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DeSoto fue fundada el 4 de agosto de 1928 y se introdujo en el mercado con el modelo de 1929, Chrysler quería poner en el mercado una marca capaz de competir en el espacio de los autos de precio medio, donde General Motors, Studebaker y Willys-Knight tenían colocados sus vehículos con positivos resultados, pero poco después Chrysler completó la compra de Dodge Brothers.

Con la adquisición de Dodge, Chrysler colocaba dos marcas en el segmento de autos de precio medio, por lo cual la compañía tuvo que trazar una estrategia paralela con éxitos relativos y con precios más bajos para DeSoto, como marca nueva, y mantener los de Dodge que ya disponía de su espacio de mercado. La sorpresa en aquellos tiempos de vacas flacas, fue que DeSoto vendió más que Dodge.

Efectivamente, DeSoto superó a Dodge en alrededor de 25 000 unidades vendidas en 1932, sin  embargo, en 1933 Chrysler invirtió las posiciones de mercado de las dos marcas con el propósito de que Dodge vendiera más que DeSoto. Para elevar el nivel de DeSoto, recibió el cuerpo del Chrysler Airflow de 1934, pero como el DeSoto tenía menor distancia entre ejes, el diseño resultó un desastre.

A diferencia de Chrysler, que en la práctica todavía tenía sus modelos tradicionales, DeSoto sufrió los malos diseños del Airflow hasta que llegó el modelo Airstream en 1935 que sí fue un éxito. Pero vino la II Guerra Mundial y la producción se desvió al esfuerzo bélico. Concluida la contienda, DeSoto regresó a la producción de automóviles civiles.

El modelo de 1946 de DeSoto tenía guardafangos largos que se extendían hasta las puertas, al igual que otros  productos de Chrysler de ese período de post-guerra. Hasta 1952, DeSoto utilizó las designaciones Deluxe y Custom, pero ese año surgió un nuevo modelo: Firedome, que venía con un motor Hemi de 276 pulgadas cúbicas.

A partir de 1953, DeSoto dejó de utilizar los nombres Deluxe y Custom para designar como Powermaster a sus vehículos de 6 cilindros en línea y se mantuvo el modelo Firedome con motor V8. En su apogeo comercial DeSoto sacó nuevos modelos como Firesweep y Fireflite, todos los cuales gozaron del favor del público automovilista.

En 1955 los modelos de DeSoto fueron rediseñados con el llamado “aspecto avanzado” de Virgil Exner y  la marca se vendió bien en 1956. Para la actualización, Exner le dio al DeSoto aletas de cola y luces traseras triples.

Los consumidores respondieron comprando un número récord. Ese año, única vez en la historia, fue usado como “pace car” en las 500 Millas de Indianápolis. En 1956 salió el modelo Adventurer, un coupé de alto rendimiento que disponía de similar equipamiento que el Chrysler 300, para 1960 el Adventurer

era ya un modelo establecido. La crisis económica de 1958 perjudicó las ventas de marcas de precio medio y las de DeSoto cayeron 60 %, el peor año de DeSoto. Las ventas continuaron bajando en 1959 y en 1960 comenzaron los rumores de que DeSoto se iba a pique.

Chrysler se inclinaba por terminar con la marca. La introducción de Chrysler Newport fue el puntillazo.

Chrysler era una marca más ranqueada y con más atractivos que el DeSoto en el mercado de lujo y el modelo Newport era de similar tamaño, estilo, precio y características estándar del Desoto, lo que aceleró la decisión de terminar con la producción de Desoto. Para 1961, DeSoto perdió sus  designaciones de serie por completo, algo similar al movimiento final de Packard (Excelencias del Motor 42, Leyendas). La decisión final de terminar con DeSoto se anunció el 30 de noviembre de 1960, solo 47 días después de salir el modelo 1961. En los almacenes de la Chrysler Corporation había millones de dólares en piezas de DeSoto, por lo que se impulsó su producción para acabar con las reservas. En diciembre de 1960 se enviaron los últimos DeSoto a los concesionarios, que terminaron vendiéndolos con pérdidas. Fue un desastre. Así terminó DeSoto en 1961.