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Excelencias Turísticas del Caribe y las Américas lands at the 40 World Travel Market, one of the most important fairs of the tourism industry (along with FITUR in Madrid and tITB in Berlin), with the representation and the expectation of the countries of the Caribbean and the Americas. The events comes of age with the aspiration that 50,000 professionals from the travel industry, 9,000 buyers, 5,000 exhibitors and 3,000 journalists from more than 180 different countries, attend it. And it is a tremendous pride to share our special issue within its framework.

And it happens when the Caribbean will close 2019 with an uptrend in arrivals and reinforces the fact that it is a growing destination, amid challenges as diverse as the scourge of hurricanes that have ravaged it, the outcome of the Brexit negotiations in the UK, and even the bankruptcy of larger-than-life Thomas Cook, with 178 years of operations as a travel agency, which has pounded destinations like Barbados and Jamaica.

The challenge now experienced by the Bahamas in the aftermath of Hurricane Dorian — bringing the capital Nassau and other tourism spots back in operation as soon as possible— is the same one that has historically faced the region. Following the passage of Irma and Maria in 2017, which wreaked havoc in the Caribbean, especially in Puerto Rico, the hard-stricken tourism industry was predicted to take about four years to recover. Just two years later, they have more than 90 percent of their hotel stocks open and largely restored. Moreover, Cuba was recovered after a laudable reconstructive effort in all the hotels on the keys the north of the archipelago, and managed to keep them running.

Faced with months of marked by the greatest inflow of tourists, which is the winter season, the Dominican Republic, Cuba and Puerto Rico experience, between the months of August and October, a remarkable growth. The Dominican Republic keeps leading the pack with more than 6 million visitors, even if it does not reach its own expectation of peaking 10 million. Cuba comes next with more than 4 million, in spite of the siege of the U.S. blockade. Jamaica follows in the footsteps with more than 3 million.

This is what Cuba did, where several events happened in the midst of a temporary energetic situation. A good case in point is the IX Excelencias Gourmet International Gastronomic Seminar, the Varadero Gourmet or the international call to host the Cuba Sabe Workshop... Nothing essential stopped, and as Cuban Minister of Tourism Manuel Marrero Cruz put it,  "the functioning of our tourism has not been limited, nor the holding of several international events". Havana will be home next year to the Ibero-American Summit for Accessible Tourism in Latin America and the Caribbean, an effort to raise awareness among governments and tourism entities on the need to provide facilities for people with disabilities and impairments, thus piecing together recreational trips in hotels and trails. .  

WTM will give us new clues to explore the roads ahead around the world, because as far as development in the Caribbean is concerned, tourism is the key today.

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Excelencias Turísticas del Caribe y Las Américas llega a la 40 WorldTravelMarket, una de las ferias más importantes  —junto a la FITUR en Madrid y la ITB de Berlín—, con la representación y expectativa de los países de la región. La cita llega a su mayoría de edad con la certeza de que asisten 50 mil profesionales de la industria de viajes, 9 000 compradores, 5 000 expositores y 3 000 periodistas de más de 180 países diferentes, y es un orgullo compartir nuestra edición especial dentro de ella.

Y que suceda cuando el Caribe cerrará el 2019 con una tendencia alcista, y reforzando que es un destino en crecimiento, en medio de retos tan diversos como el azote de huracanes, el resultado de las negociaciones del Brexit en el Reino Unido, y hasta la bancarrota de la legendaria Thomas Cook con 178 años de operaciones como agencia de viajes, lo que ha golpeado destinos como Barbados y Jamaica. 

Bahamas, tras el huracán Dorian, ha vencido el reto de operar en la menor brevedad posible la capital Nassau y otros puntos turísticos, dilema que ha enfrentado históricamente la región caribeña. Tras el paso de Irma y María en 2017, que hicieron estragos sobre todo en Puerto Rico, se predijo que la industria turística tardaría unos cuatro años en recuperarse. Apenas dos años después, más del 90 por ciento está abierta y en gran parte restaurada. Más aún se recuperó Cuba tras un loable esfuerzo reconstructivo en los hoteles de la cayería norte, y logrando mantenerse como uno de los países más seguros del mundo.

Ante los meses de mayor afluencia de turistas, que es la temporada de invierno, República Dominicana, Cuba y Puerto Rico experimentan, entre los meses de agosto y octubre, un notable crecimiento: Dominicana se mantiene líder con más de seis millones, aun cuando no llega a su propia expectativa de diez; seguida por Cuba con más de cuatro millones, por encima de todos los asedios del bloqueo de Estados Unidos; y Jamaica sigue los pasos con más de tres millones.

Son sucesos que invitan a reflexionar para adaptarse a nuevos tiempos de operaciones on line, autogestión por redes sociales y diversificación de opciones de los mercados electrónicos. Para ponderar elementos diferenciadores para el turismo, mucho puede ayudar la creación y desarrollo de la Academia Caribeña de Gastronomía, a impulsar la declaratoria de sus cocinas como patrimonio nacional, y de alimentos como el Casabe, que merecen estar inscritos en la Lista del Patrimonio Inmaterial de la Humanidad.  

Un ejemplo es Cuba que, en medio de una situación energética coyuntural, se desarrollaron el exitoso IX Seminario Gastronómico Internacional Excelencias Gourmet, el Varadero Gourmet, la convocatoria internacional al Taller CubaSabe, entre otros. El Grupo Excelencias seguirá respaldando estas pruebas de capacidad de cambio y resilencia,  como  reconocido motor de estas iniciativas, para continuar aunando a las Academias de Gastronomía de Iberoamérica. 

La WTM nos dará nuevas pistas de los próximos caminos del mundo, porque el turismo es la clave hoy en el desarrollo del Caribe.