Turísticas Del Caribe arriba a su primer aniversario. El año transcurrido desde la aparición del primer número ha sido de duro bregar, de grandes esfuerzos –en tiempos complejos y difíciles- no exentos de tensiones y sacrificios en la vida de la joven publicación. En este período vieron la luz cuatro números, dedicados a la XXIV Convención de Turismo, a los Juegos Olímpicos de Atenas, a la Ciudad de La Habana y al VII Festival del Habano respectivamente, con el propósito de aportar una visión de algunas de las muestras más convincentes del proyecto social cubano: el impetuoso desarrollo del turismo, los grandes logros del deporte, la ejemplar conservación del patrimonio cultural y monumental en la Habana Vieja y las esenciales facetas del habano, el mejor tabaco del mundo.

Al presentar el primer número de esta revista escribimos: …<>… Podemos afirmar ahora que aquel propósito, aquel hermoso y si se quiere quijotesco sueño de entonces se ha cumplido, y es hoy una palpable realidad. Contra viento y marea, con errores e imperfecciones, pero con la firme convicción de que laboramos por una justa causa que bien vale todos los sacrificios.

El Caribe, y Cuba en él, avanzan con imparable fuerza, alcanzan un mayor protagonismo y pujanza en el concierto de naciones del nuevo mundo, donde la búsqueda de la paz, la estabilidad, la prosperidad y el desarrollo resultan un denominador común de millones de hombres y mujeres que habitan estas tierras. Nuestras revistas son una minúscula ventana a ese universo de aspiraciones y anhelos. Como un puente mediático, una mano tendida, una invitación al conocimiento y al contacto con hombres, ciudades, paisajes, y por sobre todo, con nuevas realidades en esta región emergente. Con esa premisa continuaremos trabajando. Apostamos por el Caribe, apostamos por Cuba, y en este aniversario reiteramos nuestro compromiso de vocación caribeña y aprovechamos la ocasión para agradecer, una vez más, a todos los amigos, colaboradores y lectores, el apoyo recibido.

José Carlos de Santiago Editor

Casi medio milenio nos separa de la fecha -año de 1515- en que el Adelantado Diego Velázquez de Cuéllar, cumpliendo lo establecido en los Reglamentos Reales: “ha de tener iglesia, plaza, casa de gobierno y un mínimo de diez vecinos”, fundó la villa de Santiago de Cuba. Lejos estaba de imaginar el conquistador y colonizador segoviano que daba nacimiento a una ciudad americana única e irrepetible.

Entre el mar y la montaña, escenario natural de impresionante belleza y majestuosidad, se ha desarrollado en estos 490 años la vida de la más caribeña de las ciudades cubanas, cargada de hechos trascendentales en la historia de Cuba y del Nuevo Mundo, que van desde levantamientos aborígenes en tiempos de conquista y colonización, hasta las guerras de liberación e independencia nacional de los siglos xix y xx que selló el triunfo de la revolución cubana en enero de 1959.

Pero Santiago de Cuba no es solo historia. Porque es un crisol de etnias y culturas, ha marcado para siempre el ser y el hacer en aquel lugar, en un ajiaco singular donde se mezclan y fusionan lo español, francés, africano y asiático, entre otras procedencias, de donde nace quizás lo más autóctono y caribeño de la cubanía. Allí se respira una atmósfera diferente, cargada de ese sello propio que la caracteriza y está presente en su arquitectura, su música –cuna del son, del bolero, de la trova-, su pintura y literatura, sus tradiciones y costumbres –carnavales, tumba francesa-, su gastronomía, y mil manifestaciones más; pero sobre todo en la obra de sus hombres y mujeres ilustres de todas las épocas y en el santiaguero de a pie, que han tejido, de conjunto, una historia cotidiana de amor y alegría, de combate, heroísmo y rebeldía que llega hasta nuestros días.

Todas estas razones son más que suficientes para hacernos sentir felices al compartir este significativo cumpleaños de Santiago de Cuba, donde también saludamos los éxitos alcanzados hasta el presente –venciendo obstáculos, dificultades y reveses- y los que se vislumbran para el futuro de la provincia y la ciudad.

Si de añadir razones para celebrar se trata, tendríamos que decir que nuestra revista Excelencias Turísticas del Caribe nació, exactamente por esta fecha y en esta ciudad, hace 8 años, con la aparición de su primer número dedicado a Santiago y en ocasión de ExpoCaribe. Es decir que Excelencias también está de cumpleaños, y además de celebrar y brindar por partida doble, hacemos el modesto regalo de este número especial que ponemos en sus manos, renovando, además, el compromiso que entonces hicimos, por el que Santiago de Cuba ha estado y estará siempre presente en nuestras páginas, y por sobre todo en nuestros corazones.

José Carlos de Santiago Editor

Navegantes, viajeros, escritores, artistas y hombres de ciencia, que visitaron La Habana en diferentes momentos de la historia de la ciudad, no pudieron evitar quedar seducidos por su belleza y se vieron obligados a tomar la pluma o el pincel para dar rienda suelta a sus emociones e impresiones. De ese modo nos legaron ensayos, crónicas, poemas, grabados y pinturas -como valiosos testimonios- que han llegado hasta nuestros días.

Ese interés y fascinación motivó también a varios cubanos, ya en tiempos más contemporáneos, que igualmente exaltaron las virtudes y bondades, no solo de sus venerables piedras sino también del habanero ser.

En las páginas de esta revista, el lector encontrará interesantes textos dedicados a los componentes socio-culturales de la ciudad, que se manifiestan en su diversidad étnica o en el ajiaco de pueblos que a ella arribaron para asentarse definitivamente; al fenómeno de la música cubana expresada en la charanga como agrupación típica de larga data y que se renueva en nuestros días; al Barrio Chino, el de mayor arraigo y extensión en Latinoamérica y el Caribe, cuyas tradiciones y costumbres se prolongan hasta hoy.

También hablamos de FIHAV 2005, la más importante cita comercial, que congrega a empresas y hombres de negocios de los cuatro confines del mundo. Con ese motivo, y para contribuir a la presencia de miles de visitantes al evento, que quieren además conocer y recorrer la ciudad y sus alrededores, ofrecemos una bien documentada Guía de la Ciudad, donde no faltan interesantes datos y anécdotas de su rica historia.

Mientras, un trabajo referido al ALBA, la Alternativa Bolivariana para las Américas, destaca las perspectivas e importancia de la integración para la región. El número se completa con el Dossier UNESCO, dedicado en esta ocasión a las fiestas y tradiciones habaneras.

Creemos que es esta nuestra modesta contribución para rendir homenaje a La Habana, en el aniversario 486 de su fundación.

José Carlos de Santiago Editor

"¡De los tabaqueros, suelen hablar con desdén los que no tienen el valor del trabajo, ni el de ganar con sus manos, sea cualquiera la labor, una vida libre y honrada!...1

"¡Otros hablen de castas y de odios, que yo no oí en aquellos talleres sino la elocuencia que funda los pueblos, y enciende y mejora las almas, y escala las alturas y rellena los fosos, y adorna las academias y los parlamentos!" 2

"…el general Chingman, de la Nueva Carolina, cuenta maravillas de las virtudes médicas de la hoja del tabaco… Lo primero que vio hace cincuenta años, fue como un compañero curaba con jugo de tabaco los ojos inflamados de su caballo de labor: y luego, en tierras donde se padece mucho de irritación de los párpados, ha visto que se curaba la gente de ella, con extraña facilidad, con sólo dormir una sola noche a veces, con los párpados cubiertos por una hoja de tabaco húmeda… Otra vez, dice que sufría mucho de un ataque de ciática: se puso hojas de tabaco húmedas sobre la cadera, y desapareció el dolor.

Para los entumecimientos de los pies, dice el general, a quien se le endurecieron mucho en las batallas, que la hoja de tabaco convierte en suave llanura una cordillera de montañas." 3

1 Fragmentos del periódico Patria, Nueva York, 24 de marzo de 1893

2 Fragmentos del discurso pronunciado en Hardman Hall, 17 febrero de 1892, conocido como La oración de Tampa y Cayo Hueso.

3 Fragmento del artículo El Tabaco, publicado en La América, Nueva York, junio de 1884.

Aunque José Martí fumó alguna que otra vez, no era habitual al tabaco. Sin embargo, toda su vida estuvo muy ligado al mundo de los tabaqueros, quienes fueron un factor vital en las luchas por la independencia de Cuba. De hecho, cuando el 29 de enero de 1895 firmó la orden de comienzo de la Guerra Independentista, dirigida a Juan Gualberto Gómez, su delegado en la Isla, Estanislao O´Halloran, propietario de una fábrica de tabacos y tabaquero de oficio, confeccionó el puro dentro del cual fue colocado el mensaje redactado en clave, que Gonzalo de Quesada trasladó de New York a Cayo Hueso, y que Juan de Dios Barrios trajo a Cuba a bordo del vapor "Olivette" el cual entregó personalmente a Juan Gualberto en La Habana, quien dio la orden de alzamiento.

José Martí

Cuba sigue ganando por estos días el corazón de quienes la visitan desde cualquier rincón del mundo; esta isla genuinamente caribeña continúa enamorando con sus playas azules y tranquilas, sus verdes intensos, y sus atardeceres suaves y cálidos. Nadie olvida la alegría contagiosa del cubano, y esa vocación de entregarlo todo para que el visitante se sienta como en casa.

Nadie puede dudar del crecimiento y desarrollo turístico que a lo largo de los años ha tenido Cuba desde los 90, en que comenzó el llamado período especial, hasta el día de hoy. Muchas empresas creyeron en este país e invirtieron sus recursos económicos, y lo que es aún más importante, su potencial de recursos humanos y conocimientos, para impulsar la industria turística de la Isla.

Es innegable que el éxito de esta colaboración entre el gobierno cubano y sus socios extranjeros dio frutos. Cuba es hoy una potencia turística en el Caribe insular, siendo el tercer destino más importante después de República Dominicana y Puerto Rico. Este éxito hubiera sido imposible si el pueblo cubano no tuviese la formación, educación y talento que le permitieron enfrentar ese reto.

El Grupo Excelencias, que me honro en presidir, se siente orgulloso de haber apoyado a lo largo de este período el desarrollo de Cuba y su imagen en el exterior, con publicaciones especializadas que llegan a los más importantes emisores de turismo hacia la región, personalizando cada edición en seis idiomas, y distribuyendo sus ejemplares en las grandes ferias internacionales de turismo, incluidas las de Estados Unidos; esfuerzo reconocido por la Caribbean Tourism Organization (CTO) durante el Consejo de Ministros del Caribe, celebrado en Nueva York en junio del 2003, con el premio a la revista que publicó el mejor artículo largo en defensa de los intereses del Caribe.

José Carlos de Santiago Editor

Con el presente número, «Excelencias Especial Cuba» arriba a su décima edición. Ha sido un camino complejo pero grato, pues hemos contado con la probada satisfacción de lectores y clientes, quienes han encontrado en nuestras páginas el abordaje múltiple y respetuoso de la realidad cubana, en especial de su cultura, historia, economía, desarrollo turístico, y sociedad, sin olvidar los estrechos lazos que la unen con el resto del Caribe, Latinoamérica, África y Europa.

Es por eso una feliz coincidencia que nuestra décima edición aparezca al celebrarse en La Habana de la XIV Conferencia Cumbre de los Países No Alineados, un evento que reunirá a jefes de Estado y representantes de casi todo el planeta, unidos en el afán común de hacer del Sur un mundo mejor.

Esa es también la idea que mueve hoy a países latinoamericanos y caribeños, quienes a través de la Alternativa Bolivariana para las Américas (ALBA), impulsan programas de alfabetización, salud, cultura y colaboración económica, en aras de beneficiar a los sectores menos favorecidos y contribuir al desarrollo de sus pueblos.

Nuestra revista, siempre con la mirada atenta a las nuevas realidades americanas, ha querido abordar en este número algunos de esos proyectos emergentes, porque somos sensibles y estamos comprometidos con lo bueno y noble que acontece por este lado del Atlántico y del Caribe.

José Carlos de Santiago

Cuba, país anfitrión por excelencia, nuevamente acoge en su capital la XXIV Feria Internacional de La Habana, FIHAV 2006, que promete superar a ediciones anteriores por la cantidad de países, empresas y el monto de negocios concertados, en un encuentro entre empresarios foráneos y criollos, que deviene en momento importante para nuevos contratos, pero también para el intercambio de experiencias y el balance de acuerdos ya suscritos.

La Feria Internacional de La Habana es, sin dudas, una de las citas comerciales más importantes del área. Basta recordar, por solo citar un ejemplo de su importancia, que en su versión anterior FIHAV contó con la presencia de 1 900 compañías de 43 países, y se concertaron negocios que superaron los 400 millones de dólares.

La cita se ha convertido, sin dudas, en el espacio más importante de concertación de negocios en la Isla y el Caribe, a la vez que en vitrina para mostrar las producciones nacionales de cara al exterior, y tocar de primera mano lo más avanzado en materia de tecnologías, productos y servicios que hay en el mundo comercial.

Cuba, un país que cada vez se abre más al comercio con otras naciones, precisa de eventos de este tipo para mostrar lo que es capaz de lograr, y para interactuar con lo que el mundo puede aportarle para su desarrollo.

A pesar de ser un pequeño mercado, Cuba es el mayor del Caribe, con once millones de habitantes e industrias como el turismo, el níquel y ahora también el petróleo, donde se abren oportunidades para la inversión y el intercambio.

El Grupo Excelencias, que en esta ocasión dedica su edición 11 de la revista Excelencias Especial Cuba a la celebración de esta XXIII Feria Internacional de La Habana, está convencido que este evento, una vez más, será un éxito para el pueblo cubano en su constante búsqueda de nuevas vías para garantizar su desarrollo y bienestar.

José Carlos de Santiago